Ģeoloģiskā laika skala ir sistēma, ko zinātnieki izmanto, lai aprakstītu Zemes vēsturi galveno ģeoloģisko vai paleontoloģiski notikumi (piemēram, jauna klinšu slāņa veidošanās vai noteiktu parādīšanās vai izzušana dzīvības formas). Ģeoloģiskie laika posmi ir sadalīti vienībās un apakšvienībās, no kurām lielākās ir eoni. Eonus iedala laikmetos, kurus tālāk sadala periodos, laikposmos un vecumos.
Ģeoloģiskās iepazīšanās ir ārkārtīgi neprecīza. Piemēram, kaut arī datums, kas uzskaitīts Ordoviča perioda sākumam, ir pirms 485 miljoniem gadu, tas faktiski ir 485,4 ar nenoteiktību (plus vai mīnus) 1,9 miljoni gadu.
Ģeoloģiskā iepazīšanās ļauj zinātniekiem labāk izprast seno vēsturi, ieskaitot augu un dzīvnieku dzīves attīstību no vienšūnu organismiem līdz dinozauriem līdz primātiem agrīniem cilvēkiem. Tas viņiem arī palīdz uzzināt vairāk par to, kā cilvēka darbība ir pārveidojusi planētu.
| Eons | Laikmets | Periods | Datumi (Ma) |
| Phanerozoic | Cenozoic | Kvartārs | 2.58-0 |
| Neogēns | 23.03-2.58 | ||
| Paleogēns | 66-23.03 | ||
| Mezozoja | Krītains | 145-66 | |
| Jurassic | 201-145 | ||
| Triassic | 252-201 | ||
| Paleozoja | Permietis | 299-252 | |
| Oglekļa | 359-299 | ||
| Devona | 419-359 | ||
| Silūrietis | 444-419 | ||
| Ordovičs | 485-444 | ||
| Kambrijas | 541-485 | ||
| Proterozoisks | Neoproterozoic | Ediacaran | 635-541 |
| Kriogēns | 720-635 | ||
| Tonian | 1000-720 | ||
| Mezoproterozoisks | Stenēns | 1200-1000 | |
| Ektāzijas | 1400-1200 | ||
| Kalimijs | 1600-1400 | ||
| Paleoproterozoisks | Staterietis | 1800-1600 | |
| Orosirian | 2050-1800 | ||
| Rejacis | 2300-2050 | ||
| Sideriāns | 2500-2300 | ||
| Arhejs | Neoarchean | 2800-2500 | |
| Mesoarchean | 3200-2800 | ||
| Paleoarchean | 3600-3200 | ||
| Eoarchean | 4000-3600 | ||
| Hadean | 4600-4000 | ||
| Eons | Laikmets | Periods | Datumi (Ma) |
(c) 2013. gadā Endrjū Aldens, licencēts odetteadijes.com, Inc. (godīgas izmantošanas politika). Dati no 2015. gada ģeoloģiskais laika skala.
Datus, kas parādīti šajā ģeoloģiskajā laika skalā, precizēja Starptautiskā stratigrāfijas komisija 2015. gadā. Krāsas precizēja Pasaules ģeoloģiskās kartes komiteja 2009. gadā.
Protams, šo ģeoloģisko vienību garums nav vienāds. Eonus, laikmetus un periodus parasti atdala nozīmīgs ģeoloģisks notikums, un to klimats, ainava un bioloģiskā daudzveidība ir unikāli. Piemēram, cenozoikas laikmets ir pazīstams kā "zīdītāju vecums". No otras puses, oglekļa periods roka, tiek nosaukta par lielajām ogļu dobēm, kas izveidojās šajā laikā ("oglekļa" nozīmē ogļu gultnis). Kriogēnijas periods, kā norāda nosaukums, bija lielu ledāju laiks.
Hadean
Vecākais no ģeoloģiskajiem eoniem ir Hādeāna, kas aizsākās apmēram pirms 4,6 miljardiem gadu ar Zemes veidošanās un beidzās apmēram pirms 4 miljardiem gadu ar pirmās vienšūnas parādīšanos organismi. Šis eons ir nosaukts pēc Hades, pazemes dieva dieva, un šajā periodā Zeme bija ārkārtīgi karsta. Hadean Earth mākslinieku darbi attēlo ellišķo, izkausēto uguns un lavas pasauli. Lai arī šajā laikā bija ūdens, siltums būtu to vārījis tvaikos. Okeāni, kā mēs tos šodien pazīstam, parādījās tikai pēc tam, kad Zemes garoza sāka atdzist daudzus gadus vēlāk.
Arhejs
Nākamais ģeoloģiskais eons - Arhejas - sākās apmēram pirms 4 miljardiem gadu. Šajā periodā zemes garozas atdzišana ļāva veidot pirmos okeānus un kontinentus.
