Kad tiek apkopota Java programma, kompilators izveido visu identifikatori tiek izmantots. Ja tā nevar atrast to, uz kuru attiecas identifikators (piemēram, nav deklarācijas paziņojums mainīgajam) tas nevar pabeigt kompilāciju.
Kaut arī Java avota kodā ir citas lietas, piemēram, atslēgvārdi, komentāri un operatori, Kļūda "Nevar atrast simbolu" atsaucas uz noteiktas paketes, interfeisa, klases, metodes vai nosaukuma mainīgs. Kompilētājam jāzina, uz ko atsaucas katrs identifikators. Ja tā nenotiek, kods pamatā meklē kaut ko tādu, ko kompilators vēl nesaprot.
Dažreiz kļūda rodas problēmu apvienojuma dēļ. Tāpēc, ja jūs labojat vienu lietu un kļūda joprojām pastāv, pārbaudiet, vai nav dažādas problēmas, kas joprojām ietekmē jūsu kodu.
Piemēram, iespējams, jūs mēģināt izmantot nedeklarētu mainīgo, un, to labojot, kodā joprojām ir pareizrakstības kļūdas.
Kļūdas, piemēram, lielo burtu lietojuma neatbilstības, bieži tiek apzīmētas īpašā vietā integrēta attīstības vide. Lai gan jūs varat rakstīt savu Java kodu jebkurā teksta redaktorā, IDE un ar tiem saistīto ieklāšanas rīku izmantošana samazina pareizrakstības kļūdas un neatbilstības. Parastie Java IDE ietver Eclipse un NetBeans.