SOK bija piešķīrusi spēles Berlīnei 1931. gadā, par to nedomājot Ādolfs Hitlers pēc diviem gadiem bija jāpārņem vara Vācijā. Līdz 1936. gadam nacisti kontrolēja Vāciju un jau bija sākuši īstenot savu rasistisko politiku. Notika starptautiskas debates par to, vai 1936. gada olimpiāde nacistiskajā Vācijā vajadzētu boikotēt. Amerikas Savienotās Valstis bija ļoti tuvu boikotēšanai, bet pēdējā brīdī nolēma pieņemt ielūgumu apmeklēt.
Nacisti šo notikumu uzskatīja par veidu, kā popularizēt savu ideoloģiju. Viņi uzcēla četrus grandiozus stadionus, peldbaseinus, āra teātri, polo laukumu un olimpisko ciematu, kurā bija 150 mājiņas sportistiem vīriešiem. Visu spēļu laikā olimpiskais komplekss tika pārklāts ar nacistu reklāmkarogiem. Leni Riefenstahl, slavenais nacistu propagandas filmu veidotājs, filmēja šīs olimpiskās spēles un padarīja tās par savu filmu Olimpija.
Jesse Owens, melnais sportists no ASV, bija 1936. gada Olimpisko spēļu zvaigzne. Owens, "Tan Cyclone", atnesa mājās četras zelta medaļas: 100 metru svītra, tāllēkšana (padarīja olimpisko rekords), 200 metru sprints ap pagriezienu (izdarīja pasaules rekordu) un daļa komandas 400 metru distancē stafete.
Tajā piedalījās ap 4000 sportistu, kas pārstāvēja 49 valstis.