Bakteriofāgi ir vīrusi kas inficē baktērijas. Bakteriofāgā var būt olbaltumvielu "aste", kas piestiprināta pie kapsīda (olbaltumvielu apvalks, kas apņem ģenētisko materiālu), ko izmanto saimnieka baktēriju inficēšanai.
Vīrusa daļiņa, kas pazīstama arī kā virions, būtībā ir nukleīnskābe (DNS vai RNS), kas ievietoti olbaltumvielu apvalkā vai apvalkā. Vīrusi ir ārkārtīgi mazi, aptuveni 15-25 nanometru diametrā.
Vīrusi ir intracelulāri obligātie parazīti, kas nozīmē, ka tie nevar reproducēt vai paust gēni bez iztikas palīdzības šūna. Kad vīruss ir inficējis šūnu, tas izmantos šo šūnu ribosomas, enzīmi un liela daļa šūnu mehānismu, lai vairotos. Vīrusu replikācija rada daudzus pēcnācējus, kas atstāj saimnieka šūnu, lai inficētu citas šūnas.
Bakteriofāgs reproducējas vienā no diviem dzīves cikla veidiem. Šie cikli ir lizogēna dzīves cikls un lītisks dzīves cikls. Lizogēnajā ciklā bakteriofāgi vairojas, nenogalinot saimnieku. Ģenētiskā rekombinācija rodas starp vīrusu DNS un baktēriju genomu, kad vīrusa DNS tiek ievietota baktēriju hromosomā. Lītiskajā dzīves ciklā vīruss sabojājas vai lizē saimnieka šūnu. Tā rezultātā nomirst saimnieks.