Kaujas Esperansa rags kaujā Gvadalkanālā

Esperansa raga kaujas notika naktī uz 1942. gada 11. un 12. oktobri. Tā bija daļa no Guadalcanal kampaņas otrais pasaules karš.

1942. gada augusta sākumā Sabiedroto spēki nolaidās uz Gvadalkanālu un izdevās notvert lidlauku, kuru japāņi būvēja. Dublētajā Hendersona laukā sabiedroto lidmašīnas, kas lido no Gvadalkanālas, dienasgaismas stundās drīz vien dominēja jūras joslās ap salu. Tā rezultātā japāņi bija spiesti naktī piegādāt pastiprinājumus uz salu, izmantojot iznīcinātājus, nevis lielākus, lēnākus karaspēka pārvadājumus. Japāņu karakuģi, kurus sabiedrotie nodēvējuši par "Tokyo Express", japāņu karakuģi izlidos no bāzes Īslandes salās un vienas nakts laikā dosies uz Guadalcanal un atpakaļ.

Oktobra sākumā viceadmirālis Gunichi Mikawa plānoja lielu pastiprināšanas karavānu Gvadalkanālā. Galvenais admirālis Takatsugu Jojima vadīja, ka spēkus veidoja seši iznīcinātāji un divi konkursi par lidmašīnu. Turklāt Mikava pavēlēja aizmugurējam admirālam Aritomo Goto vadīt trīs kreiseru un divu iznīcinātāju spēkus ar pavēli aplaupīt Hendersonu Fieldu, kamēr Džoimimas kuģi nogādāja savu karaspēku. Dodoties prom no Īslandes 11. oktobra sākumā, abi spēki devās lejā pa “Slot” virzienā uz Gvadalkanālu. Kamēr japāņi plānoja operācijas, sabiedrotie plānoja stiprināt arī salu.

Izlidojot no Jaunkaledonijas 8. oktobrī, kuģi, kas pārvadā ASV 164. kājnieku, pārvietojās uz ziemeļiem Gvadalkanālas virzienā. Lai pārraudzītu šo karavānu, viceadmirālis Roberts Ghormlijs norīkoja 64. darba grupai, kuru komandēja aizmugurējais admirālis Normana zāle, darboties salas tuvumā. Sastāv no kreiseriem USS Sanfrancisko, USS Boīze, USS Helēnaun USS Sāls ezera pilsēta, TF64 ietvēra arī iznīcinātājus USS Farenholts, USS Duncan, USS Buchanan, USS Makkallaun USS Lafey. Sākotnēji stacijā atrodoties Rennela salā, Hāle devās uz ziemeļiem 11. datumā pēc tam, kad tika saņemti ziņojumi, ka Japānas kuģi ir izvietoti Slotā.

Ja flotes bija kustībā, Japānas lidmašīnas dienas laikā uzbruka Henderson Field, ar mērķi novērst sabiedroto lidaparātu atrašanās vietu un uzbrukt Jojima kuģiem. Virzoties uz ziemeļiem, Hall, apzinoties, ka amerikāņi ir slikti izturējušies iepriekšējās nakts kaujās ar japāņiem, izstrādājuši vienkāršu kaujas plānu. Liekot saviem kuģiem veidot kolonnu ar iznīcinātājiem galvā un aizmugurē, viņš uzdeva viņiem ar prožektoriem apgaismot visus mērķus, lai kreiseri varētu precīzi izšaut. Halle arī informēja savus kapteiņus, ka viņi bija atklātā ugunī, kad ienaidnieks tika novietots, nevis gaidīja pavēles.

Tuvojas Cape Hunter uz Gvadalkanālas ziemeļrietumu stūri, Hall, kas peld ar savu karogu no Sanfrancisko, pavēlēja saviem kreiseriem sākt lidmašīnu lidmašīnu plkst. Pēc stundas SanfranciskoLidmašīnā lidmašīna pamanīja Džoimimas spēku no Gvadalkanālas. Gaidot, ka tiks pamanīts vairāk Japānas kuģu, Halle turpināja kursu uz ziemeļaustrumiem, dodoties uz Savo salas rietumiem. Apgrieztais kurss pulksten 11:30 neliels apjukums noveda pie trīs galveno iznīcinātāju (Farenholts, Duncan, un Lafey) atrašanās ārpus pozīcijas. Apmēram šajā laikā Goto kuģi sāka parādīties uz Amerikas radariem.

