Ir četri galvenie organisko savienojumu veidi vai klases, kas atrodami visās dzīvajās lietās: ogļhidrāti, lipīdi, olbaltumvielas, un nukleīnskābes. Turklāt ir arī citi organiski savienojumi, kurus var atrast vai ražot daži organismi. Visi organiskie savienojumi satur oglekli, parasti saistītu ar ūdeņradi (var būt arī citi elementi). Sīkāk apskatīsim galvenos organisko savienojumu veidus un apskatīsim šo svarīgo molekulu piemērus.
Ogļhidrāti ir organiski savienojumi, kas izgatavoti no oglekļa, ūdeņraža un skābekļa elementiem. Ūdeņraža atomu un skābekļa atomu attiecība ogļhidrātu molekulās ir 2: 1. Organismi ogļhidrātus izmanto kā enerģijas avotus, struktūrvienības un citiem mērķiem. Ogļhidrāti ir lielākā organisko savienojumu klase.
Ogļhidrātus klasificē pēc to apakšvienību skaita. Vienkāršos ogļhidrātus sauc par cukuriem. Cukurs, kas izgatavots no vienas vienības, ir monosaharīds. Ja divas vienības ir savienotas kopā, veidojas disaharīds. Sarežģītākas struktūras veidojas, kad šīs mazākās vienības savieno viena ar otru, veidojot polimērus. Šo lielāko ogļhidrātu savienojumu piemēri ir ciete un hitīns.
Lipīdi ir izgatavoti no oglekļa, ūdeņraža un skābekļa atomiem. Lipīdiem ir augstāka ūdeņraža un skābekļa attiecība nekā ogļhidrātiem. Trīs galvenās lipīdu grupas ir triglicerīdi (tauki, eļļas, vaski), steroīdi un fosfolipīdi. Triglicerīdi sastāv no trim taukskābēm, kas savienotas ar glicerīna molekulu. Steroīdiem katram ir četru oglekļa gredzenu mugurkauls, kas savienoti viens ar otru. Fosfolipīdi atgādina triglicerīdus, izņemot vienas taukskābju ķēdes vietā ir fosfātu grupa.
Lipīdi tiek izmantoti enerģijas uzkrāšanai, struktūru veidošanai un kā signāla molekulas, lai palīdzētu šūnām sazināties savā starpā.
Olbaltumvielas sastāv no aminoskābju ķēdēm, kuras sauc par peptīdiem. Olbaltumvielu var izgatavot no vienas polipeptīdu ķēdes vai tai var būt sarežģītāka struktūra, kurā polipeptīda apakšvienības iesaiņojas, veidojot vienību. Olbaltumvielas sastāv no ūdeņraža, skābekļa, oglekļa un slāpekļa atomiem. Daži proteīni satur citus atomus, piemēram, sēru, fosforu, dzelzi, varu vai magniju.
Olbaltumvielas šūnās pilda daudzas funkcijas. Tos izmanto struktūras veidošanai, bioķīmisko reakciju katalizēšanai, imūnās atbildes reakcijai, materiālu iesaiņošanai un transportēšanai, kā arī ģenētiskā materiāla replicēšanai.
Nukleīnskābe ir bioloģiskā polimēra tips, ko veido nukleotīdu monomēru ķēdes. Nukleotīdi, tos savukārt veido slāpekļa bāze, cukura molekula un fosfātu grupa. Šūnas izmanto nukleīnskābes, lai kodētu organisma ģenētisko informāciju.
Papildus četriem galvenajiem organisko molekulu veidiem, kas atrodami organismos, ir arī daudz citu organiskie savienojumi. Tajos ietilpst šķīdinātāji, zāles, vitamīni, krāsvielas, mākslīgās garšas, toksīni un molekulas, ko izmanto kā bioķīmisko savienojumu prekursorus. Šeit ir daži piemēri: