Viss par Ziemeļamerikas lielajiem ezeriem

Augšējais ezers, Mičiganas ezers, Hurona ezers, Erija ezers un Ontārio ezers veido Lielie ezeri, kas šķērso Amerikas Savienotās Valstis un Kanādu, veidojot lielāko saldūdens ezeru grupu pasaulē. Kopā tie satur 5439 kubikjūdzes ūdens (22 670 kubikkilometri) jeb aptuveni 20% no visiem zemes saldūdeņiem, un to platība ir 94 250 kvadrātjūdzes (244 106 kvadrātkilometri).

Vairāki citi mazākie ezeri un upes ir iekļauti Lielo ezeru reģionā, ieskaitot Niagra upi, Detroitas upi, St Lawrence upi, St. Marys upi un Gruzijas līci. Tiek lēsts, ka uz Lielajiem ezeriem atrodas 35 000 salu, kuras izveidoja tūkstošgades ledus aktivitāte.

Interesanti, ka Mičiganas ezeru un Huronas ezeru savieno Makinakas šaurums, un tos tehniski var uzskatīt par vienu ezeru.

Lielo ezeru baseins (Lielie ezeri un apkārtējā teritorija) sāka veidoties apmēram pirms diviem miljardiem gadu, gandrīz divām trešdaļām no zemes vecuma. Šajā periodā nozīmīgas vulkāniskās aktivitātes un ģeoloģiskie spriegumi veidoja Ziemeļamerikas kalnu sistēmas, un pēc ievērojamas erozijas tika iegremdētas vairākas ieplakas zemē. Apmēram divus miljardus gadu vēlāk apkārtējās jūras nepārtraukti applūda šajā apgabalā, vēl vairāk izpostot ainavu un aizejot no tā daudz ūdens.

Pavisam nesen, apmēram pirms diviem miljoniem gadu, ledāji virzījās pa visu zemi un atpakaļ. Ledāji bija augšpusē 6500 pēdas biezi un vēl vairāk pazemināja Lielo ezeru baseinu. Kad ledāji beidzot atkāpās un izkusa apmēram pirms 15 000 gadiem, milzīgs ūdens daudzums tika atstāts aizmugurē. Tieši šie ledāju ūdeņi šodien veido Lielos ezerus.

Daudzi ledāju iezīmes šodien joprojām ir redzami Lielo ezeru baseinā "ledāja dreifa" veidā, smilšu, dūņu, māla un citu neorganizētu gružu, ko nogulsnējis ledājs, grupās. Morēnas, līdzenumi, bungas un eskeri ir dažas no visbiežāk sastopamajām iezīmēm.

Lielo ezeru krasta līnijas stiepjas nedaudz vairāk nekā 10 000 jūdžu (16 000 km) garumā, pieskaroties astoņiem ASV štatiem un Ontario Kanādā, un veido lielisku vietu preču pārvadāšanai. Tas bija galvenais ceļš, ko izmantoja Ziemeļamerikas agrīnie pētnieki, un tas bija galvenais iemesls lielajai Vidusrietumu rūpniecības izaugsmei 19. un 20. gadsimtā.

Mūsdienās ar šo ūdensceļu pārvadā 200 miljonus tonnu gadā. Galvenās kravas ir dzelzsrūda (un citi raktuvju izstrādājumi), dzelzs un tērauds, lauksaimniecība un rūpniecības preces. Lielo ezeru baseinā dzīvo attiecīgi 25% un 7% Kanādas un ASV lauksaimniecības produkcijas.

Kravas kuģiem palīdz kanālu un slūžu sistēma, kas uzbūvēta uz un starp Lielo ezeru baseina ezeriem un upēm. Divi galvenie slēdzeņu un kanālu komplekti ir:

1. Lielo ezeru jūras ceļš, kas sastāv no Vellandes kanāla un Soo slūžām, ļaujot kuģiem šķērsot Niagra ūdenskritumu un Sentmarisas upes krāces.
2. Svētā Lawrence jūras ceļš, kas stiepjas no Monreālas līdz Erie ezeram un savieno lielos ezerus ar Atlantijas okeānu.

Kopumā šis transporta tīkls ļauj kuģiem nobraukt kopējo attālumu 2 340 jūdzes (2765 km), visu ceļu no Dulutas, Minesotas līdz Sentlorenča līcim.

Lai izvairītos no sadursmēm, braucot pa upēm, kas savieno Lielos ezerus, kuģu kuģu ceļi pārvietojas augšup (uz rietumiem) un uz ziemeļiem (uz austrumiem). Lielajos ezeros-Sv. Atrodas aptuveni 65 ostas. Lawrence Seaway sistēma. 15 ir starptautiskas un ietver Burns ostu Portage, Detroitā, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milvoki, Monreāla, Ogdensburga, Osvego, Kvebeka, Sept-Iles, Pērkona līcis, Toledo, Toronto, Valleyfield un osta Vindzors.

Apmēram 70 miljoni cilvēku katru gadu apmeklē Lielos ezerus, lai izbaudītu viņu ūdeni un pludmales. Smilšakmens klintis, augstās kāpas, plašās takas, kempingi un daudzveidīgā savvaļas dzīvnieki ir tikai daži no daudzajiem Lielo ezeru apskates objektiem. Tiek lēsts, ka katru gadu atpūtas aktivitātēm tiek tērēti 15 miljardi dolāru.

Sporta makšķerēšana ir ļoti izplatīta aktivitāte, daļēji Lielo ezeru lieluma dēļ, kā arī tāpēc, ka ezeri tiek krāti gadu no gada. Dažas no zivīm ietver asaru, bluegilli, crappie, asari, līdakas, foreles un valdzenes. Ir ieviestas dažas svešzemju sugas, piemēram, lasis un hibrīdu šķirnes, bet parasti tās nav guvušas panākumus. Nominētas makšķerēšanas ekskursijas ir Lielo ezeru tūrisma nozares galvenā sastāvdaļa.

Spa un klīnikas ir arī populāri tūristu apskates objekti, kā arī pāris labi ar dažiem rāmajiem Lielo ezeru ūdeņiem. Izklaide ar laivu ir vēl viena izplatīta aktivitāte, un tā ir veiksmīgāka nekā jebkad agrāk, jo arvien vairāk kanālu tiek būvēti ezeru un apkārtējo upju savienošanai.

Diemžēl ir radušās bažas par Lielo ezeru ūdens kvalitāti. Galvenie vainīgie bija rūpniecības atkritumi un notekūdeņi, īpaši fosfors, mēslojums un toksiskas ķīmiskas vielas. Lai kontrolētu šo jautājumu, Kanādas un ASV valdības apvienojās, lai 1972. gadā parakstītu Lielo ezeru ūdens kvalitātes līgumu. Šādi pasākumi ir krasi uzlabojuši ūdens kvalitāti, kaut arī piesārņojums joprojām nonāk ūdeņos, galvenokārt lauksaimniecības noteces dēļ.

Vēl viena liela problēma Lielajos ezeros ir vietējās invazīvās sugas. Negaidīta šādu sugu ieviešana var krasi mainīt izveidotās barības ķēdes un iznīcināt vietējās ekosistēmas. Gala rezultāts ir bioloģiskās daudzveidības samazināšanās. Plaši pazīstams invazīvās sugas iekļauj zebras gliemju, Klusā okeāna lasi, karpas, nēģus un alewife.