Džons Adams, federālists un otrais Amerikas prezidents, veica ārpolitiku, kas vienlaikus bija piesardzīga, nepietiekami novērtēta un paranoiska. Viņš centās saglabāt Vašingtonas neitrālo ārpolitisko nostāju, bet arvien vairāk sāka cīnīties ar Franciju tā dēvētajā "Kvazi-karš"viņa vienīgā amata laikā no 1797. līdz 1801. gadam.
Adams, kam bija nozīmīga diplomātiskā pieredze kā vēstniekam Anglijā pirms Konstitūcija, mantojusi sliktas asinis ar Franciju, kad viņš pārņēma prezidentūru no Džordža Vašingtona. Viņa reakcija uz ārpolitiku ir no labas līdz sliktai; kamēr viņš neļāva ASV iziet no pilnā kara, viņš nāvējoši ievainoja federālistu partiju.
Kvazi-karš
Francija, kas bija palīdzējusi ASV izcīnīt neatkarību no Anglijas Amerikas revolūcijā, gaidīja, ka ASV palīdzēs militāri, kad 1790. gados Francija uzsāks vēl vienu karu ar Angliju. Vašingtona, baidoties no nopietnām sekām jaunajai valstij, atteicās palīdzēt, tā vietā izvēloties neitralitātes politiku.
Adams ievēroja šo neitralitāti, bet Francija sāka reidēt amerikāņu tirdzniecības kuģus. Džeja 1795. gada līgums bija normalizējis tirdzniecību starp ASV un Lielbritāniju, un Francija uzskatīja par amerikāņu tirdzniecība ar Angliju, ne tikai pārkāpjot 1778. gada Francijas un Amerikas aliansi, bet arī sniedzot tai atbalstu ienaidnieks.
Adams meklēja sarunas, bet Francijas uzstājība uz 250 000 USD kukuļa naudu (XYZ afēra) novirzīja no diplomātiskajiem mēģinājumiem. Adams un federālisti sāka veidot gan ASV armiju, gan Jūras spēku. Lielākas nodokļu nodevas, kas maksātas par uzkrājumu.
Kaut arī neviena no pusēm nekad nav pasludinājusi karu, ASV un Francijas jūras kara flotes cīnījās vairākas cīņas tā dēvētajā Kvazi karā. Laikā no 1798. līdz 1800. gadam Francija sagūstīja vairāk nekā 300 ASV tirdzniecības kuģus un nogalināja vai ievainoja apmēram 60 amerikāņu jūrniekus; ASV Jūras spēks sagūstīja vairāk nekā 90 franču tirdzniecības kuģus.
1799. gadā Adams pilnvaroja Viljamu Mureju veikt diplomātisko pārstāvniecību Francijā. Ārstējoties ar Napoleonu, Murray izstrādāja politiku, ar kuru abi izbeidza Kvasa karu un likvidēja 1778. gada Francijas un Amerikas aliansi. Adams šo rezolūciju Francijas konfliktā uzskatīja par vienu no izcilākajiem savas prezidentūras brīžiem.
Citplanētiešu un Sedition akti
Adams un federālistu sarunas ar Franciju tomēr atstāja viņus baidīties, ka varētu notikt franču revolucionāri imigrēt uz ASV, sazināties ar pro-franču demokrātiskajiem republikāņiem un organizēt apvērsumu, kas izstumtu Adamsu, uzstādīt Tomass Džefersons kā prezidents un izbeidz federālistu kundzību ASV valdībā. Džefersons, demokrātu-republikāņu līderis, bija Adamsa viceprezidents; tomēr viņi ienīda viens otru par saviem polarizētajiem valdības uzskatiem. Kamēr viņi vēlāk kļuva par draugiem, Adamsa prezidentūras laikā viņi runāja reti.
Šī paranoja pamudināja Kongresu nokārtot, un Adams parakstīja Likumus par svešzemniekiem un Sedīciju. Akti ietvēra:
- Likums par citplanētiešiem: ļāva prezidentam deportēt ikvienu pastāvīgu ārzemnieku, kuru viņš uzskatīja par bīstamu ASV.
- Likums par svešzemju ienaidniekiem: ļāva prezidentam arestēt un deportēt ikvienu ārvalstnieku, kura dzimtene karoja ar ASV (akts, kura mērķis bija tieši Francija)
- Naturalizācijas likums: pagarināja uzturēšanās laiku, kas nepieciešams, lai ārvalstnieks kļūtu par ASV pilsoni, no pieciem līdz 14 gadiem un neļāva imigrantiem balsot pret pašreizējiem federālistu amatiem
- Sedīcijas likums: padarīja nelikumīgu nepatiesu, skandalozu vai ļaunprātīgu materiālu publicēšanu pret valdību; prezidentam un tieslietu departamentam bija tik plašas iespējas definēt šos terminus, ka ar šo likumu gandrīz tika pārkāpts Pirmais grozījums
Adams zaudēja prezidentūru savam konkurentam Tomasam Džefersonam 1800. gada vēlēšanas. Amerikāņu vēlētāji varēja redzēt cauri politiski vadītajiem Svešzemju un Sedīcijas likumiem, un ziņas par Kvazi kara diplomātiskajām beigām ieradās pārāk vēlu, lai mazinātu viņu ietekmi. Atbildot uz to, rakstīja Džefersons un Džeimss Madisons Kentuki un Virdžīnijas rezolūcijām.