Smilšu kāpas visā pasaulē

Smilšu kāpas veido dažas no visievērojamākajām un dinamiskākajām zemes planām. Atsevišķas smilšu granulas (smilšu graudi) uzkrājas gan ūdens, gan vēja (eolijas) transportēšanas laikā, procesu sauc par sālīšanu. Atsevišķas sāls granulas veidojas šķērsām (perpendikulāri) vēja virzienam, veidojot nelielas ripples. Kad vairāk granulu sakrājas, veidojas kāpas. Smilšu kāpas var veidoties jebkurā Zemes ainavā, ne tikai tuksnešos.

Smiltis pati par sevi ir augsnes daļiņu veids. Tā lielais izmērs nodrošina ātru pārvadāšanu un augstu erozijas spēju. Kad granulas uzkrājas, tās veido kāpas šādos apstākļos:

1. Granulas uzkrājas apgabalā, kurā nav veģetācijas.
2. Granulu pārvadāšanai jābūt pietiekamam vējam.
3. Granulas galu galā nokārtosies dreifos un lielākos daudzumos kāpās, kad tās uzkrājas pret stabilu vēja barjeru, piemēram, veģetāciju vai klintis.

Katrai smilšu kāpai ir pretvēja (pārsēšanās) slīpums, cekuls, slidenā virsma un nogāze. Kāpas kūlas puse ir šķērseniska dominējošajam vēja virzienam. Sāļojošās smilšu granulas virzās augšup pa nogāzi, palēninoties, jo tās uzkrāj citas granulas. Slīdkalniņš veidojas tieši zem kastes (smilšu kāpas virsotne), kur granulas sasniedz maksimālo augstumu un sāk strauji slīpuma virzienā uz lejas pusi.

Pusmēness smilšu kāpas, ko sauc arī par barchanu vai šķērsām, ir visizplatītākās smilšu kāpu formas pasaulē. Tie veidojas tajā pašā virzienā kā dominējošie vēji, un tiem ir viena slīpuma virsma. Tā kā tie ir platāki nekā tie ir gari, viņi var ceļot ļoti ātri.

Lineārās kāpas ir taisnas un bieži ir paralēlu grēdu formā. Kāpu apgrieztā virziena rezultāts ir smilšu kāpas, kuras ietekmē vēja virziens. Zvaigžņu kāpas ir piramīdas formas un tām ir trīs vai vairāk malas. Kāpas var sastāvēt arī no mazākām dažādu veidu kāpām, ko sauc par sarežģītām kāpām.

Alžīrijas Grand Erg Oriental ir viena no lielākajām kāpu jūrām pasaulē. Šī daļa no plašā Sahāras tuksnesis platība pārsniedz 140,00 kvadrātkilometrus. Šīs pārsvarā lineārās kāpas stiepjas ziemeļu-dienvidu virzienā, un šajā apgabalā ir arī dažas sarežģītas kāpas.

Slavenās smilšu kāpas Lielajā smilšu kāpu nacionālajā parkā Kolorādo dienvidos veidojas ielejā no senās ezera gultnes. Pēc ezera pārrāvuma šajā apgabalā palika liels daudzums smilšu. Dominējošais vējš pūta smiltis uz tuvējiem Sangre de Cristo kalniem. Vētras vēji pūta pār otru kalnu pusi ielejas virzienā, izraisot kāpu vertikālu augšanu. Tā rezultātā Ziemeļamerikā izveidojās augstākās smilšu kāpas, kuru augstums pārsniedz 750 pēdas.

Vairākus simtus jūdžu uz ziemeļiem un austrumiem atrodas Nebraskas smilšu kalni. Nebraskas rietumu un centrālo daļu sedz šīs senās, galvenokārt šķērseniskās kāpas, kas palikušas pāri no klinšaino kalnu veidošanās brīža. Lauksaimniecība var būt sarežģīta, tāpēc šajā apgabalā galvenokārt izmanto sējumu. Lopkopībā ganās šie stipri veģetētie pakalni. Smilšu kalni ir nozīmīgi, jo tie palīdzēja veidot Ogallala ūdens nesējslānis, kas nodrošina ūdeni lielai daļai Lielo līdzenumu un Ziemeļamerikas centrālās daļas. Īpaši porainās smilšainās augsnēs tika savākts gadsimtiem ilgs lietus un ledāja kausēšanas ūdens, kas palīdzēja veidot masīvo neattīrīto ūdens nesējslāni. Mūsdienās tādas organizācijas kā Sandhills darba grupa cenšamies ietaupīt ūdens resursus šajā apkārtnē.

Apmeklētāji un vienas Vidusjūras lielākās pilsētas iedzīvotāji var apmeklēt Indiānas kāpu nacionālo ezeru krastu gar Mičiganas ezera dienvidu krastu apmēram stundu uz dienvidaustrumiem no Čikāgas. Kāpas pie šīs populārās atrakcijas radās, kad Viskonsinas ledājs veidoja Mičiganas ezeru pirms vairāk nekā 11 000 gadiem. Atlikušie nogulumi veidoja pašreizējās kāpas, kad Viskonsinas ledus laikmetā izkusa masīvs ledājs. Baldija kalns, parka augstākā kāpa, faktiski atkāpjas uz dienvidiem ar ātrumu apmēram četras pēdas gadā, jo tas ir pārāk garš, lai veģetācija to noturētu. Šāda veida kāpas ir zināmas kā brīvās kāpas.

Smilšu kāpas ir sastopamas visā pasaulē, dažāda veida klimatā. Kopumā katru smilšu kāpu rada vēja mijiedarbība ar augsni smilšu graudu veidā.