Termins “narkotisko terorisms” bieži tiek attiecināts uz Peru prezidentu Belaunde Terry 1983. gadā, lai aprakstītu kokaīna tirgotāju uzbrukumus pret policiju, kurai bija aizdomas, ka maoistu nemiernieku grupa Sendero Luminoso (spīdošais ceļš) ir atradusi kopīgu nostāju ar kokaīnu tirgotāji.
Tas tika izmantots, lai apzīmētu narkotiku ražotāju vardarbību, lai panāktu valdības politisko piekāpšanos. Visslavenākais piemērs tam bija kaujas, ko 80 Pablo Eskobars, narkotiku karteļa Medellin vadītājs, pret slepkavībām, nolaupīšanu un sprādzieniem pret Kolumbijas valdību. Eskobars vēlējās, lai Kolumbija pārskata savu izdošanas līgumu, ko tā galu galā arī izdarīja.
Narkotiku terorisms tika izmantots arī, atsaucoties uz grupām, par kurām saprot, ka tām ir politiski nodomi iesaistīties narkotiku tirdzniecībā vai atbalstīt to darbību finansēšanai. Šajā kategorijā ietilpst tādas grupas kā Kolumbijas FARC un Taliban Afganistānā. Uz papīra atsauces uz šāda veida narkotiku terorismu liecina, ka cilvēku tirdzniecība tikai finansē noteiktu politisko programmu. Faktiski grupas locekļu narkotiku tirdzniecība un bruņota vardarbība var kļūt par autonomu darbību, kurai politika ir otršķirīga.
Šajā gadījumā vienīgā atšķirība starp narkotiku teroristiem un noziedzīgajām grupām ir etiķete.