Lejas līča kaujas Otrajā pasaules karā

Līčas līča kaujas notika 1944. gada 23. – 26. Oktobrī otrais pasaules karš (1939.-1945.), Un to uzskata par lielāko konfliktā iesaistīto kara floti. Atgriezušies Filipīnās, sabiedroto spēki 20. oktobrī sāka nolaišanos Leitē. Reaģējot uz to, Japānas Imperiālais jūras spēks uzsāka Sho-Go 1 plānu. Sarežģīta operācija prasīja vairākus spēkus pārspēt sabiedrotos no vairākiem virzieniem. Plāna centrālais mērķis bija vilināt amerikāņu pārvadātāju grupas, kas aizsargā izkraušanas vietas.

Virzoties uz priekšu, abas puses sadūrās četrās atšķirīgās saistībās lielākas kaujas ietvaros: Sibuyan jūra, Surigao šaurums, Engaño rags un Samar. Pirmajos trīs sabiedroto spēki izcīnīja skaidras uzvaras. Japāņi, izslēdzot Samaru, veiksmīgi aizvilināja pārvadātājus, nespēja izmantot savas priekšrocības un izstājās. Leijas līča kaujas laikā japāņi cieta lielus zaudējumus attiecībā uz kuģiem un nespēja veikt plaša mēroga operācijas pārējā kara laikā.

1944. gada beigās pēc plašām debatēm sabiedroto vadītāji ievēlēja sākt operācijas Filipīnu atbrīvošanai. Sākotnējiem izkraujumiem bija jānotiek Leyte salā, un sauszemes spēkus komandēja

Apzinoties amerikāņu nodomus Filipīnās, Japānas kombinētās flotes komandieris admirālis Soemu Toyoda ierosināja plānu Sho-Go 1, lai bloķētu iebrukumu. Šis plāns prasīja lielāko daļu Japānas atlikušo jūras spēku nodot jūrā četros atsevišķos spēkos. Pirmo no tiem, Ziemeļu spēkus, komandēja viceadmirālis Jisaburo Ozawa, un tā centrā bija pārvadātājs Zuikaku un gaismas nesēji Zuiho, Chitose, un Čijado. Tā kā trūka pilotu un kaujas kaujas lidaparātu, Toyoda paredzēja Ozavas kuģiem kalpot par ēsmu, lai aizvilinātu Haliju no Leytes.

Pēc Halsija noņemšanas trīs atsevišķi spēki tuvojās no rietumiem, lai uzbruktu un iznīcinātu ASV izkraušanas vietas Leītē. Lielākais no tiem bija viceadmirāļa Takeo Kurita Centra spēki, kas ietvēra piecas kaujas kuģus (ieskaitot "super" kaujas kuģus) Yamato un Musashi) un desmit smagie kreiseri. Pirms uzbrukuma uzsākšanas Kuritai bija jāpārceļas caur Sibuyan jūru un San Bernardino šaurumu. Lai atbalstītu Kurita, divas mazākas flotes zem viceadmirāļiem Shoji Nishimura un Kiyohide Shima, kopā veidojot Dienvidu spēku, virzītos augšup no dienvidiem caur Surigao šaurumu.

Sabiedrotie

• Admirālis Viljams Halijs
• Viceadmirālis Tomass Kinkaids
• 8 autoparku pārvadātāji
• 8 gaismas nesēji
• 18 eskorta pārvadātāji
• 12 kaujas kuģi
• 24 kreiseri
• 141 iznīcinātājs un iznīcinātāju pavadītājs

Japāņu

• Admirālis Soemu Toyoda
• Viceadmirālis Takeo Kurita
• Viceadmirālis Shoji Nishimura
• Viceadmirālis Kiyohide Shima
• Admirālis Jisaburo Ozawa
• 1 flotes pārvadātājs
• 3 gaismas nesēji
• 9 kaujas kuģi
• 14 smagi kreiseri
• 6 vieglie kreiseri
• 35+ iznīcinātāji

Zaudējumi

• Sabiedrotie - 1 gaismas nesējs, 2 pavadoņi, 2 iznīcinātāji, 1 iznīcinātāju pavadītājs, apm. 200 lidmašīnas
• Japāņu - 1 flotes pārvadātājs, 3 vieglie pārvadātāji, 3 kaujas kuģi, 10 kreiseri, 11 iznīcinātāji, apm. 300 lidmašīnas

Sākot ar 23. oktobri Lejas līča kaujas sastāvēja no četrām galvenajām sabiedroto un Japānas spēku sanāksmēm. Pirmajā iesaistīšanās laikā no 23. līdz 24. oktobrim, Sibuyan jūras kaujā, Kurita centra spēki uzbruka amerikāņu zemūdenēm USS Šautriņa un USS Dace kā arī Halsey lidmašīnas. Iesaistot japāņus ap rītausmu 23. oktobrī, Šautriņa guva četrus trāpījumus Kurita flagmanā - smagajā kreiseris Atago, un divi uz smagā kreisera Takao. Pēc neilga laika Dace notrieca smago kreiseri Maija ar četrām torpēdām. Kamēr Atago un Maija abi ātri nogrima, Takao, smagi sabojāts, kopā ar diviem iznīcinātājiem kā eskorts aizbrauca uz Bruneju.

Izglābts no ūdens, Kurita savu karogu nodeva Yamato. Nākamajā rītā Centra spēki atradās ar amerikāņu lidmašīnu, pārvietojoties pa Sibuyan jūru. Japāņi, kurus uzbruka 3. flotes pārvadātāju lidaparāti, ātri veica triecienus kaujas kuģiem Nagato, Yamato, un Musashi un ieraudzīja smago kreiseri Myōkō stipri bojāts. Pēc tam notika streiki Musashi kropli un nomet no Kurita veidojuma. Vēlāk tas nogrima ap plkst. 7.30 pēc tam, kad bija cietis vismaz ar 17 bumbām un 19 torpēdām.

