1986. gadā Nīderlande pasludināja jauno Flevolandes 12. provinci, bet viņi neattīra provinci no jau esošajām Nīderlandes zemēm, kā arī nepievienoja savu kaimiņu teritoriju, Vācija un Beļģija. Tā vietā Nīderlande pieauga ar dambju un polderu palīdzību, piepildot veco holandiešu sakāmvārdu "Kamēr Dievs radīja zemi, holandieši radīja Nīderlandi".
Nīderlande
Neatkarīgā Nīderlandes valsts datēta tikai ar 1815. gadu, taču apgabalam un tā iedzīvotājiem ir daudz garāka vēsture. Atrodas Ziemeļeiropā, tikai uz ziemeļrietumiem no Beļģijas un uz rietumiem no Vācijas, Nīderlande satur 280 jūdzes (451 km) no krasta līnijas gar Ziemeļjūru. Nīderlandē ir arī trīs nozīmīgu Eiropas upju grīvas: Reina, Šelde un Meuse. Tas nozīmē ilgu vēsturi, kas saistīts ar darbībām ar ūdeni un mēģinājumiem novērst masveida, postošus plūdus.
Ziemeļjūras plūdi
Holandieši un viņu senči jau vairāk nekā 2000 gadus strādā, lai atturētu un atgūtu zemes no Ziemeļjūras. Sākot ap 400. gadu pirms mūsu ēras, frīzieši vispirms apmetās Nīderlandi. Tieši viņi uzcēla terpenu (vecs frīzu valodas vārds, kas nozīmēja “ciemati”), kas bija zemes pilskalni, uz kuriem viņi uzcēla mājas vai pat veselus ciematus. Šie terpēni tika būvēti, lai aizsargātu ciematus no plūdiem. (Lai arī kādreiz tādu bija tūkstošiem, Nīderlandē joprojām pastāv apmēram tūkstotis terpēnu.)
Ap šo laiku tika uzbūvēti arī mazi grāvji. Tie parasti bija diezgan īsi (apmēram 27 collas vai 70 centimetrus augsti) un izgatavoti no dabīgiem materiāliem, kas atrodami visā apkārtnē.
1287. gada 14. decembrī terpēns un dambji, kas aizkavēja Ziemeļjūru, neizdevās, un ūdens plūda valsti. Pazīstams kā Sentlūsijas plūdi, šajā plūdos gāja bojā vairāk nekā 50 000 cilvēku, un tas tiek uzskatīts par vienu no vissliktākajiem plūdiem vēsturē. Masveida Sentlūsijas plūdu rezultātā tika izveidots jauns līcis ar nosaukumu Zuiderzee ("Dienvidu jūra"), ko veidoja palu ūdeņi, kas bija pārpludinājuši lielu lauksaimniecības zemes platību.
Ziemeļjūras atgrūšana
Dažu nākamo gadsimtu laikā holandieši strādāja, lai lēnām virzītu atpakaļ Zuiderzee ūdeni, būvējot grāvjus un veidojot polderus (termins, ko izmanto, lai aprakstītu jebkuru no zemes atgūtu zemes gabalu). Kad dambji tika uzbūvēti, kanāli zemes nosusināšanai un sausas noturēšanai tika izmantoti sūkņi.
Kopš 1200. gada vējdzirnavas tika izmantotas, lai izsūknētu lieko ūdeni no auglīgās augsnes, un vējdzirnavas kļuva par valsts ikonu. Tomēr šodien lielāko daļu vējdzirnavu ir aizstājuši ar elektrības un dīzeļdzinēju sūkņiem.
Zuiderzejas atsaukšana
Vētras un plūdi 1916. gadā deva stimulu holandiešiem sākt lielu projektu Zuiderzee atgūšanai. No 1927. līdz 1932. gadam tika uzbūvēts 19 jūdžu (30,5 kilometru) garš aizsprosts ar nosaukumu Afsluitdijk (“Noslēguma aizsprosts”), pārvēršot Zuiderzee par saldūdens ezera IJsselmeer.
1953. gada 1. februārī Nīderlandē notika vēl viens postošs plūds. Vētras pār Ziemeļjūru un pavasara paisumu rezultātā viļņi gar jūras sienu pieauga līdz 15 pēdām (4,5 metriem) virs vidējā jūras līmeņa. Dažos apgabalos ūdens sasniedza maksimumu virs esošajiem aizsprostiem un izlēja uz nenojaušamām, guļošām pilsētām. Nīderlandē gāja bojā nedaudz vairāk nekā 1800 cilvēku, nācās evakuēt 72 000 cilvēku, tūkstošiem mājlopu, kā arī tika nodarīts milzīgs īpašums.
Šī postīšana pamudināja holandiešus 1958. gadā pieņemt Delta likumu, mainot Nīderlandes aizsprostu struktūru un pārvaldi. Šī jaunā administratīvā sistēma savukārt izveidoja projektu, kas pazīstams kā Ziemeļjūras aizsardzības darbi, kas ietvēra dambja un barjeru izbūvi visā jūrā. Šī plašā inženierijas feat tagad tiek uzskatīta par vienu no Septiņi mūsdienu pasaules brīnumi, norāda Amerikas būvinženieru biedrība.
Tika uzbūvēti turpmāki aizsargdambji un darbi, ieskaitot aizsprostus, slūžas, slūžas, griestus un negaisa pārsprieguma barjeras, kas sāka rekultivēt IJsselmeer zemi. Jaunā zeme noveda pie jaunas Flevolandes provinces izveidošanas no tā, kas gadsimtiem ilgi bija jūra un ūdens.
Liela daļa Nīderlandes atrodas zem jūras līmeņa
Mūsdienās aptuveni 27% Nīderlandes faktiski ir zem jūras līmeņa. Šajā apgabalā dzīvo vairāk nekā 60% valsts iedzīvotāju, apmēram 17 miljoni cilvēku. Nīderlandei, kuras lielums ir aptuveni ASV, Konektikuta un Masačūsetsa apvienojumā, vidējais pacēlums ir 36 pēdas (11 metri).
Milzīga Nīderlandes daļa ir ļoti jutīga pret plūdiem. Laiks rādīs, vai Ziemeļjūras aizsardzības darbi ir pietiekami spēcīgi, lai to aizsargātu.