Zinātnieki nav īsti pārliecināti, kādi šie kontinenti izskatījās, jo no šī perioda ir tik maz pierādījumu. Tomēr daži uzskata, ka pirmais zemes masīvs uz Zemes bija a superkontinents, kas pazīstams kā Ur. Citi uzskata, ka tas bija superkontinents, kas pazīstams kā Vaalbara.
Zinātnieki uzskata, ka pirmās vienšūnas dzīvības formas tika izstrādātas Arhejas laikā. Šie sīkie mikrobi atstāja savu zīmi slāņveida iežos, kas pazīstami kā stromatolīti, no kuriem daži ir gandrīz 3,5 miljardi gadu veci.
Atšķirībā no Hadean, Arhejas eons ir sadalīts laikmetos: Eoarchean, Paleoarchean, Mesoarchean un Neoarchean. Neoarchean, kas sākās apmēram pirms 2,8 miljardiem gadu, bija laikmets, kurā sākās skābekļa fotosintēze. Šis process, ko veica aļģes un citi mikroorganismi, izraisīja skābekļa molekulu nonākšanu atmosfērā.
Pirms skābekļa fotosintēzes Zemes atmosfērā nebija brīva skābekļa, kas bija milzīgs šķērslis dzīvības evolūcijai.
Proterozoisks
Proterozoikas eons sākās apmēram pirms 2,5 miljardiem gadu un beidzās apmēram pirms 500 miljoniem gadu, kad parādījās pirmās sarežģītās dzīvības formas. Šajā periodā Lielais Oksigenācijas Notikums pārveidoja Zemes atmosfēru, ļaujot evolūcijai aerobos organismos. Proterozoika bija arī periods, kurā veidojās Zemes pirmie ledāji. Daži zinātnieki pat uzskata, ka neoproterozoikas laikmetā, apmēram pirms 650 miljoniem gadu, Zemes virsma sasalusi. "Sniega bumbas zemes" teorijas piekritēji norāda uz noteiktām nogulšņu atradnēm, kuras vislabāk izskaidro ar ledus klātbūtni.
Pirmie daudzšūnu organismi, kas attīstījās proterozoiskā eona laikā, ieskaitot aļģu agrīnās formas. Šī eona fosilijas ir ļoti mazas. Daži no ievērojamākajiem no šī laika ir Gabonas makrofosilijas, kuras tika atklātas Gabonā, Rietumāfrikā. Fosilijās ietilpst saplacināti diski, kuru garums ir līdz 17 centimetriem.
Phanerozoic
Visjaunākais ģeoloģiskais eons ir phanerozoic, kas sākās apmēram pirms 540 miljoniem gadu. Šis eons ļoti atšķiras no iepriekšējiem trim - Hādas, Arhejas un Proterozoikas -, ko dažreiz dēvē par Prekambrijas laikmetu. Kambrijas periodā - agrīnajā Phanerozoic daļā - parādījās pirmie sarežģītie organismi. Lielākā daļa no tām bija ūdens; slavenākie piemēri ir trilobīti, mazi posmkāji (radījumi ar eksoskeletiem), kuru atšķirīgās fosilijas joprojām tiek atklātas mūsdienās.
Ordovicijas periodā vispirms parādījās zivis, galvkāji un koraļļi; laika gaitā šie radījumi galu galā pārtapa par abiniekiem un dinozauriem.
Mezozoja laikmetā, kas sākās apmēram pirms 250 miljoniem gadu, dinozauri valdīja planētu. Šīs radības bija lielākās, kas jebkad gājušas pa Zemi. Piemēram, Titanosaurs izauga līdz 120 pēdām garš, piecas reizes garāks par Āfrikas ziloni. Dinozauri galu galā tika iznīcināti K-2 izzušanas laikā - notikumā, kas nogalināja apmēram 75 procentus dzīvības uz Zemes.
Pēc mezozoja laikmeta bija cenozoika, kas sākās apmēram pirms 66 miljoniem gadu. Šis periods ir pazīstams arī kā "zīdītāju vecums", jo lielie zīdītāji pēc dinozauru izmiršanas kļuva par dominējošajiem radījumiem uz planētas. Šajā procesā zīdītāji dažādojās daudzās sugās, kas joprojām atrodas uz Zemes. Agrīnie cilvēki, ieskaitot Homo habilis, pirmo reizi parādījās pirms apmēram 2,8 miljoniem gadu, un mūsdienu cilvēki (Homo sapiens) pirmo reizi parādījās apmēram pirms 300 000 gadu. Šīs milzīgās dzīves izmaiņas uz Zemes ir notikušas laika posmā, kas salīdzinājumā ar ģeoloģisko vēsturi ir salīdzinoši mazs. Cilvēka darbība ir pārveidojusi planētu; daži zinātnieki ir ierosinājuši jaunu laikmetu - “antropocēnu”, lai aprakstītu šo jauno dzīves periodu uz Zemes.