Bērna laulība ir globāla epidēmija, kas skar desmitiem miljonu meiteņu visā pasaulē. Kaut arī Apvienoto Nāciju Organizācijas Konvencija par jebkuras sieviešu diskriminācijas izskaušanu (CEDAW) attiecībā uz tiesībām uz aizsardzību no bērnu laulībām saka sekojošo: "Satriecienam un bērna laulībai nav juridiska spēka, un tai ir jāveic visas nepieciešamās darbības; ieskaitot tiesību aktus, lai precizētu minimālo laulības vecumu, "miljoniem meiteņu visā pasaulē joprojām ir maz izvēles, vai precēties pirms kļūst pieaugušajiem.
Ja pašreizējās tendences turpinās, 142 miljoni meiteņu apprecēsies pirms viņu 18. dzimšanas dienas nākamajā desmitgadē - tas ir vidēji 14,2 miljoni meiteņu katru gadu.
UNICEF atzīmē, ka "visā pasaulē bērnu laulību līmenis ir visaugstākais Dienvidāzijā, kur gandrīz puse no visām meitenēm apprecas pirms 18 gadu vecuma; apmēram katrs sestais bija precējies vai ticis savienībā pirms 15 gadu vecuma. Tam seko Rietumu un Centrālāfrika, kā arī Austrumu un Dienvidāfrika, kur attiecīgi 42 procenti un 37 procenti sieviešu vecumā no 20 līdz 24 gadiem bija precējušās bērnībā. "
Tomēr, lai arī lielākais bērnu līgavu skaits ir Dienvidāzijā, ņemot vērā milzīgo iedzīvotāju skaitu, valstis, kurās bērnu laulības ir visizplatītākās, ir koncentrētas Rietumu un Subsahāras reģionā Āfrika.
Bērnu līgavas biežāk piedzīvo vardarbību ģimenē, vardarbību ģimenē (ieskaitot fizisku, seksuālu vai psiholoģisku vardarbību) un pamešanu.
Lai arī bērnu līgavu vidējais laulības vecums ir 15 gadi, dažas meitenes, kas ir jaunākas par 7 vai 8 gadiem, ir spiestas laulāties.
Faktiski grūtniecība visā pasaulē ir viens no galvenajiem meiteņu no 15 līdz 19 gadu nāves cēloņiem.
Piemēram, 2 miljoni sieviešu visā pasaulē cieš no dzemdību fistulas, kas ir novājinoša dzemdību komplikācija, īpaši izplatīta fiziski nenobriedušu meiteņu vidū.
Tā kā daudzi bieži apprecas ar vecākiem vīriešiem ar lielāku seksuālo pieredzi, bērnu līgavas saskaras ar lielāku HIV inficēšanās risku.
Patiešām, pētījumi rāda, ka agrīnas laulības ir galvenais riska faktors HIV saslimšanai un AIDS attīstībai.
Dažās nabadzīgākajās valstīs meitenes, kas sagatavotas pirmslaulībām, neapmeklē skolu. Tie, kas to bieži dara, ir spiesti pamest mācību pēc laulībām.
Meitenes ar augstāku izglītības līmeni retāk precas kā bērni. Piemēram, Mozambikā apmēram 60 procenti meiteņu bez izglītības ir precējušās 18 gadu vecumā, salīdzinot ar 18 gadiem 10 procenti meiteņu ar vidējo izglītību un mazāk nekā viens procents meiteņu ar augstāko izglītību.
Bērnu līgavas, visticamāk, nāk no nabadzīgas ģimenes un, precējušās, biežāk turpina dzīvot nabadzībā. Dažās valstīs bērnu laulības visnabadzīgākajā piektajā daļā iedzīvotāju notiek līdz piecām reizēm, salīdzinot ar bagātāko piekto daļu.