Var viegli pieņemt, ka Aizliegtā pilsēta, kas ir brīnišķīgais pilu komplekss Pekinas centrā, ir sens brīnums Ķīna. Tomēr Ķīnas kultūras un arhitektūras sasniegumu ziņā tas ir salīdzinoši jauns. Tā tika uzcelta tieši pirms aptuveni 500 gadiem, laikā no 1406. līdz 1420. gadam. Salīdzinot ar agrākajām Lieliska siena, vai Terakotas karotāji Ksianā, kuri abi ir vairāk nekā 2000 gadus veci, Aizliegtā pilsēta ir zīdainis ar arhitektūru.
Pekina tika izraudzīta par vienu no Ķīnas galvaspilsētām Juaņu dinastija zem tā dibinātāja, Kublaihana. Mongoliem patika tās ziemeļu atrašanās vieta, tuvāk dzimtenei nekā iepriekšējā galvaspilsēta Nanjinga. Tomēr mongoļi neveidoja Aizliegto pilsētu.
Kad hanu ķīnieši Mingas dinastijā (1368 - 1644) atkal pārņēma kontroli pār valsti, viņi saglabāja Mongolas galvaspilsētas atrašanās vietu, pārdēvēja to no Dadu līdz Pekinai un tur uzbūvēja brīnišķīgu pilu un tempļu kompleksu imperatoram, viņa ģimenei un visiem viņu kalpiem un aizturētāji. Kopumā ir 980 ēkas, kuru platība ir 180 hektāru (72 hektāri), un visas tās ieskauj augsta siena.
Dekoratīvie motīvi, piemēram, šis impēriskais pūķis, rotā daudzas virsmas gan ēkās, gan ārpus tām. Pūķis ir Ķīnas imperatora simbols; dzeltena ir imperatora krāsa, un pūķim ir pieci kāju pirksti uz katras pēdas, lai parādītu, ka tas ir no pūķu augstākās kārtas.
Laikā Ming un Čing dinastijas (No 1644. līdz 1911. gadam) Ķīna bija pašpietiekama. Tas ražoja brīnišķīgas preces, ko vēlējās pārējā pasaule. Ķīnai nevajadzēja un negribēja lielāko daļu eiropiešu un citu ārzemnieku saražoto priekšmetu.
Lai mēģinātu iegūt labvēlību ar Ķīnas imperatoriem un piekļūt tirdzniecībai, ārējās tirdzniecības misijas atnesa brīnišķīgas dāvanas un cieņu Aizliegtajai pilsētai. Īpaši iecienīti bija tehnoloģiskie un mehāniskie priekšmeti, tāpēc mūsdienās Aizliegtās pilsētas muzejā ir telpas, kas piepildītas ar brīnišķīgiem antīkiem pulksteņiem no visas Eiropas.
No šī troņa Debesu Tīrības pilī Mingas un Čingas imperatori saņēma ziņojumus no savām tiesas amatpersonām un sveica ārvalstu emisārus. Šī fotogrāfija parāda troņa istabu 1911. gadā, gadā Pēdējais imperators Puyi bija spiests atteikties, un Čing dinastija beidzās.
Aizliegtajā pilsētā četru gadsimtu laikā bija mitināti pavisam 24 imperatori un viņu ģimenes. Bijušajam imperatoram Puyi bija atļauts palikt Iekšējā tiesā līdz 1923. gadam, bet Ārējā tiesa kļuva par publisku telpu.
1923. gadā, kad dažādie Ķīnas pilsoņu kara grupējumi ieguva un zaudēja viens otru, mainīgās politiskās plūdmaiņas ietekmēja atlikušos Iekšējās tiesas iedzīvotājus Aizliegtajā pilsētā. Kad Pirmā apvienotā fronte, ko veidoja komunisti un nacionālists Kuomintangs (KMT), apvienojās, lai cīnītos ar vecās skolas ziemeļu karavadoņiem, viņi sagūstīja Pekinu. Apvienotā fronte piespieda bijušo imperatoru Puyi, viņa ģimeni un viņa einuhas pavadoņus izvest no Aizliegtās pilsētas.
Kad japāņi iebruka Ķīnā 1937. gadā, otrajā Ķīnas un Japānas karā /otrais pasaules karš, Ķīniešiem no visām pilsoņu kara pusēm nācās atcelt savas atšķirības, lai cīnītos ar japāņiem. Viņi arī steidzās glābt impēriskos dārgumus no Aizliegtās pilsētas, izvedot tos uz dienvidiem un rietumiem no Japānas karaspēka ceļa. Kara beigās, kad Mao Dzeduns un komunisti uzvarēja, apmēram puse no dārgumiem tika atdota Aizliegtajā pilsētā, bet otra puse nonāca Taivānā ar Chiang Kai-shek un sakāvi KMT.
Pils komplekss un tā saturs saskārās ar vēl vienu nopietnu draudu 1960. un 70. gados līdz ar Kultūras revolūciju. Savā centībā iznīcināt “četrus gadus vecos” sarkanos gvardes draudēja izlaupīt un sadedzināt Aizliegto pilsētu. Ķīnas premjerministram Zhou Enlai bija jāsūta bataljons no Tautas atbrīvošanas armijas, lai aizstāvētu kompleksu no trakojošajiem jauniešiem.
Šajās dienās Aizliegtā pilsēta ir rosīgs tūrisma centrs. Miljoniem apmeklētāju no Ķīnas un visas pasaules tagad katru gadu staigā pa kompleksu - privilēģija, kas reiz rezervēta tikai dažiem atlasītajiem.