Aizvien intensīvāku gaisa uzbrukumu laikā Kurita mainīja savu kursu un atkāpās. Kad amerikāņi izstājās, Kurita atkal mainīja kursu ap pulksten 17:15 un atsāka virzīties uz San Bernardino šaurumu. Citur tajā dienā eskorta pārvadātājs USS Prinstona (CVL-23) nogremdēja sauszemes bumbvedēji, jo tās lidmašīnas uzbruka Japānas gaisa bāzēm Luzonā.

Naktī uz 24. oktobri / 25. Oktobri daļa Nishimura vadīto Dienvidu spēku ienāca Surigao taisnā virzienā, kur viņiem sākotnēji uzbruka sabiedroto PT laivas. Veiksmīgi vadot šo sprādzi, iznīcinātāji uzņēma Nishimura kuģus, kas atklāja torpēdu aizsprostu. Šīs uzbrukuma laikā USS Melvins trieciens kaujas kuģim Fusō izraisot tā nogrimšanu. Braucot uz priekšu, Nishimura atlikušie kuģi drīz saskārās ar sešiem kaujas kuģiem (daudzi no tiem) Pērlhārbora veterāni) un astoņi 7. flotes atbalsta spēku kreiseri, kurus vadīja Aizmugurējais admirālis Jesse Oldendorf.

Šķērsojot japāņu "T", Oldendorfa kuģi izmantoja radara uguns kontroli, lai japāņus iesaistītu lielā attālumā. Sakaujot ienaidnieku, amerikāņi nogrūda kaujas kuģi Jamaširo un smagais kreiseris Mogami. Nespējot turpināt savu progresu, pārējā Nishimura eskadriļa izstājās uz dienvidiem. Ieejot jūras šaurumā, Šima saskārās ar Nishimura kuģu vrakiem un ievēlēja atkāpties. Cīņas Surigao šaurumā bija pēdējā reize, kad duelī cīnīsies divi kaujas spēki.

24. aprīlī pulksten 16:40 Halsija skauti atradās Ozavas Ziemeļu spēkos. Uzskatot, ka Kurita atkāpjas, Halsijs paziņoja admirālam Kinkaidam, ka viņš virzās uz ziemeļiem, lai vajātu Japānas pārvadātājus. Šādi rīkojoties, Halsijs atstāja izkraušanu neaizsargātu. Kinkaids par to nebija informēts, jo viņš uzskatīja, ka Halsey ir atstājis vienu pārvadātāju grupu, lai apsegtu San Bernardino Straight.

Rītausmā, 25. oktobrī, Ozava uzsāka 75 lidmašīnu streiku pret Halsey un Mitscher pārvadātājiem. Amerikāņu kaujas gaisa patruļas viegli uzvarēja, netika nodarīts nekāds kaitējums. Pretstatā Mitsčera pirmajam gaisa kuģu vilnim sāka uzbrukt japāņiem ap plkst. 8:00. Pārvarot ienaidnieka cīnītāju aizsardzību, uzbrukumi turpinājās visu dienu un galu galā nogrima visus četrus Ozavas pārvadātājus tajā, kas kļuva pazīstama kā Engaño raga kaujas.

Cīņai noslēdzoties, Halsey tika informēts, ka Leyte situācija ir kritiska. Toyoda plāns bija darbojies. Ozava aizvilinot Halsey nesējus, ceļš caur San Bernardino taisni tika atstāts atvērts, lai Kurita centra spēki varētu iziet cauri, lai uzbruktu piezemējumiem. Izbeidzot savus uzbrukumus, Halsijs sāka tvaicēt dienvidu virzienā ar pilnu ātrumu. Netālu no Samāras (tieši uz ziemeļiem no Lejetas) Kurita spēki saskārās ar 7. flotes pavadītājiem un iznīcinātājiem.

Palaižot savas lidmašīnas, eskorta pārvadātāji sāka bēgt, bet iznīcinātāji varonīgi uzbruka Kurita daudz augstākajam spēkam. Tā kā tuvcīņa pagriezās par labu japāņiem, Kurita pārtrauca saprast, ka viņa nav uzbrūkot Halsey nesējiem un ka jo ilgāk viņš kavējās, jo lielāka iespēja, ka viņam uzbruks amerikānis lidmašīnas. Kurita atkāpšanās efektīvi noslēdza cīņu.

Cīņās pie Lejetas līča japāņi zaudēja 4 lidmašīnu pārvadātājus, 3 kaujas kuģus, 8 kreiserus un 12 iznīcinātājus, kā arī nogalināja 10 000+. Sabiedroto zaudējumi bija daudz vieglāki un ietvēra 1500 nogalinātos, kā arī 1 vieglo lidmašīnu pārvadātāju, 2 eskorta pārvadātājus, 2 iznīcinātājus un 1 iznīcinātāju eskortu. Savainoti viņu zaudējumos, Leijas līča kaujas iezīmēja pēdējo reizi, kad Japānas Imperatoriskais jūras spēks kara laikā veica plaša mēroga operācijas.

Sabiedroto uzvara nodrošināja Leyte pludmales galvu un pavēra iespējas Filipīnu atbrīvošanai. Tas savukārt japāņus atslēdza no iekarotajām teritorijām Dienvidaustrumu Āzijā, ievērojami samazinot piegāžu un resursu plūsmu uz mājas salām. Neraugoties uz uzvaru lielākajā jūras spēku iesaistīšanās vēsturē, Halsey tika kritizēts pēc cīņas par sacīkšu ziemeļiem, lai uzbruktu Ozawa, neatstājot segumu iebrukuma flotei pie Leyte.