Edijs Rikenbakers: Pirmā pasaules kara dūzis

Edijs Rikenbakers, dzimis 1890. gada 8. oktobrī, bija vācu valodā runājošo Šveices imigrantu dēls, kuri bija apmetušies dzīvi Kolumbalā, OH. Viņš apmeklēja skolu līdz 12 gadu vecumam, kad pēc tēva nāves viņš pabeidza izglītību, lai palīdzētu uzturēt ģimeni. Guļot par savu vecumu, Rikenbacker drīz vien atrada darbu stikla rūpniecībā, pirms pārcēlās uz amatu Buckeye Steel Casting Company.

Turpmākie darbi redzēja viņu strādājam alus darītavā, boulinga alejā un kapsētu pieminekļu firmā. Vienmēr mehāniski sliecoties, Rickenbacker vēlāk ieguva mācekļa praksi Pensilvānijas dzelzceļa mašīnu veikalos. Aizvien vairāk apsēstā ar ātrumu un tehnoloģijām, viņš sāka attīstīt dziļu interesi par automašīnām. Tas lika viņam pamest dzelzceļu un iegūt darbu Frayer Miller Aircooled Car Company. Tā kā viņa prasmes attīstījās, Rickenbacker sāka sacīt sava darba devēja automašīnas 1910. gadā.

Veiksmīgs autovadītājs, viņš nopelnīja segvārdu "Fast Eddie" un piedalījās atklāšanas Indianapolis 500 1911. gadā, kad viņš atbrīvoja Lee Frayer. Rikenbacker atgriezās sacīkstēs 1912., 1914., 1915. un 1916. gadā kā autovadītājs. Viņa labākais un vienīgais finišs bija 10. vieta 1914. gadā, citos gados viņa automašīna sabojājās. Starp viņa sasniegumiem bija sacensību ātruma rekorda uzstādīšana 134 jūdzes stundā, braucot ar Blitzen Benz. Savas sacīkšu karjeras laikā Rickenbacker strādāja ar dažādiem automobiļu pionieriem, ieskaitot Fredu un Augustu Duesenburgu, kā arī vadīja Perst-O-Lite sacīkšu komandu. Papildus slavai sacīkstes Rickenbacker izrādījās ārkārtīgi ienesīgas, jo viņš kā autovadītājs nopelnīja vairāk nekā 40 000 USD gadā. Laikā, kad viņš bija šoferis, interese par aviāciju palielinājās dažādu sastapšanos ar pilotiem dēļ.

Intensīvi patriotiski noskaņots Rikenbacker tūlīt pēc brīvprātības principa kalpoja Savienotajām Valstīm Pirmais pasaules karš. Pēc tam, kad viņa piedāvājums izveidot sacīkšu automašīnu vadītāju iznīcinātāju eskadru atteicās, majors Lūiss Burgess viņu pieņēma par personīgo šoferi Amerikas ekspedīcijas spēku komandierim, Ģenerālis Džons Dž. Pershing. Tieši šajā laikā Rikenbakers anglikizēja savu uzvārdu, lai izvairītos no pretvācu uzskatiem. Ierodoties Francijā 1917. gada 26. jūnijā, viņš sāka darbu kā Pershingas šoferis. Joprojām interesējoties par aviāciju, viņu kavēja tas, ka viņam nebija koledžas izglītības un uzskats, ka viņam trūkst akadēmisku iespēju gūt panākumus lidojumu apmācībā. Rikenbakers saņēma pārtraukumu, kad viņam tika lūgts salabot ASV armijas Gaisa dienesta priekšnieka automašīnu, Pulkvedis Bilijs Mitčels.

Lai arī Mitchell tika uzskatīts par vecu (viņš bija 27 gadus vecs) lidojumu apmācībai, viņš noorganizēja viņu nosūtīšanu uz lidojumu skolu Issoudun. Pārejot cauri instruktāžai, Rikenbacker tika iecelts par pirmo leitnantu 1917. gada 11. oktobrī. Pabeidzot apmācību, viņa mehānisko prasmju dēļ viņš tika saglabāts 3. aviācijas mācību centrā Issūudunā kā inženieris. Mičels bija paaugstināts par kapteini 28. oktobrī, un Rikenbakers bija iecelts par bāzes galveno inženieri. Atļauts lidot ārpus darba stundām, viņš tika kavēts iesaistīties kaujā.

