Pakļautībā Prezidents Lyndon B. Džonsons, Amerikas Savienotās Valstis pirmo reizi izvietoja karaspēku Vjetnamā 1965. gadā, reaģējot uz Tonkinas līča starpgadījumiem 1964. gada 2. un 4. augustā. 1965. gada 8. martā netālu no Da Nangas Vjetnamas dienvidos nolaidās 3500 ASV jūras kājnieku, tādējādi saasinot Vjetnamas konflikts un iezīmē Amerikas Savienoto Valstu pirmo rīcību pēc tam Vjetnamas karš.
Tonkinas līča starpgadījums
1964. gada augustā starp Vjetnamas un Amerikas spēkiem notika divas atsevišķas konfrontācijas Tonkinas līča ūdeņos, kas kļuva pazīstami kā Tonkinas līča (vai USS Maddox) starpgadījums. Sākotnējie ASV ziņojumi par incidentiem vainoja Ziemeļvjetnamu, taču strīdi ir tā kā radās jautājums par to, vai konflikts bija vai nebija ASV karaspēka apzināta rīcība, lai ierosinātu a atbildi.
Pirmais negadījums notika 1964. gada 2. augustā. Ziņojumos teikts, ka, veicot patruļu ienaidnieka signālos, iznīcinātāju kuģi USS Maddox vajāja trīs Ziemeļvjetnamas torpēdu laivas no Vjetnamas Jūras kara flotes 135. Torpedo eskadras. ASV iznīcinātājs izšāva trīs brīdinājuma šāvienus, un Vjetnamas flote atdeva torpēdu un ložmetēju uguni. Sekojošajā "jūras kaujā" Maddox izmantoja vairāk nekā 280 gliemežvākus. Tika sabojāta viena ASV lidmašīna un trīs Vjetnamas torpēdu laivas, un tika ziņots, ka četri Vjetnamas jūrnieki ir nogalināti, un vairāk nekā seši cilvēki ir ievainoti. ASV ziņoja par negadījumiem un Maddox nebija sabojāts, izņemot vienu lodes caurumu.
1964. gada 4. augustā tika iesniegts atsevišķs incidents, kurā Nacionālās drošības aģentūra apgalvoja, ka ASV floti atkal vajāja torpēdu laivas, lai gan vēlākos ziņojumos atklājās, ka negadījums bija tikai nepatiesu radaru attēlu nolasīšana, nevis faktisks konflikts. Tā laika aizsardzības sekretārs Roberts S. Maknamars 2003. gada dokumentālajā filmā ar nosaukumu “Kara migla” atzina, ka otrais incidents nekad nav noticis.
Tonkinas līča rezolūcija
Pazīstams arī kā Dienvidaustrumu Āzijas rezolūcija, Tonkinas līča rezolūcija (Publiskās tiesības 88–40, 78. statūts, 364. lpp) izstrādāja Kongress, reaģējot uz diviem uzbrukumiem ASV kara flotes kuģiem Tonkinas līča incidenta laikā. Ierosināta un apstiprināta 1964. gada 7. augustā kā kongresa kopīga rezolūcija, šī rezolūcija tika pieņemta 10. augustā.
Rezolūcijai ir vēsturiska nozīme, jo tā pilnvaroja prezidentu Džonsonu izmantot parasto militāro spēku Dienvidaustrumu Āzijā, oficiāli neizsludinot karu. Konkrēti, tā atļāva izmantot jebkuru spēku, kas nepieciešams, lai palīdzētu jebkuram 1954. gada Dienvidaustrumāzijas kolektīvās aizsardzības līguma (vai Manilla pakta) loceklim.
Vēlāk Kongress zem Prezidents Ričards Niksons balsotu par rezolūcijas atcelšanu, pēc kuras kritiķi apgalvoja, ka tā prezidentam devusi “tukšu čeku”, lai izvietotu karaspēku un iesaistītos ārvalstu konfliktos, oficiāli neizsludinot karu.
"Ierobežots karš" Vjetnamā
Prezidenta Džonsona plāns attiecībā uz Vjetnamu bija atkarīgs no ASV karaspēka turēšanas uz dienvidiem no demilitarizētās zonas, kas atdala Ziemeļkoreju un Dienvidkoreju. Tādā veidā ASV varētu aizdot palīdzību Dienvidaustrumu Āzijas līguma organizācijai (SEATO), pārāk neiesaistoties tajā. Ierobežojot cīņu tikai ar Vjetnamas dienvidu daļu, ASV karaspēks neriskēs vairāk dzīvību ar zemes uzbrukumu Ziemeļkorejai vai pārtrauks Vjetnamas kongressPiegādes ceļš ved caur Kambodžu un Laosu.
Tonkinas līča rezolūcijas atcelšana un Vjetnamas kara beigas
Tikai pieaugoša opozīcija (un daudzi protesti) vietējā mērogā Amerikas Savienotajās Valstīs un Niksona vēlēšanas 1968. gadā ASV beidzot varēja sākt karaspēka vilkšanu no Vjetnamas konflikta un pārcelt kontroli atpakaļ uz Dienvidkoreju kara dēļ centieni. Niksons parakstīja 1971. gada janvāra Ārvalstu militāro preču pārdošanas likumu, ar kuru atceļ Tonkinas līča rezolūciju.
Lai vēl vairāk ierobežotu prezidenta pilnvaras veikt militāras darbības, tieši neizsludinot karu, Kongress ierosināja un pieņēma Kara spēku izšķirtspēja (par spīti prezidenta Niksona veto tiesībām). Kara spēku rezolūcijā noteikts, ka prezidentam jākonsultējas ar Kongresu par visiem jautājumiem, par kuriem ASV cer iesaistīties karadarbībā vai, iespējams, var izraisīt karadarbību sakarā ar viņu darbībām ārzemēs. Rezolūcija joprojām ir spēkā šodien.
Amerikas Savienotās Valstis savu galīgo karaspēku izvilka no Vjetnamas dienvidiem 1973. gadā. Dienvidvjetnamas valdība padevās 1975. gada aprīlī, un 1976. gada 2. jūlijā valsts oficiāli apvienojās un kļuva par Vjetnamas Sociālistisko Republiku.