Sākotnēji uzskatot, ka šie kontakti ir iznīcinātāji no pozīcijas, Hāls nerīkojās. Kā Farenholts un Lafey paātrināja savu pareizo pozīciju pārņemšanu, Duncan pārcēlās uzbrukt tuvojošos japāņu kuģiem. Plkst.11.45 Goto kuģi bija redzami Amerikas skatītājiem un Helēna radiopārvadājumos lūdzot atļauju atvērt uguni, izmantojot vispārējās procedūras pieprasījumu “Interrogatory Roger” (kas nozīmē “vai mēs skaidri rīkojamies”). Halle atbildēja apstiprinoši, un viņa pārsteigums, ka visa amerikāņu līnija atklāja uguni. Uz kuģa viņa flagmanis Aoba, Goto aizņēma pilnīgi pārsteigts.

Nākamo minūšu laikā Aoba ir skāris vairāk nekā 40 reizes Helēna, Sāls ezera pilsēta, Sanfrancisko, Farenholts, un Lafey. Dedzināšana, daudziem ieročiem nedarbojoties un dodoties miris, Aoba pagriezās pret atslēgšanos. 11:47, uztraucies par to, ka viņš šauj uz saviem kuģiem, Hāls pavēlēja panākt uguns pārtraukšanu un lūdza iznīcinātājus apstiprināt viņu nostāju. To darot, amerikāņu kuģi atsāka apšaudīt plkst.11.51 un iepludināja kreiseri Furutaka. Dedzināšana no trāpījuma uz savām torpēdu caurulēm, Furutaka zaudēja spēku pēc tam, kad paņēma torpēdu no Buchanan. Kamēr kreiseris dega, amerikāņi savu uguni novirzīja iznīcinātājam Fubuki to nogrimdams.

Cīņai ritot, kreiseris Kinugasa un iznīcinātājs Hatsuyuki pagriezās un palaida garām amerikāņu uzbrukuma nūju. Meklējot bēgošos Japānas kuģus, Boīze gandrīz skāra torpēdas no plkst Kinugasa pulksten 12:06. Ieslēdzot viņu prožektorus, lai apgaismotu Japānas kreiseri, Boīze un Sāls ezera pilsēta nekavējoties aizdedzināja, bijušajam izmantojot savu žurnālu. Plkst. 12:20, japāniem atkāpjoties un viņa kuģiem neorganizējoties, Hāls pārtrauca darbību.

Vēlāk tajā pašā naktī, Furutaka nogrima kaujas postījumu rezultātā, un Duncan tika zaudēts plosītos ugunsgrēkos. Uzzinot par bombardēšanas spēku krīzi, Džojima pēc karaspēka izkāpšanas palīdzēja četriem iznīcinātājiem. Nākamajā dienā divi no šiem Murakumo un Širauki, nogrima ar lidmašīnu no Hendersona lauka.

Esperansa raga kaujas iznīcinātājam izdevās Duncan un 163 nogalināti. Papildus, Boīze un Farenholts tika stipri bojāti. Japāņiem zaudējumos ietilpa kreiseris un trīs iznīcinātāji, kā arī 341–454 nogalināti. Turklāt Aoba tika stipri sabojāts un nedarbojās līdz 1943. gada februārim. Esperansa raga kaujas bija pirmais sabiedroto triumfs pār japāņiem nakts cīņā. Halles taktiskajai uzvarai, šai iesaistīšanai bija maza stratēģiska nozīme, jo Džožima spēja nogādāt savu karaspēku. Novērtējot kauju, daudzi amerikāņu virsnieki uzskatīja, ka iespēja ir bijusi galvenā loma, ļaujot viņiem pārsteigt japāņus. Šī veiksme nenoturēsies, un sabiedroto jūras spēki tika smagi uzvarēti 1942. gada 20. novembrī tuvējā apkārtnē Tassafarongas kauja.

• ASV Jūras kara vēstures centrs: Esperances raga kauja
• Kaujas kārtība: Esperances raga kauja