Viens no visdrosmīgākajiem ceļojumu varoņdarbiem cilvēces vēsturē notika 1969. gada 16. jūlijā, kad Apollo 11 misija palaists no Kenedija raga Floridā. Tajā bija trīs astronauti: Nīls Ārmstrongs, Buzz Aldrin, un Maikls Kolinss. Viņi sasniedza Mēnesi 20. jūlijā, un vēlāk tajā pašā dienā, miljoniem skatoties televizoros visā pasaulē, Neils Ārmstrongs pameta Mēness zemi, lai kļūtu par pirmo cilvēku, kurš uzkāpa uz Mēness. Viņa vārdi, plaši citēti, paziņoja, ka centienos pārstāv visu cilvēci. Pēc neilga laika sekoja Buzz Aldrin.
Abi vīrieši kopā veica attēlus, klinšu paraugus un dažas stundas veica zinātniskus eksperimentus, pirms pēdējās reizes atgriezās Ērgļu zemē. Viņi devās prom no Mēness (pēc 21 stundām un 36 minūtēm), lai atgrieztos Kolumbijas komandu modulī, kur Maikls Kolinss bija palicis aizmugurē. Viņi atgriezās uz Zemes, sagaidot varoni, un pārējais ir vēsture.
Kāpēc iet uz Mēnesi?
Acīmredzot cilvēku Mēness misiju mērķi bija izpētīt Mēness iekšējo struktūru, virsmas sastāvu, kā tika veidota virsmas struktūra un Mēness vecums. Viņi arī izpētīs vulkānisko aktivitāšu pēdas, cieto priekšmetu ātrumu, kas triecas uz mēnesi, jebkādu magnētisko lauku klātbūtni un trīci. Paraugus savāc arī Mēness augsnē un atklātās gāzes. Tas bija zinātniskais piemērs tam, kas vienlaikus bija arī tehnoloģisks izaicinājums.
Tomēr bija arī politiski apsvērumi. Noteikta vecuma kosmosa entuziasti atceras dzirdēt jaunieti Prezidents Džons F. Kenedija zvērests aizvest amerikāņus uz Mēness. 1962. gada 12. septembrī viņš teica:
"Mēs izvēlamies doties uz Mēnesi. Šajā desmitgadē mēs izvēlamies doties uz mēness un darīt citas lietas nevis tāpēc, ka tie ir viegli, bet gan tāpēc, ka ir grūti, jo šis mērķis kalpos, lai organizētu un izmērītu labāko no mūsu enerģijām un prasmēm, jo šis izaicinājums ir tāds, kuru mēs esam gatavi pieņemt, tādu, kuru nevēlamies atlikt, un vienu, kuru mēs vēlamies uzvarēt, un citus, arī. "
Laikā, kad viņš teica savu runu, "Kosmosa sacensības" starp ASV un toreizējo Padomju Savienību tika uzsākta. Padomju Savienība kosmosā bija priekšā ASV. Līdz šim viņi orbītā bija novietojuši pirmo mākslīgo satelītu, palaižot Sputnik gada 1957. gada 4. oktobrī. 1961. gada 12. aprīlī Jurijs Gagarins kļuva par pirmo cilvēku, kurš riņķoja ap Zemi. Kopš stāšanās amatā 1961. gadā, prezidents Džons F. Kenedijs par prioritāti uzskatīja cilvēka novietošanu uz Mēness. Viņa sapnis kļuva par realitāti 1969. gada 20. jūlijā līdz ar lidmašīnas nolaišanos Apollo 11 misija uz Mēness virsmas. Tas bija pagrieziena punkts pasaules vēsturē, pārsteidzošs pat krieviem, kuriem bija jāatzīst, ka (pagaidām) viņi ir aiz muguras Kosmosa sacīkstēs.
