Skārleta vēstule ir 1850. gada romāns Nataniels Hawthorne tika iestatīts Bostonā, pēc tam Masačūsetsas līča kolonijā, 17. vidūth gadsimtā (apmēram piecdesmit gadus pirms tuvumā esošās Salemas raganu izmēģinājumi). Tas stāsta par attiecībām starp puritānu kopienu un Hesteru Prynne, galveno varoni, pēc tam, kad tiek atklāts, ka viņa dzemdēja bērnu ārpus laulības - tā ir rīcība, kas aizskar sabiedrības reliģiozitāti vērtības. Par sodu par savu rīcību Prīna ir spiesta nēsāt koši “A”, kas, kā nekad nav teikts tieši, domājams, nozīmē “laulības pārkāpšanu” vai “Laulības pārkāpējs” Stāstījums, kuru ierindo ievada fragments ar nosaukumu “Pielāgotā māja”, attēlo septiņus gadus pēc Prynne's noziegums.
Muitas māja
Šis ievads, ko rakstījis nenosaukts pirmās personas stāstītājs, kurš ar grāmatas autoru dalās daudzās biogrāfiskās detaļās, kalpo par galveno stāstījuma ietvaru. Šajā sadaļā stāstītājs, kurš ir ieinteresēts rakstīt, stāsta par to, kā viņš strādā kā mērnieks Sālemas muitas namā - mirkli, kuru viņš izmanto kā iespēja galvenokārt noniecināt un izsmiet viņa kolēģus, no kuriem daudzi ir vecāki un ir nodrošinājuši mūža iecelšanu ģimenes lokā savienojumi.
Šī sadaļa notiek 19. gada vidūth gadsimtā, un tādējādi muitas namam ir daudz mazāk aktivitāšu nekā divos gadsimtos agrāk. Rezultātā stāstītājs lielu daļu laika pavada snoopējot ēkas bēniņos, pēc tam atrod vecu sarkanas krāsas auduma gabalu burta “A”, kā arī gadsimta vecs iepriekšējā mērnieka Džonatana Pue manuskripts par vietējo notikumu sēriju no gadsimta vēl pirms viņa laiks. Stāstītājs nolasa šo manuskriptu un pēc tam pārdomā, kā būtu bijis viņa puritāņu senčiem, kurus viņš augstu vērtē. paskatījās uz viņu kā fantastikas darbu rakstīšanu, bet, pazaudējis darbu vietējās politikas maiņas dēļ, viņš to arī dara vienalga. Viņa teksts, brīvi balstoties uz Pue manuskriptu, kļūst par romāna pamatu.
Skārleta vēstule
17. vidūth gadsimta puritāņu Bostonā, pēc tam Masačūsetsas līča kolonijā, tiek atklāta vietējā sieviete Hestere Prynne, ka viņai ir bijis bērns ārpus laulības. Tas ir nopietns nodarījums ārkārtīgi reliģiozajā sabiedrībā. Kā sods viņai liek vairākas stundas stāvēt kopā ar savu bērnu Pērli krājumos uz sastatnēm pilsētas laukumā, un pēc tam uz atlikušās sievietes drēbēs ietērptu A izšūtu dienas. Stāvējot uz sastatnēm, kas pakļauti sabiedrības iedarbībai, Prynne novirza gan mob, gan ievērojamie dalībnieki pilsētas vārdā, ieskaitot dievināto ministru Artūru Dimmesdale, lai nosauktu bērna tēvu, bet viņa to stingri noraida. Kamēr viņa tur stāv, viņa redz, ka balts vīrietis, kuru vada indiāņu vīrietis, ieiet notikuma vietā mob aizmugurē. Prīnene un šis cilvēks nodibina acu kontaktu, bet viņš pieliek pirkstu lūpu priekšā.
Pēc briļļu Prīnne tiek nogādāta viņas cietuma kamerā, kur viņu apmeklē ārsts; šis ir vīrietis, kuru viņa bija redzējusi pūļa aizmugurē, un, izrādās, arī viņas vīrs Rodžers Čilingvorts nesen ieradās no Anglijas pēc tam, kad viņu uzskatīja par mirušu. Viņiem ir atvērta un draudzīga saruna par katru no viņu laulības trūkumiem, bet kad Chillingworth pieprasa zināt bērna tēva identitāti, Prynne turpina atteikties atklāt tā.
