Plastmasas ir tik izplatītas visā pasaulē, ka mēs reti tām pārdomājam. Šis karstumizturīgais, nevadošais, viegli veidojamais materiāls satur ēdienu, ko mēs ēdam, šķidrumus, kurus mēs dzeram, rotaļlietas, ar kurām mēs spēlējam, datorus, ar kuriem mēs strādājam, un daudzus priekšmetus, kurus mēs pērkam. Tas ir visur, tikpat izplatīts kā koks un metāls.
No kurienes tas nāca?
Leo Baekeland un plastmasa
Pirmā komerciāli izmantotā sintētiskā plastmasa bija Bakelīts. To izgudroja veiksmīgs zinātnieks ar nosaukumu Leo Hendrik Baekeland. Baekelands, dzimis 1863. gadā Gentā, Beļģijā, 1889. gadā imigrēja uz Amerikas Savienotajām Valstīm. Viņa pirmais lielais izgudrojums bija Velokss, a foto iespiedpapīrs, ko varētu izstrādāt mākslīgā apgaismojumā. Baekeland pārdeva tiesības Velox uzņēmumam Džordžs Īstmens un Kodaks par vienu miljonu dolāru 1899. gadā.
Pēc tam viņš sāka savu laboratoriju Yonkersā Ņujorkā, kur 1907. gadā izgudroja Bakelītu. Izgatavots, apvienojot fenolu, parasto dezinfekcijas līdzekli, ar formaldehīdu, sākotnēji Bakelite tika uzskatīts par sintētisko aizstājēju šellakam, ko izmanto elektroniskajā izolācijā. Tomēr vielas izturība un formējamība, kā arī zemās materiāla ražošanas izmaksas padarīja to ideālu ražošanai. 1909. gadā Bakelītu plašākai sabiedrībai iepazīstināja ar ķīmijas konferenci. Interese par plastmasu bija tūlītēja. Bakelītu izmantoja, lai ražotu visu, sākot no telefona aparātiem un bižutērijām, beidzot ar spuldzīšu pamatnēm un rozetēm, beidzot ar automašīnu dzinēju detaļām un veļas mazgājamo mašīnu komponentiem.
Bakelite Corp
Pareizi, kad Baekeland nodibināja Bakelite Corp, uzņēmums pieņēma logotipu, kas apvienoja zīme bezgalībai un etiķetes līnija, kurā lasāms "Tūkstoša cilvēku materiāls". Tas bija nepietiekami novērtēts.
Laika gaitā Baekeland ieguva apmēram 400 patenti kas saistīti ar viņa radīšanu. Līdz 1930. gadam viņa uzņēmums okupēja 128 akru rūpnīcu Ņūdžersijā. Materiāls tomēr izjuta labvēlību adaptīvo jautājumu dēļ. Bakelīts tīrā veidā bija diezgan trausls. Lai tas būtu kaļamāks un izturīgāks, tas tika pastiprināts ar piedevām. Diemžēl piedevas nokrāsoja nokrāsu, krāsojot Bakelītu. Kad tika atklāts, ka citas sekojošās plastmasas labāk saglabā krāsu, Bakelīts tika pamests.
Baekeland, cilvēks, kurš ienāca iekšā plastmasas vecums, nomira 80 gadu vecumā Bīkonā, Ņujorkā, 1944. gadā.