Laikā pirmais pasaules karš, lidmašīnu rūpniecības industrializācija nostiprinājās kā būtisks mūsdienu kara tehnikas elements. Lai gan tas bija kautrīgi divas desmitgades pēc tam, kad pirmā lidmašīna tika lidota uz Savienotajām Valstīm 1903. gadā, līdz brīdim, kad izcēlās Pirmais pasaules karš, armijai jau bija plāni par šiem jaunajiem kara līdzekļiem.
Gados pirms Pirmā pasaules kara militāro aviāciju sponsorēja spēcīgi cilvēki valdībā un bizness, un līdz 1909. gadam gan Francijai, gan Vācijai bija militārās gaisa filiāles, kas koncentrējās uz izlūkošanu un bombardēšana.
Kara laikā karavīri ātri pacēlās gaisā, lai iegūtu priekšrocības. Sākotnēji piloti tika nosūtīti misijās, lai fotografētu ienaidnieku bāzes un karaspēka kustības, lai kara stratēģi varētu plānot nākamos gājienus, bet, sākoties pilotiem šaujot viens uz otru, ideja par kaujas paņēmieniem parādījās kā jauns karadarbības līdzeklis, kas kādu dienu varētu pārtapt mūsu drone-streika tehnoloģijā šodien.
Gaisa kaujas izgudrojums
Lielākais lēciens agrīnajās kaujas cīņās notika, kad francūzis Rolands Garross savai lidmašīnai piestiprināja ložmetēju, mēģinot sinhronizēt ar dzenskrūvi un izmantot metāla lentes, lai novirzītu lodes no šī svarīgā mašīnas. Pēc neilga laika no gaisa dominēšanas Garros avarēja, un vācieši varēja izpētīt viņa kuģi.
Pēc tam holandietis Entonijs Fokkers, kurš strādāja vāciešu labā, pēc tam izveidoja pārtraucēja rīkus, lai varētu droši nošaut ložmetēju un palaist garām propelleru. Pēc tam sekoja sīva gaisa cīņa ar speciālajām iznīcinātāju lidmašīnām. Gaisa dūža kults un viņu nogalināto skaits bija tuvu aizmugurē; to izmantoja britu, franču un vācu plašsaziņas līdzekļi, lai iedvesmotu savas tautas, un neviens nebija slavenāks par Manfredu fon Ričofenu, labāk pazīstamu kā “Sarkanais barons"viņa plaknes krāsas dēļ.
Pirmajā pasaules karā pirmajās daļās strauji attīstījās lidmašīnu tehnoloģija, pilotu apmācība un kaujas paņēmieni no gaisa, un katrai jaunai izstrādei bija priekšrocība. Kaujas formēšana tika izstrādāta ap 1918. gadu, kad varēja būt vairāk nekā simts lidmašīnu, kas visas strādāja pie tā paša uzbrukuma plāna.
Kara sekas
Apmācība bija tikpat nāvējoša kā lidošana; vairāk nekā puse no Karaliskajā lidojošā korpusa negadījumiem notika mācībās, un rezultātā gaisa bruņojums bija kļuvis par atzītu un izcilu militāristu daļu. Tomēr neviena no pusēm nekad nav panākusi pilnīgu gaisa pārākumu ļoti ilgi, lai gan vāciešiem īsi izdevās segt savu mazo bāzi plkst Verdun 1916. gadā ar dominējošo gaisa apvalku.
Līdz 1918. gadam aviācijas kara darbība bija kļuvusi tik nozīmīga, ka tajā atradās tūkstošiem lidmašīnu, kurās bija apkalpe un kuras atbalstīja simtiem tūkstošu cilvēku, un tās visas ražoja masveida rūpniecība. Neskatoties uz pārliecību - toreiz un tagad - par to, ka šajā karā cīnījās cilvēki, kuri uzdrošinājās lidot uz abām pusēm, gaisa karaspēks patiešām bija novājināšanās, nevis uzvara. Lidaparātu ietekme uz kara iznākumu bija netieša. Viņi nesasniedza uzvaras, bet bija nenovērtējami, atbalstot kājniekus un artilēriju.
Neskatoties uz pierādījumiem par pretējo, cilvēki pameta karu, pieņemot, ka civiliedzīvotāju bombardēšana no gaisa varētu iznīcināt morāli un drīz beigt karu. Vācu sprādzieniem Lielbritānijā nebija nekādas ietekmes, un karš tik un tā turpinājās. Tomēr šī pārliecība saglabājās arī II pasaules karā, kur abas puses terorizēja civiliedzīvotājus, lai mēģinātu piespiest nodot.