Jebkura ierīce, kas fotoelektriskās enerģijas procesā tieši pārveido gaismas enerģiju elektriskajā enerģijā, ir saules baterija. Saules bateriju tehnoloģijas attīstība sākas ar franču fiziķa 1839. gada pētījumiem Antuāns-Cēzars Bekerels. Bekerels novēroja fotoelementu efektu, eksperimentējot ar cietu elektrodu elektrolīta šķīdumā, kad viņš redzēja sprieguma attīstību, kad gaisma nokrita uz elektrodu.
Čārlzs Fritts - pirmā saules baterija
Saskaņā ar Encyclopedia Britannica, pirmo īsto saules bateriju ap 1883. gadu uzcēla Čārlzs Fritts, kurš izmantoja krustojumus, kas izveidoti, pārklājot selēnu (pusvadītājs) ar īpaši plānu zelta kārtu.
Rasels Ohls - silīcija saules baterija
Agrīnajiem saules elementiem enerģijas pārveides efektivitāte bija mazāka par vienu procentu. 1941. gadā silīcija saules bateriju izgudroja Rasels Ohls.
Džeralds Pīrsons, Kalvins Fullers un Darijs Čapins - efektīvas saules baterijas
1954. gadā trīs amerikāņu pētnieki Džeralds Pīrsons, Kalvins Fullers un Darijs Čapins projektēja silīcija saules bateriju, kas ar tiešu saules staru iedarbību varētu sasniegt sešu procentu enerģijas pārveidošanas efektivitāti.
Trīs izgudrotāji izveidoja masīvu no vairākām silīcija sloksnēm (katra apmēram skuvekļa lāpstiņas izmēra), ievietoja tos saules gaismā, uztvēra brīvos elektronus un pārvērta tos elektriskajā strāvā. Viņi izveidoja pirmos saules paneļus. Bell Laboratories Ņujorkā paziņoja par a jauna saules baterija. Bells finansēja pētījumu. Pirmais Bell Solar Battery sabiedrisko pakalpojumu izmēģinājums sākās ar telefona nesēju sistēmu (Amerikā, Džordžijā) 1955. gada 4. oktobrī.