Sākot ceļu uz Mēnesi
Agrīnie mandētie lidojumi Dzīvsudrabs un Dvīņi misijas bija pierādījis, ka cilvēki var izdzīvot kosmosā. Nākamais nāca Apollo misijas, kas nolaidīs cilvēkus uz Mēness.
Vispirms pienāks bezpilota testa lidojumi. Pēc tām notiks vadītas misijas, pārbaudot komandu moduli Zemes orbītā. Pēc tam Mēness modulis būtu savienots ar komandu moduli, joprojām atrodas Zemes orbītā. Pēc tam tiks mēģināts pirmais lidojums uz Mēnesi, kam sekos pirmais mēģinājums nolaisties uz Mēness. Bija plāni pat 20 šādām misijām.
Sākot ar Apollo
Programmas sākumā, 1967. gada 27. janvārī, notika traģēdija, kurā gāja bojā trīs astronauti un gandrīz tika nogalināta programma. Ugunsgrēks uz kuģa klāja Apollo / Saturn 204 (plašāk pazīstams kā Apollo 1misija) atstāja visus trīs apkalpes locekļus (Virgila I "Gus" Grissom, otrais amerikāņu astronauts, kurš lidos kosmosā; astronauts Edvards H. Baltais II, pirmais amerikāņu astronauts, kurš "staigā" kosmosā; un astronauts Rodžers B. Kafejnīca) miris.
Pēc izmeklēšanas pabeigšanas un izdarītajām izmaiņām programma turpinājās. Neviena misija nekad netika vadīta ar vārdu Apollo 2 vai Apollo 3. Apollo 4 uzsāka 1967. gada novembrī. Tam sekoja 1968. gada janvārī ar Apollo 5, pirmais Mēness moduļa tests kosmosā. Fināls bezpilota Apollo misija bija Apollo 6, kuru uzsāka 1968. gada 4. aprīlī.
Pilnvarotās misijas sākās ar Apollo 7's Zemes orbīta, kas aizsākās 1968. gada oktobrī. Apollo 8 sekoja 1968. gada decembrī, riņķoja ap Mēnesi un atgriezās uz Zemes. Apollo 9 bija vēl viena Zemes orbītas misija, lai pārbaudītu Mēness moduli. Apollo 10 misija (1969. gada maijā) bija pilnīga gaidāmā iestudēšana Apollo 11 misija, faktiski nenolaižoties uz Mēness. Tas bija otrais, kas riņķoja ap Mēnesi, un pirmais, kas devās uz Mēnesi kopā ar visu Apollo kosmosa kuģa konfigurācija. Astronauti Tomass Stafords un Jevgeņijs Kerns nolaidās Mēness moduļa iekšpusē 14 kilometru attālumā no Mēness virsmas, panākot tuvāko līdz šim pieejamo mēnesi. Viņu misija pavēra pēdējo ceļu uz Apollo 11 nosēšanās.
Apollo mantojums
Apollo misijas bija veiksmīgākās vadītās misijas, kas iznāca no aukstā kara. Viņi un astronauti, kas viņus lidoja, paveica daudzas lielas lietas, kas lika NASA radīt tehnoloģijas noveda ne tikai pie kosmosa vilcieniem un planētu misijām, bet arī pie uzlabojumiem medicīnā un citos tehnoloģijas. Akmeņi un citi paraugi, kurus Ārmstrongs un Aldrins atveda atpakaļ, atklāja Mēness vulkānu grims un deva vilinošus mājienus uz tā izcelsmi titāniskā sadursmē vairāk nekā četrus miljardus gadu pirms. Vēlāk astronauti, tādi kā uz Apollo 14 un ārpus tā atnesa vēl vairāk paraugu no citiem Mēness apgabaliem un pierādīja, ka tur var veikt zinātniskas operācijas. No tehnoloģiskā viedokļa Apollo misijas un to aprīkojums parādīja ceļu uz turpmāko vilcienu un citu kosmosa kuģu attīstību.
Rediģējis un atjauninājis Karolīna Kolinsa Petersena.