Vaļveidīgie ir ūdens zīdītāju grupa, kurā ietilpst visas vaļu un delfīnu šķirnes. Ir vairāk nekā 80 atzītas sugas vaļveidīgie, ieskaitot vietējos saldūdens un sālsūdens iedzīvotājus. Šīs sugas ir sadalītas divās galvenajās grupās: balena vaļi un zobaini vaļi. Lai arī tos visus uzskata par vaļiem, starp šiem diviem veidiem ir dažas būtiskas atšķirības.
Balena vaļi
Balen ir viela, kas izgatavota no keratīna (olbaltumvielas, kas veido cilvēka nagus). Klusajiem vaļiem augšējā žoklī ir tik daudz kā 600 plātnes. Vaļi izvada jūras ūdeni cauri blenai, un matiņi uz bāla uztver zivis, garneles un planktonu. Pēc tam sālsūdens izplūst no vaļa mutes. Lielākais baleen vaļu celms un katru dienu ēd tik daudz tonnu zivju un planktona.
Visā pasaulē dzīvo 12 balena vaļu sugas. Balena vaļus medīja (un dažreiz joprojām arī izmanto) to eļļa un dzintars; turklāt daudzus ievaino laivas, tīkli, piesārņojums un klimata pārmaiņas. Tā rezultātā dažas baleen vaļu sugas ir apdraudētas vai gandrīz izzušas.
Balena vaļi:
- Parasti ir lielāki nekā vaļi ar zobiem. Lielākais dzīvnieks pasaulē zilais valis, ir balena valis.
- Barojiet no mazākām zivīm un planktonu ar filtrēšanas sistēmu, kas sastāv no simtiem balena plāksnes.
- Mēdz būt vientuļnieki, kaut arī reizēm viņi pulcējas grupās, lai pabarotu vai ceļotu.
- Viņu galvai ir divi trieciena caurumi, viens blakus otram (zobvaļiem ir tikai viens).
- Sieviešu bāla vaļi ir lielāki nekā vienas sugas tēviņi.
Baleen vaļu piemēri ir zilais valis, labais valis, spuras valis un kuprītis.
Zobu vaļi
Tas var būt pārsteigums, uzzinot, ka vaļi ar zobiem satur visas delfīni un cūkdelfīni. Faktiski 32 delfīnu sugas un 6 cūkdelfīnu sugas ir vaļi ar zobiem. Orkas, ko dažreiz sauc par slepkavas vaļiem, patiesībā ir lielākie delfīni pasaulē. Kamēr vaļi ir lielāki nekā delfīni, delfīni ir lieli (un runīgāki) nekā cūkdelfīni.
Daži vaļi ar zobiem ir saldūdens dzīvnieki; to skaitā ir sešas upju delfīnu sugas. Upju delfīni ir saldūdens zīdītāji ar garām snuķiem un mazām acīm, kas dzīvo upēs Āzijā un Dienvidamerikā. Tāpat kā baleen vaļi, arī daudzas zobu vaļu sugas ir apdraudētas.
Zobu vaļi:
- Parasti tie ir mazāki par bālvaļiem, lai arī ir daži izņēmumi (piemēram, spermavaļi un Berdža knābja vaļi).
- Ir aktīvi plēsēji un viņiem ir zobi, kurus viņi izmanto, lai noķertu savu laupījumu un norītu to veselu. Laupījums mainās atkarībā no sugas, bet tajā var būt zivis, roņi, jūras lauvas vai pat citi vaļi.
- Viņiem ir daudz spēcīgāka sociālā struktūra nekā bālvaļiem, bieži pulcējoties pākstīs ar stabilu sociālo struktūru.
- Viņu galvai ir viens caurums.
- Atšķirībā no bālajiem vaļiem zobu vaļu sugu tēviņi parasti ir lielāki nekā mātītes.
Zobu vaļu piemēri ir beluga valis, delfīnu pudelēs un parastais delfīns.