Stambula ir lielākā pilsēta Baltkrievijā Turcija un ir starp 15 lielākās pilsētas teritorijas pasaulē. Tas atrodas uz Bospora šaurums un aptver visu dabiskā ostas Zelta raga teritoriju. Stambula sava lieluma dēļ sniedzas gan Eiropā, gan Āzijā. Pilsēta ir vienīgā pasaules metropole, kas atrodas vairāk nekā vienā kontinents.
Stambulas pilsēta ir svarīga ģeogrāfijai, jo tai ir sena vēsture, kas aptver pasaules slavenāko impēriju pieaugumu un krišanu. Sakarā ar dalību šajās impērijās Stambula ir piedzīvojusi arī dažādas nosaukuma izmaiņas.
Bizantija
Lai arī Stambula, iespējams, bija apdzīvota jau 3000. gadā pirms mūsu ēras, tā nebija pilsēta, līdz septītajā gadsimtā pirms mūsu ēras šajā apgabalā ieradās grieķu kolonisti. Šos kolonistus vadīja karalis Byzas, un viņi tur apmetās stratēģiskās atrašanās vietas dēļ gar Bospora šaurumu. Karalis Byzas pats sevi nosauca par pilsētu Bizantiju.
Romas impērija (330–395)
Bizantija kļuva par Romas impērija 300. gados. Šajā laikā Romas imperators Konstantīns Lielais uzņēmās visas pilsētas atjaunošanu. Viņa mērķis bija padarīt to izceļas un dot pilsētas pieminekļus, kas līdzīgi Romā atrastajiem. 330. gadā Konstantīns pasludināja pilsētu par visas Romas impērijas galvaspilsētu un pārdēvēja to par Konstantinopoli. Tā rezultātā tā auga un uzplauka.
Bizantijas (Austrumromas) impērija (395–1204 un 1261–1453)
Pēc imperatora Teodosija I nāves 395. gadā impērijā notika milzīgi satricinājumi, jo viņa dēli to pastāvīgi sadalīja. Pēc sadalīšanas Konstantinopols kļuva par Rumānijas galvaspilsētu Bizantijas impērija 400. gados.
Kā daļa no Bizantijas impērijas pilsēta kļuva izteikti grieķiska, pretēji tās iepriekšējai identitātei Romas impērijā. Tā kā Konstantinopole atradās divu kontinentu centrā, tā kļuva par tirdzniecības, kultūras un diplomātijas centru un ievērojami auga. Tomēr 532. gadā pretvaldību Nika Revolt izcēlās pilsētas iedzīvotāju vidū un iznīcināja to. Pēc tam daudzi no tās izcilākajiem pieminekļiem, no kuriem viens bija Hagia Sophia, tika uzbūvēti pilsētas atjaunošanas laikā, un Konstantinopole kļuva par Grieķijas pareizticīgo baznīcas centru.
Latīņu impērija (1204–1261)
Lai arī Konstantinopole gadu desmitiem pēc tās kļūšanas par Bizantijas impērijas daļu ir guvusi ievērojamu labklājību, faktori, kas noveda pie tās panākumiem, arī ļāva to iekarot. Simtiem gadu karaspēks no visiem Tuvajiem Austrumiem uzbruka pilsētai. Kādu laiku to pat kontrolēja Ceturtā karagājiens pēc pilsētas apgānīšanas 1204. gadā. Pēc tam Konstantinopole kļuva par katoļu Latīņu impērijas centru.
Tā kā pastāvēja konkurence starp katoļu Latīņu impēriju un Grieķijas ortodoksālo Bizantijas impēriju, Konstantinopole tika iesprostota pa vidu un sāka ievērojami samazināties. Tas finansiāli bankrotēja, iedzīvotāju skaits samazinājās un kļuva neaizsargāts pret turpmākiem uzbrukumiem, jo aizsardzības punkti ap pilsētu sabruka. 1261. gadā šī satricinājuma vidū Nīcas impērija atņēma Konstantinopoli un tika atdota Bizantijas impērijai. Aptuveni tajā pašā laikā Osmaņu turki sāka iekarot pilsētas, kas ieskauj Konstantinopoli, efektīvi atdalot to no daudzām kaimiņpilsētām.
Osmaņu impērija (1453–1922)
Pēc ievērojamas novājināšanas Konstantinopoli pēc 53 dienu aplenkuma 1453. gada 29. maijā oficiāli iekaroja osmaņi sultāna Mehmeda II vadībā. Aplenkuma laikā pēdējais Bizantijas imperators Konstantīns XI nomira, aizstāvot savu pilsētu. Gandrīz uzreiz Konstantinopole tika pasludināta par Rumānijas galvaspilsētu Osmaņu impērija un tā nosaukums tika mainīts uz Stambulu.
Pārņemot kontroli pār pilsētu, sultāns Mehmeds centās atjaunot Stambulu. Viņš izveidoja Grand Bazaar (vienu no lielākajiem aptvertiem tirgus laukumiem pasaulē) un atnesa atpakaļ bēgošos katoļu un grieķu pareizticīgo iedzīvotājus. Papildus šiem iedzīvotājiem viņš ieveda musulmaņu, kristiešu un ebreju ģimenes, lai izveidotu jauktu kopienu. Sultāns Mehmeds arī sāka celtniecību arhitektūras pieminekļi, skolas, slimnīcas, publiskās pirtis un grandiozās imperatora mošejas.
Laikā no 1520. līdz 1566. Suleimans Lieliskais kontrolēja Osmaņu impēriju, un bija daudz māksliniecisku un arhitektūras sasniegumu, kas pilsētu padarīja par nozīmīgu kultūras, politisko un komerciālo centru. Līdz 1500. gadu vidum tās iedzīvotāju skaits bija pieaudzis līdz gandrīz 1 miljonam iedzīvotāju. Osmaņu impērija valdīja Stambulā, līdz Pirmajā pasaules karā to sakāva un okupēja sabiedrotie.
Turcijas Republika (1923. g. - pašreiz)
Pēc Pirmā pasaules kara notika Turcijas Neatkarības karš, un Stambula 1923. gadā kļuva par Turcijas Republikas sastāvdaļu. Stambula nebija jaunās republikas galvaspilsēta, un pirmajos tās veidošanās gados Stambula tika ignorēta; investīcijas devās uz jauno galvaspilsētu Ankaru, kas atrodas centrā. Tomēr 1940. un 1950. gados Stambula no jauna izveidojās. Tika uzbūvēti jauni publiski laukumi, bulvāri un alejas, un daudzas pilsētas vēsturiskās ēkas tika nojauktas.
70. gados Stambulas iedzīvotāju skaits strauji pieauga, liekot pilsētai izvērsties tuvējos ciematos un mežos, galu galā izveidojot lielu pasaules metropoli.
Stambula šodien
Stambulas daudzās vēsturiskās teritorijas tika pievienotas UNESCO pasaules mantojums saraksts 1985. gadā. Turklāt tā statusa dēļ kā pasaules pieaugošā vara, tās vēsturi un nozīmi kultūrā gan Eiropā, gan pasaulē, Stambulas komisija par Eiropas kultūras galvaspilsētu iecēla 2010. gadu Eiropas Savienība.