Frāze “Četrdesmit akri un mūlis” aprakstīja solījumu, ko daudzi atbrīvoti vergi uzskatīja, ka ASV valdība ir devusi gada beigās Pilsoņu karš. Visos dienvidos izplatījās baumas, ka plantāciju īpašniekiem piederošās zemes tiks atdotas bijušajiem vergiem, lai viņi varētu izveidot savas saimniecības.
Baumas saknes meklējamas rīkojumā, kuru 1865. gada janvārī izdeva ģenerālis Viljams Tekumšs Šermans no ASV armijas.
Šermens pēc Savannas sagrābšanas Džordžijas štatā pavēlēja pamestos stādījumus gar Gruzijas un Dienvidkarolīnas krastiem sadalīt un atbrīvotajiem melnādainajiem piešķirt zemes gabalus. Tomēr Šermaņa pavēle nekļuva par pastāvīgu valdības politiku.
Un, kad no bijušajiem konfederātiem konfiscētās zemes viņiem atdeva Prezidents Endrjū Džonsons, atbrīvoti vergi, kuriem bija piešķirti 40 hektāri lauksaimniecības zemes, tika izlikti.
Šermana armija un atbrīvotie vergi
Kad savienības armija vadīja Ģenerālis Šermans 1864. gada beigās gāja cauri Gruzijai, līdzi sekoja tūkstošiem nesen atbrīvotu melnādaino. Līdz federālā karaspēka ierašanās brīdim viņi bija vergi uz plantācijām reģionā.
Šermana armija ieņēma Savannas pilsētu tieši pirms 1864. gada Ziemassvētkiem. Atrodoties Savannā, Šermens piedalījās sanāksmē, kuru 1865. gada janvārī organizēja Edvīns Stantons, Prezidenta Linkolna kara sekretārs. Vairāki vietējie melnādainie ministri, no kuriem lielākā daļa bija dzīvojuši kā vergi, izteica vietējo melnādaino iedzīvotāju vēlmes.
Saskaņā ar vēstuli, ko Šermens rakstīja gadu vēlāk, sekretārs Stantons secināja, ka, ja viņiem tiktu dota zeme, atbrīvotie vergi varētu "parūpēties par sevi". Un kā zeme piederība tiem, kas cēlušies sacelšanās pret federālo valdību, jau bija pasludināti par “pamestu” ar Kongresa aktu, bija zeme, kur izplatīt.
Ģenerāļa Šermana izstrādātie īpašie lauka rīkojumi Nr. 15
Pēc sanāksmes Šermens izstrādāja rīkojuma projektu, kas oficiāli tika atzīts par Īpašo lauka rīkojumu Nr. 15. 1865. gada 16. janvāra dokumentā Šermens pavēlēja pamestos rīsu stādījumus no jūras līdz 30 jūdzēm iekšzemē būtu "rezervētas un atdalītas norēķiniem" reģionā atbrīvotajiem vergiem.
Saskaņā ar Šermana rīkojumu "katrai ģimenei ir zemes gabals, kas nav lielāks par 40 akriem apstrādājama "Tajā laikā bija vispārpieņemts, ka 40 hektāru zemes ir optimālais ģimenes lielums ferma.
Ģenerālam Rufusam Saxton tika uzdots pienākums pārvaldīt zemi gar Gruzijas piekrasti. Kaut arī Šermana rīkojumā bija teikts, ka "katrai ģimenei jābūt zemes gabalam, kas nedrīkst pārsniegt 40 akrus apstrādājamas zemes", lauksaimniecības dzīvnieki konkrēti netika pieminēti.
Ģenerālis Saksons tomēr acīmredzot sniedza pārpalikušos ASV armijas mūļus dažām ģimenēm, kurām saskaņā ar Šermaņa pavēli tika piešķirta zeme.
Šermana pavēle tika ievērojami pamanīta. The New York Times 1865. gada 29. janvārī izdrukāja žurnālu viss teksts sākumlapā, ar virsrakstu "Ģenerāļa Šermana rīkojums par māju nodrošināšanu atbrīvotajām nēģerēm."
Prezidents Endrjū Džonsons noslēdza Šermana politiku
Trīs mēnešus pēc tam, kad Šermens izdeva savus lauka rīkojumus Nr. 15, ASV Kongress izveidoja Frīmena birojs lai nodrošinātu miljoniem vergu, kurus atbrīvo karš.
Viens no Freedommen's Bureau uzdevumiem bija pārvaldīt tās zemes, kas konfiscētas no tām, kuras bija sacevušās pret Amerikas Savienotajām Valstīm. Kongresa nodoms, kuru vadīja Radikālie republikāņi, bija sadalīt stādījumus un pārdalīt zemi, lai bijušajiem vergiem varētu būt savas mazās saimniecības.
Endrjū Džonsons kļuva par prezidentu pēc Abrahama Linkolna slepkavība 1865. gada aprīlī. Un Džonsons 1865. gada 28. maijā pasludināja apžēlošanu un amnestiju dienvidu pilsoņiem, kuri deva uzticības zvērestu.
Apžēlošanas procesa laikā kara laikā konfiscētās zemes tiks atdotas balto zemes īpašniekiem. Tātad, kamēr radikālie republikāņi bija pilnībā iecerējuši, ka notiek masveida zemes pārdale no bijušajiem vergu īpašniekiem uz bijušajiem vergiem Rekonstrukcija, Džonsona politika to efektīvi kavēja.
Un līdz 1865. gada beigām politika piekrastes zemju piešķiršanai Gruzijā atbrīvotiem vergiem bija nonākusi nopietnos šķēršļos. 1865. gada 20. decembra New York Times rakstā aprakstīta situācija: bijušie zeme pieprasīja tās atgriešanos, un prezidenta Endrjū Džonsona politika bija atdot zemi atpakaļ viņiem.
Tiek lēsts, ka aptuveni 40 000 bijušo vergu saņēma subsīdijas par zemi pēc Šermaņa pavēles. Bet zeme viņiem tika atņemta.
Kopīga koplietošana kļuva par atbrīvoto vergu realitāti
Lielākajai daļai bijušo vergu liegta iespēja piederēt savām mazajām saimniecībām, kas bija spiesti dzīvot saskaņā ar akcijas.
Dzīve kā akvakultūras darbinieks parasti nozīmēja dzīvot nabadzībā. Un dalīšana kopuzņēmumā būtu bijusi rūgta vilšanās cilvēkiem, kuri savulaik uzskatīja, ka viņi var kļūt par neatkarīgiem zemniekiem.