Saskaņā ar Legal Slots termins spēļu automāti sākotnēji tika izmantots visiem automātiem kā kā arī attiecībā uz azartspēļu ierīcēm, tikai 20. gadsimtā šis termins kļuva ierobežots ar pēdējais. "Augļu mašīna" ir viens britu termins spēļu automātam. Viens bruņotais bandīts ir vēl viens populārs segvārds.
Čārlzs Fejs un Liberty Bell
Pirmais mehāniskais spēļu automāts bija Liberty Bell, kuru 1895. gadā izgudroja Sanfrancisko automehāniķis Čārlzs Fejs (1862–1944). Spēļu automātam Liberty Bell bija trīs vērpšanas spoles. Ap katru spoli tika uzgleznoti dimanta, lāpstiņas un sirds simboli, kā arī uzlauzta Liberty Bell attēls. Grieziens, kura rezultāts bija trīs Liberty Bells pēc kārtas, deva vislielāko atlīdzību, kopsummā piecdesmit centus vai desmit niķelus.
Oriģinālo Liberty Bell spēļu automātu joprojām var redzēt Liberty Belle salonā un restorānā Reno, Nevada. Pie citām Čārlza Feja mašīnām pieder Draw Power, kā arī Trīs vārpsta un Klondike. 1901. gadā Čārlzs Fejs izgudroja pirmo izlozes pokera mašīnu. Čārlzs Fejs bija arī tirdzniecības čeku atdalītāja izgudrotājs, kuru izmantoja Brīvības zvanā. Caurums tirdzniecības pārbaudes vidū ļāva detektīvam atdalīt viltotus niķus vai lodes no reāliem niķeļiem. Fejs izīrēja savas mašīnas saloniem un bāriem, pamatojoties uz peļņas sadalījumu uz 50/50.
Pieaug pieprasījums pēc spēļu automātiem
Pieprasījums pēc Liberty Bell spēļu automātiem bija milzīgs. Fejs nespēja tos pietiekami ātri uzbūvēt savā mazajā veikaliņā. Azartspēļu piegādes ražotāji mēģināja iegādāties ražošanas un izplatīšanas tiesības uzņēmumam Liberty Bell, tomēr Čārlzs Fejs atteicās no pārdošanas. Tā rezultātā 1907. gadā Čikāgas arkādes mašīnu ražotājs Herberts Milss uzsāka spēļu automāta ražošanu, kas bija Feja Liberty Bell, ko sauca par Operatora zvanu, nojaukšana. Mills bija pirmais, kurš mašīnās ievietoja augļu simbolus: t.i., citronus, plūmes un ķiršus.
Kā darbojās oriģinālie sloti
Katrā čuguna spēļu automātā bija trīs metāla stīpas, ko sauca par spolēm. Katrā spolē bija uzzīmēti desmit simboli. Tika pievilkta svira, kas savērpusi spoles. Kad ruļļi apstājās, tika piešķirts džekpots, ja tika sakārtoti trīs veida simboli. Pēc tam naudas izmaksa monētās tika izdalīta no mašīnas.
Elektronikas laikmets
Pirmais populārais elektrisko spēļu automāts bija 1934. gada animētais zirgu skriešanās sacīkšu mašīna ar nosaukumu PACES RACES. 1964. gadā Nevada Electronic uzbūvēja pirmo visu elektronisko azartspēļu automātu ar nosaukumu "21". Sekoja citas visas azartspēļu elektroniskās versijas, ieskaitot kauliņu, ruletes, zirgu skriešanās sacīkšu un pokera versijas (Dale Electronics 'Poker-Matic' bija ļoti populāra). 1975. gadā Fortune Coin Company uzbūvēja pirmo elektronisko spēļu automātu.