Veicot šo lomu, Rickenbacker varēja apmeklēt gaisa kājnieku apmācību Kazaju 1918. gada janvārī un padziļinātu lidojumu apmācību mēnesi vēlāk Villeneuve-les-Vertus. Atrodis sev piemērotu aizstājēju, viņš pieteicās Majors Karls Spaatzs par atļauju pievienoties jaunākajai ASV iznīcinātāju vienībai - 94. Aero eskadrai. Šis lūgums tika apmierināts, un Rickenbacker ieradās frontē 1918. gada aprīlī. Pazīstams ar savu raksturīgo zīmīti "Cepure gredzenā", 94. Aero eskadra kļūs par vienu no visvairāk slavenās amerikāņu konflikta vienības un tajās ietilpa ievērojamie piloti, piemēram, Rauls Lufberijs, Douglass Campbell un Reds M Palātas.

Lidojot savu pirmo misiju 1918. gada 6. aprīlī, kopā ar veterānu majors Lufberijs, Rickenbacker dosies reģistrēt vairāk nekā 300 kaujas stundas gaisā. Šajā agrīnajā periodā 94. gadskārtas pārstāvji ik pa laikam sastapa slavenā “Sarkanā barona” lidojošo cirku. Manfreds fon Rihteofens. 26. aprīlī, lidojot ar lidmašīnu Nieuport 28, Rikenbacker guva savu pirmo uzvaru, kad nolaida vācu Pfalz. Dūzis statusu viņš ieguva 30. maijā pēc divu vāciešu pazemināšanas vienā dienā.

Augustā 94. pāreja uz jaunāku, spēcīgāku SPADS S.XIII. Šajā jaunajā lidmašīnā Rickenbacker turpināja papildināt savu kopskaitu un 24. septembrī tika paaugstināts komandēt eskadriļu ar kapteiņa pakāpi. 30. oktobrī Rickenbacker samazināja savu divdesmit sesto un pēdējo lidmašīnu, padarot viņu par labāko amerikāņu kara punktu gūšanas spēlētāju. Paziņojot par starpnieku, viņš lidoja pāri līnijām, lai apskatītu svinības.

Atgriezies mājās, viņš kļuva par slavenāko aviatoru Amerikā. Kara laikā Rickenbacker nolaida pavisam septiņpadsmit ienaidnieka iznīcinātājus, četras izlūkošanas lidmašīnas un piecus gaisa balonus. Atzīstot savus sasniegumus, viņš astoņas reizes saņēma Godājamo dienesta krustu, kā arī Francijas Croix de Guerre un Goda leģionu. 1930. gada 6. novembrī Godātais dienesta krusts, kas nopelnīts par septiņu vācu lidmašīnu (divas lejupejošas) uzbrukumu 1918. gada 25. septembrī, tika paaugstināts līdz prezidenta Herberta Hūvera Goda medaļai. Atgriezies ASV, Rikenbakers kalpoja kā runātājs Liberty Bond tūrē, pirms rakstīja savus memuārus ar nosaukumu Cīņa ar lidojošo cirku.

Nodibinājies pēckara dzīvē, Rikenbacker apprecējās ar Adelaide Frost 1922. gadā. Pāris drīz adoptēja divus bērnus, Deividu (1925) un Viljamu (1928). Tajā pašā gadā viņš sāka Rickenbacker Motors ar Byron F. Everitt, Harijs Cunningham un Walter Flanders kā partneri. Izmantojot savu 94. numura zīmi “Cepure ringā”, lai reklamētu savas automašīnas, Rickenbacker Motors centās sasniegt mērķi ieviest sacīkšu laikā izstrādāto tehnoloģiju patērētāju autoindustrijā. Lai arī lielākie ražotāji viņu drīz izslēdza no biznesa, Rickenbacker aizsāka progresu, kas vēlāk pieķērās tādām kā četrriteņu bremzēšana. 1927. gadā viņš iegādājās Indianapolis Motor Speedway par 700 000 USD un ieviesa slīpās līknes, vienlaikus ievērojami modernizējot telpas.

