Funkcija ir neitrāls termins, ko lieto arheologi marķēt jebko, piemēram, traipus, arhitektūras elementus, ziedu vai pēdējās nogulsnes un artefaktu koncentrācijas, kas tiek atklātas arheoloģisko pētījumu laikā un kuras uzreiz nevar būt identificēts.
Objekta ideja ir atkarīga no tā, kā darbojas arheoloģiskie pētījumi: Daudzas lietas, kas atklātas rakšana vai aptaujā nevar noteikt tikai vēlāk, laboratorijā vai pēc analīzes, vai varbūt nekad. Arheoloģiskajos izrakumos identificētās pazīmes var ietvert artefaktus atrasts kopā, krāsas plāksnes ar mainītu krāsu vai kaudzi nemodificētu iežu. No aerofotogrāfijām vai lauka apsekojumiem identificētās pazīmes var ietvert nepāra veģetācijas augšanas modeļus vai neizskaidrojamus zemes izciļņus vai dobumus.
Kāpēc saukt kaut ko par funkciju?
Pat ja arheologs ir diezgan pārliecināts, ko nozīmē nepāra akmeņu izkārtojums, viņš vai viņa to jebkurā gadījumā var noteikt. Funkcijām parasti ir diskrētas vertikālas un horizontālas robežas. Jums jāprot ap to apvilkt apli, lai noteiktu, kuras lietas ir sagrupētas, taču šīs robežas varētu būt dažus centimetrus vai vairākus metrus garas vai dziļas. Kaut kā "pazīmes" noteikšana ļauj arheologam pievērst īpašu uzmanību vietas anomālijām, virzot un aizkavējot analīzes līdz vēlākam laikam, kad tam var veltīt laiku un uzmanību.
Objektu, kas ir akmens artefaktu kolekcija, laboratorijā var identificēt kā akmens apstrādes vietas paliekas; augsnes krāsas izmaiņas var būt kaut kas no: glabāšanas bedre ātri bojājošos pārtikas produktus, lai cilvēku apbedītu līdz krātuvju bedrei līdz grauzēju urvam. Pēc aerofotogrāfijas identificētās pazīmes, pārbaudot vai veicot papildu pārbaudi, var izrādīties senas sienas, kas ir apgrūtinājušas augu dzīves augšanu; vai tikai lauksaimnieka aršanas tehnikas rezultāts.