Lai gan viņš ir vislabāk pazīstams kā telefons, Aleksandrs Grehems Bells uzskatīja fotofonu par savu vissvarīgāko izgudrojumu... un viņam varbūt bija taisnība.
1880. gada 3. jūnijā Aleksandrs Grehems Bells pārraidīja pirmo bezvadu tālruņa ziņojumu ar savu nesen izgudroto "fotofonu" - ierīci, kas ļāva pārraidīt skaņu gaismas starā. Bellam bija četri fotofona patenti un to uzbūvēja ar palīga Čārlza Sumnera Tainera palīdzību. Pirmā bezvadu balss pārraide notika 700 pēdu attālumā.
Kā tas darbojās
Bellas fotofons strādāja, projicējot balsi caur instrumentu pret spoguli. Balss vibrācijas izraisīja spoguļa formas svārstības. Zvans vērsa saules gaismu spogulī, kas uztvēra un projicēja spoguļa svārstības virzienā uz a uztveršanas spogulis, kur signāli uztvērēja galā tiek pārveidoti atpakaļ skaņā projekcija. Fotofons darbojās līdzīgi kā tālrunis, izņemot to, ka fotofons informācijas projicēšanai izmantoja gaismu, savukārt tālrunis paļāvās uz elektrību.
Fotofons bija pirmā bezvadu sakaru ierīce pirms radio izgudrojums par gandrīz 20 gadiem.
Lai arī fotofons bija ārkārtīgi svarīgs izgudrojums, Bella darba nozīmīgums tā laikā netika pilnībā atzīts. Lielā mērā tas bija saistīts ar tā laika tehnoloģiju praktiskajiem ierobežojumiem: Bellas oriģinālais fotofons nespēja aizsargāt pārraidi no ārējiem traucējumiem, piemēram, mākoņiem, kas viegli traucē transports.
Tas mainījās gandrīz gadsimtu vēlāk, kad tika izgudrots optiskā šķiedra septiņdesmitajos gados ļāva droši transportēt gaismu. Patiešām, Bellas fotofons ir atzīts par mūsdienu optiskās šķiedras priekšteci telekomunikāciju sistēma, ko plaši izmanto telefona, kabeļa un interneta signālu pārraidīšanai lielos attālumos.