Lielais aplis tiek definēts kā jebkurš aplis, kas uzvilkts uz zemeslodes (vai citas sfēras) ar centru, kas ietver zemeslodes centru. Tādējādi liels aplis sadala zemeslode divās vienādās daļās. Tā kā tiem jāseko Zemes apkārtmēram, lai to sadalītu, lieli apļi ir apmēram 40 000 kilometru (24 854 jūdzes) gar meridiāniem. Pie ekvatoralai arī lielisks aplis ir mazliet garāks, jo Zeme nav perfekta sfēra.
Turklāt lielie apļi attēlo īsāko attālumu starp diviem punktiem jebkur uz Zemes virsmas. Tāpēc simtiem gadu navigācijā ir bijuši svarīgi lieli apļi, taču senos matemātiķi atklāja to klātbūtni.
Lielo loku globālās atrašanās vietas
Lieli apļi ir viegli balstīti uz platuma un garuma līnijām. Katra garuma līnijavai meridiāns ir vienāda garuma un apzīmē pusi no lielā loka. Tas notiek tāpēc, ka katram meridiānam ir atbilstoša līnija Zemes pretējā pusē. Apvienojot, viņi zemeslodi sagriež vienādās daļās, veidojot lielu apli. Piemēram, galvenais meridiāns 0 ° virzienā ir puse no lielā loka. Zemeslodes pretējā pusē atrodas Starptautiskā datuma līnija 180 ° leņķī. Arī tas pārstāv pusi no lielā loka. Kad abi ir apvienoti, tie izveido lielu lielu apli, kas sadala Zemi vienādās daļās.
Vienīgā platuma vai paralēles līnija, ko raksturo kā lielu apli, ir ekvators, jo tā šķērso precīzu Zemes centru un sadala to uz pusēm. Ziemeļu platuma līnijas un uz dienvidiem no ekvatora nav lieli apļi, jo to garums samazinās, virzoties uz poliem un tie neiziet cauri Zemes centram. Kā tādas šīs paralēles uzskata par maziem apļiem.
Navigācija ar lielajiem lokiem
Slavenākais lielo apļu izmantojums ģeogrāfijā ir navigācija, jo tie apzīmē īsāko attālumu starp diviem sfēras punktiem. Zemes rotācijas dēļ jūrniekiem un pilotiem, kuri izmanto lielisku apļu maršrutus, ir pastāvīgi jāpielāgo savs maršruts, mainoties virzienam lielos attālumos. Vienīgās vietas uz Zemes, kur virziens nemainās, atrodas uz ekvatora vai, braucot pa ziemeļiem vai dienvidiem.
Šo pielāgojumu dēļ lielie apļu maršruti tiek sadalīti īsākās līnijās, kuras sauc par rumbas līnijām, kuras parāda nemainīgu kompasa virzienu, kas nepieciešams maršrutam. Arī Rumba līnijas šķērso visus meridiānus vienā leņķī, padarot tos noderīgus, lai navigācijā sadalītu lielus apļus.
Izskats kartēs
Lai noteiktu navigācijas vai citu zināšanu apļveida maršrutus, bieži tiek izmantota gnomiskās kartes projekcija. Šī ir izvēlētās projekcija, jo šajās kartēs lielā loka loka ir attēlota kā taisna līnija. Tad šīs taisnās līnijas bieži tiek attēlotas kartē ar Mercator projekcija izmantošanai navigācijā, jo tas seko patiesiem kompasa virzieniem un tāpēc ir noderīgs šādā iestatījumā.
Tomēr ir svarīgi atzīmēt, ka tad, kad Mercator kartēs tiek novilkti tālsatiksmes maršruti, kas seko lieliem apļiem, tie izskatās liekti un garāki nekā taisnas līnijas pa vieniem un tiem pašiem maršrutiem. Patiesībā, lai arī garākā izskatā izliektā līnija faktiski ir īsāka, jo tā atrodas lielā apļa maršrutā.
Lielo loku izplatīts lietojums mūsdienās
Mūsdienās lielos apļu maršrutus joprojām izmanto tālsatiksmes ceļojumos, jo tie ir visefektīvākais veids, kā pārvietoties visā pasaulē. Tos visbiežāk izmanto kuģos un lidmašīnās, kur vēja un ūdens straumes nav būtisks faktors, kaut arī tādas straumes kā strūklas bieži ir daudz efektīvāki tālsatiksmes ceļojumos, nekā sekojot lielajam lokam. Piemēram, ziemeļu puslodē lidmašīnas, kas pārvietojas uz rietumiem, parasti iet pa lielu apli, pa to pārceļas uz Arktiku, lai izvairītos no tā, ka, dodoties pretējā virzienā, jābrauc ar strūklas strūklu plūsma. Ceļojot uz austrumiem, šīm lidmašīnām ir daudz efektīvāk izmantot strūklas plūsmu, nevis lielo apli.
Lai arī kāds būtu to lietojums, lieliski apvedceļi ir bijusi svarīga navigācijas sastāvdaļa un ģeogrāfija simtiem gadu, un zināšanas par tām ir būtiskas tālsatiksmes ceļojumos pāri globuss.