ASV karaspēks Vjetnamā bija atradies trīs gadus pirms Tet ofensīvas, un lielākā daļa no tām notikušajām kaujām bija nelielas sadursmes ar partizānu taktiku. Lai arī ASV bija vairāk lidmašīnu, labāki ieroči un simtiem tūkstošu apmācītu karavīru, viņi bija iestrēguši strupceļā pret komunistu spēkiem Ziemeļvjetnama un partizānu spēki Vjetnamas dienvidos (pazīstams kā Viet Cong). Amerikas Savienotās Valstis atklāja, ka tradicionālā kara taktika ne vienmēr labi darbojas džungļos pret partizānu kara taktiku, ar kuru viņi saskārās.
1968. gada 21. janvāris
1968. gada sākumā Ģenerālis Vo Nguyen Giap, vīrietis, kurš atbild par Ziemeļvjetnamas armiju, uzskatīja, ka ir pienācis laiks ziemeļvjetnamiešiem veikt lielu pārsteiguma uzbrukumu Dienvidvjetnama. Pēc saskaņošanas ar Vjetnamas Kongo un karaspēka un krājumu pārvietošanu savā vietā komunisti veica diversiju uzbrukumu amerikāņu bāzei plkst. Khe Sanh gada 1968. gada 21. janvārī.
1968. gada 30. janvāris
1968. gada 30. janvārī sākās īstais Tet ofensīvs. Agri no rīta Ziemeļvjetnamas karaspēks un
Vjetnamas spēki uzbruka abām pilsētām Vjetnamas dienvidos, laužot pamieru, kas tika izsaukts uz Vjetnamas Tetas svētkiem (Mēness jaunais gads).Komunisti uzbruka aptuveni 100 lielākajām pilsētām Vjetnamas dienvidos. Uzbrukuma lielums un neprāts pārsteidza gan amerikāņus, gan dienvjetnamiešus, taču viņi cīnījās pretī. Komunisti, kas cerēja uz sacelšanos no iedzīvotāju skaita, atbalstot viņu rīcību, tā vietā sastapa smagu pretestību.
Dažās pilsētās komunisti tika ātri atgrūsti dažu stundu laikā. Citos pagāja nedēļu ilgas cīņas. Saigonā komunistiem izdevās astoņas stundas okupēt ASV vēstniecību, kas, kā reiz uzskatīja, ka tā ir neiespējama, pirms viņus apdzina ASV karavīri. Pagāja apmēram divas nedēļas, kamēr ASV karaspēks un Dienvidvjetnamas spēki atguva kontroli pār Saigonu; pagāja gandrīz mēnesis, līdz viņi pārņēma Hjū pilsētu.
Secinājums
Militārajā ziņā ASV bija komunistisko spēku uzbrukuma uzvarētāja, kurai neizdevās saglabāt kontroli pār jebkuru Vjetnamas dienvidu daļu. Komunistiskie spēki cieta arī ļoti lielus zaudējumus (tiek lēsts, ka nogalināti 45 000). Tomēr Tet ofensīvs amerikāņiem parādīja citu kara pusi, kas viņiem nepatika. Komunistu rosinātā koordinācija, izturība un pārsteigums lika ASV saprast, ka viņu ienaidnieks ir daudz spēcīgāks, nekā bija gaidījis.
Saskaroties ar nelaimīgu amerikāņu sabiedrību un nomācošām ziņām no viņa militārajiem vadītājiem, Prezidents Lyndon B. Džonsons nolēma izbeigt ASV līdzdalības eskalāciju Vjetnamā.