1973. gada Likums par apdraudētajām sugām (EKA) paredz gan augu, gan dzīvnieku saglabāšanu un aizsardzību sugas, kuras saskaras ar izzušanas draudiem, kā arī "ekosistēmām, no kurām tās ir atkarīgas". Sugas ir būt apdraudēta vai apdraudēta ievērojamā to diapazona daļā. EKA aizstāja 1969. gada Likumu par apdraudēto sugu aizsardzību un ir vairākkārt grozīts.
Fosiliju uzskaite liecina, ka tālā pagātnē dzīvniekiem un augiem ir bijusi ierobežota mūža ilgums. 20. gadsimtā zinātnieki sāka uztraukties par parasto dzīvnieku un augu zaudēšanu. Ekologi uzskata, ka mēs dzīvojam ātras sugas izzušanas laikmetā ko izraisa cilvēka darbība, piemēram, pārlieku ražas novākšana un biotopu degradācija (ieskaitot piesārņojumu un klimata izmaiņas).
Likums atspoguļoja zinātniskās domāšanas izmaiņas, jo tas dabu uztvēra kā ekosistēmu virkni; lai aizsargātu sugu, mums ir jādomā "lielākiem" nekā tikai šai sugai.
Republikānis Ričards M. Niksons. Pirmā sasaukuma sākumā Niksons izveidoja Pilsoņu padomdevēju komiteju vides politikas jautājumos. 1972. gadā Niksons paziņoja tautai, ka ar spēkā esošajiem likumiem nepietiek, lai “glābtu izzūdošu sugu” (Spray 129). Niksons ne tikai "lūdza Kongresu pēc stingriem vides likumiem... [viņš] aicināja Kongresu nodot ESA "(Burgess 103, 111).
Apdraudēto sugu likums padara par nelikumīgu uzskaitītās sugas nogalināšanu, kaitēšanu vai kā citādi "paņemšanu". "Ņemšana" nozīmē "uzmākšanās, kaitēšana, vajāšana, medības, šaušana, ievainošana, nogalināšana, slazdīšana, sagūstīšana vai savākšana vai mēģinājums iesaistīties šādā rīcībā."
EKS pieprasa, lai valdības izpildvara nodrošinātu, ka visas valdības veiktās darbības netiek veiktas kas var apdraudēt visas uzskaitītās sugas vai izraisīt noteikto kritisko sugu iznīcināšanu vai nelabvēlīgu modifikāciju biotops. To nosaka neatkarīgs valdības zinātnisks pārskats.
Likums uzskata, ka "suga" ir apdraudēta, ja tai draud izzušana visā ievērojamā tās areāla daļā. Suga tiek klasificēta kā "apdraudēta", ja tā, iespējams, drīz tiks apdraudēta. Sugas, kas identificētas kā apdraudēts vai apdraudēts tiek uzskatīti par “uzskaitītiem”.
Sugu var uzskaitīt divējādi: vai nu valdība var ierosināt iekļaušanu sarakstā, vai arī indivīds vai organizācija var iesniegt lūgumu, lai suga tiktu iekļauta sarakstā.
Nacionālās okeāna un atmosfēras asociācijas Nacionālais jūras zvejniecības dienests (NMFS) un ASV Zivju un savvaļas dzīvnieku dienests (USFWS) ir atbildīgs par apdraudēto sugu ieviešanu Tēlot.
Ir arī “Dieva komanda” - Apdraudēto sugu komiteja, ko veido kabinetu priekšnieki -, kas var ignorēt EKA sarakstu. Godātais pulks, kuru izveidoja kongress 1978. gadā, pirmo reizi tikās pāri gliemežu šautriņai (un valdīja zivīm) bez rezultātiem. Tā atkal satikās 1993. gadā virs ziemeļu plankumainās pūces. Abi saraksti devās uz Augstāko tiesu.
Saskaņā ar NMFS datiem no 2019. gada ir aptuveni 2244 sugas, kas uzskaitītas kā apdraudētas vai ESA apdraudēts. Kopumā NMFS pārvalda jūras un anadromās sugas; USFWS pārvalda sauszemes un saldūdens sugas.
Turklāt no 1978. gada līdz 2019. gadam ir noņemtas 85 sugas, kas saistītas ar atveseļošanos, pārklasificēšanu, papildu populāciju atklāšanu, kļūdām, grozījumiem vai, diemžēl, pat izmiršanu. Dažas galvenās svītroto sugu sugas ir:
1966. gadā Kongress pieņēma Apdraudēto sugu saglabāšanas likumu, reaģējot uz bažām par garu celtni. Gadu vēlāk USFWS nopirka savu pirmo apdraudēto sugu dzīvotni - 2300 akrus Floridā.
1978. gadā Augstākā tiesa nolēma, ka apdraudētā gliemežu šautra (maza zivs) iekļaušana sarakstā nozīmē, ka Tellico aizsprosta būvniecība ir jāpārtrauc. 1979. gadā braucējs ar apropriācijām atbrīvoja Dam no EKA; rēķina fragments ļāva Tenesī ielejas pārvaldei pabeigt aizsprosta būvniecību.
1995. gadā Kongress atkārtoti izmantoja apropriāciju rēķina braucēju, lai ierobežotu EKA, uzliekot moratoriju visiem jauno sugu sarakstiem un kritisko biotopu apzīmējumiem. Gadu vēlāk Kongress atbrīvoja braucēju.