Stāvu ekspluatējot līdz 1941. gadam, Rikenbacker to laikā slēdza otrais pasaules karš. Pēc konflikta beigām viņam pietrūka līdzekļu nepieciešamo remontu veikšanai un trasi pārdeva Antons Hulmans, Jr. Turpinot savienojumu ar aviāciju, Rickenbacker nopirka Eastern Air Lines Austrijā 1938. Pārrunājot ar federālo valdību par gaisa pasta maršrutu iegādi, viņš revolucionāri mainīja komerckompāniju darbību. Īstenojot Austrumu, viņš pārraudzīja uzņēmuma izaugsmi no maza pārvadātāja uz tādu, kas ietekmēja valsts līmeni. 1941. gada 26. februārī Rikenbacker gandrīz tika nogalināts, kad austrumu DC-3, ar kuru viņš lidoja, avarēja ārpus Atlantas. Cietis no daudziem salauztajiem kauliem, paralizētās rokas un izraidītās kreisās acs, viņš mēnešus pavadīja slimnīcā, bet pilnībā atveseļojās.

Sākoties Otrajam pasaules karam, Rikenbakers brīvprātīgi veica savus pakalpojumus valdībai. Pēc kara sekretāra Henrija L pieprasījuma Stimsons, Rickenbacker apmeklēja dažādas sabiedroto bāzes Eiropā, lai novērtētu viņu operācijas. Pārsteigts par viņa atradumiem, Stimsons nosūtīja viņu līdz Klusajam okeānam līdzīgā ekskursijā, kā arī nodot slepenu ziņojumu Ģenerālis Douglas MacArthur apsūdzot viņu par negatīvajiem komentāriem, ko viņš izteicis par Rūzvelta administrāciju.

Ceļā 1942. gada oktobrī B-17 lidojošais cietoksnis Rickenbacker, kas atradās uz kuģa, nokrita Klusajā okeānā nepareizas navigācijas iekārtas dēļ. Pacelts 24 dienas, Rickenbacker lika izdzīvojušajiem ķert pārtiku un ūdeni, līdz viņus pamanīja ASV kara flotes OS2U karafisers netālu no Nukufetau. Atgūsties no saules apdeguma, dehidrācijas un gandrīz bada sajaukuma, viņš pirms atgriešanās mājās pabeidza savu misiju.

1943. gadā Rickenbacker lūdza atļauju ceļot uz Padomju Savienību, lai sniegtu palīdzību ar viņu amerikāņu būvētajām lidmašīnām un novērtētu viņu militārās spējas. Tas tika piešķirts, un viņš sasniedza Krieviju caur Āfriku, Ķīnu un Indiju pa Austrumu aizsākto ceļu. Padomju armijas ievērots, Rickenbacker sniedza ieteikumus attiecībā uz lidmašīnām, kuras piegādāja caur Aizdevumu noma kā arī apmeklēja Iljušina Il-2 Sturmovik rūpnīcu. Kamēr viņš veiksmīgi izpildīja savu misiju, ceļojumu vislabāk atceras par savu kļūdu, brīdinot padomju varas noslēpumu B-29 virslīgas cīņa projekts. Par ieguldījumu kara laikā Rikenbacker saņēma medaļu "Par nopelniem".

Pabeidzot karu, Rickenbacker atgriezās Austrumos. Viņš palika uzņēmuma pārziņā, līdz tā stāvoklis sāka mazināties, pateicoties subsīdijām citām aviosabiedrībām un nevēlēšanās iegādāties reaktīvās lidmašīnas. 1959. gada 1. oktobrī Rikenbakers bija spiests no vadītāja amata un viņu aizvietoja Malkolms A. MacIntyre. Lai arī viņš tika atstādināts no iepriekšējā amata, viņš palika valdes priekšsēdētāja amatā līdz 1963. gada 31. decembrim. Tagad 73 gadus vecais Rikenbakers un viņa sieva sāka ceļot pa pasauli, baudot pensiju. Slavenais lidotājs nomira Cīrihē, Šveicē, 1973. gada 27. jūlijā pēc insulta.