Pēc atbrīvošanas no cietuma Prynne un viņas meita pārceļas uz nelielu mājiņu pilsētas malā, kur viņa velta sevi rokdarbu izgatavošanai (ievērojamas kvalitātes darbu radīšanai) un palīdz citiem, kam tā ir vislabākā var. Viņu izolācija galu galā sāk ietekmēt Pērles izturēšanos, jo viņai trūkst citu spēles biedru, izņemot māti, viņa izaug par trakulīgu un nepaklausīgu mazu meiteni. Viņas izturēšanās sāk piesaistīt pilsētnieku uzmanību tik lielā mērā, ka draudzes locekļi iesaka Pērlu atņemt no Prīnes, lai iegūtu labāku uzraudzību. Acīmredzot tas ļoti satrauc Prynne, kurš dodas runāt ar gubernatoru Bellingham. Kopā ar gubernatoru ir divi pilsētas ministri, un Prynne vēršas tieši pie Dimmesdale kā viņas argumenta pret pilsētnieku ierosinājumiem daļu. Viņas prasība viņu uzvar, un viņš paziņo gubernatoram, ka Pērlai jāpaliek mātei. Viņi atgriežas savā vasarnīcā tāpat kā iepriekš, un vairāku gadu laikā Prīne ar saviem noderīgajiem darbiem sāk nopelnīt labās pilsētas žēlastības.
Ap šo laiku ministra veselība sāk pasliktināties, un tiek ierosināts, ka jaunais pilsētas ārsts Chillingworth pārceļas uz dzīvi Dimmesdale, lai viņu pārraudzītu. Viņi abi sākumā tiek galā, bet, pasliktinoties Dimmesdale veselībai, Chillingworth sāk aizdomāties, ka viņa stāvoklis kaut kādā veidā ir psiholoģiskas ciešanas izpausme. Viņš sāk jautāt Dimmesdalei par savu garīgo stāvokli, uz ko ministrs pauž nožēlu; tas viņus atstumj. Vienu nakti, neilgi pēc tam, Chillingworth redz uz Dimmesdale krūtīm, kamēr pēdējais guļ, simbolu kas atspoguļo ministra vainu.
Tad Dimmesdale, savas vainas sirdsapziņas pārņemts, vienu nakti klīst pilsētas laukumā un stāv uz sastatnēm, kur vairākus gadus iepriekš viņš bija uzlūkojis Prīni kā pilsētu pretojās viņai. Viņš atzīst savu vainu sevī, bet nevar sevi publiski darīt. Atrodoties tur, viņš pieskrien pie Prīnes un Pērles, un viņš un Prynne beidzot apspriež faktu, ka viņš ir Pērles tēvs. Prīnena arī nosaka, ka viņa šo faktu atklās savam vīram. Tikmēr Pērle visas sarunas laikā klejo apkārt saviem vecākiem un atkārtoti jautā Prynne, ko nozīmē Scarlet A, bet viņas māte nekad neatbild ar nopietnu atbildi.
Neilgi pēc tam viņi atkal satiekas mežā, un Prynne informē Dimmesdale par Chillingworth vēlmi atriebties cilvēkam, kurš viņu uzurpējis. Viņi izstrādā plānu atgriezties kopā Anglijā, kas ministram dod jaunu veselības stāvokli un ļauj viņam dažas dienas vēlāk nodot vienu no viņa uzmundrinošākajiem sprediķiem Vēlēšanu dienā. Gājienam izejot no baznīcas, Dimmesdale uzkāpj uz sastatnēm, lai atzītu savas attiecības ar Prynne, kurā brīdī viņš tūlīt nomirst viņas rokās. Vēlāk pilsētnieki daudz diskutē par atzīmi, kas redzama uz ministra krūtīm, un daudzi apgalvo, ka tā ir “A.” forma.
Ar šo dēku faktiski nokārtojot, Chillingworth drīz mirst, atstājot Pērlam lielu mantojumu, un Prynne dodas uz Eiropu, lai gan viņa atgriežas vairākus gadus vēlāk un atsāk šalles nēsāšanu vēstule. Pēc tam viņa nomirst un tiek apbedīta tajā pašā zemes gabalā, kur Dimmesdale.