Kopā ar vilkains mamuts, tīģerim ar zobu zobiem bija viena no slavenākajām megafaunām Pleistocēns laikmets. Vai jūs zinājāt, ka šis baismīgais plēsējs bija tikai attālināti saistīts ar mūsdienu tīģeriem vai ka tā suņi bija tik trausli, cik ilgi?
Visi mūsdienu tīģeri ir Panthera tigris (piemēram, Sibīrijas tīģeris ir tehniski pazīstams ar ģints un sugas vārdu Panthera tigris altaica). Tas, ko lielākā daļa cilvēku dēvē par tīģeru ar zobenzobu, faktiski bija aizvēsturiska kaķa suga, kas pazīstama kā Smilodon fatalis, kas tikai attālināti bija saistīts ar mūsdienu lauvām, tīģeriem un gepardiem.
Kaut arī smilodons ir līdz šim slavenākais zobenzobs kaķisgadā tas nebija vienīgais tās baismīgās šķirnes dalībnieks Cenozoic laikmets: šajā ģimenē bija vairāk nekā duci ģinšu, ieskaitot barbofelis, homoterijs, un megantereons. Papildu sarežģīdami jautājumus, paleontologi ir identificējuši "viltus" kaķu, kuriem ir zobens un "zobs", kuriem bija viņu pašu unikālas formas suņi, un pat daži Dienvidamerikas un Austrālijas marsupiji izstrādāja zobenzobiem līdzīgus Iespējas.
Neizprotamākais smilodonu ģimenes loceklis bija mazais (tikai apmēram 150 mārciņas) Smilodon gracilis; ziemeļamerikāņi Smilodon fatalis (ko domā lielākā daļa cilvēku, sakot tīģerim ar zobenzobu) bija nedaudz lielāks par aptuveni 200 mārciņām, un Dienvidamerika Smilodona iedzīvotājs bija visizcilākā suga no visām, tēviņi svēra pat pus tonnu. Mēs to zinām Smilodon fatalis regulāri šķērsoti ceļi Ar dire vilks.
Nevienu īpaši neinteresētu tīģerzobs, ja tas būtu tikai neparasti liels kaķis. Kas to padara megafaunas zīdītājs patiesi uzmanības vērts ir tās milzīgie, izliektie suņi, kuru lielākās smilodonu sugas mēra gandrīz 12 collas. Savādi, taču šie briesmīgie zobi bija pārsteidzoši trausli un viegli salauzti, un tie bieži tika pilnībā nogriezti ciešas kaujas laikā, lai tie vairs nekad neatdzīvotos. (Tas nav tā, kā pleistocēnā Ziemeļamerikā būtu zobārstu!)
Tīģeriem ar zobu zobiem bija gandrīz komiski ietilpīgi kodieni: šie kaķi varēja atvērt žokļus čūskas cienīgam leņķim 120 grādi vai apmēram divreiz platākam nekā mūsdienu lauva (vai žāvājošais mājas kaķis). Paradoksāli, taču dažādās smilodonu sugas nevarēja ar lielu spēku iekost viņu laupījumā, jo (uz iepriekšējā slaida) viņiem vajadzēja aizsargāt savus dārgos suņus pret nejaušu iedarbību pārrāvums.
Tīģera garie, trauslie suņi kopā ar vājiem žokļiem norāda uz ļoti specializētu medību stilu. Cik var pateikt paleontologi, smilodons uzlēca savam laupījumam no koku zemajiem zariem, dziļi iespundēja savus “saberžus” sava neveiksmīgā kaklā vai sānos. Pēc tam ievainotais dzīvnieks nokrita apkārt un galu galā asiņoja līdz nāvei. Pēc tam viņš drošā attālumā (vai, iespējams, atpakaļ sava koka ērtā vidē) aizgāja.
Daudzi mūsdienu lielie kaķi ir iesaiņoti dzīvnieki, un tas paleontologiem ir licis domāt, ka tīģeri ar zobu zobiem dzīvojuši (ja ne medīti) arī iesaiņojumos. Viens pierādījums, kas atbalsta šo pieņēmumu, ir tāds, ka daudziem smilodonu fosiliem paraugiem ir vecumdienas un hroniskas slimības; maz ticams, ka šie novājinātie indivīdi būtu varējuši izdzīvot savvaļā bez palīdzības vai vismaz aizsardzības no citiem pakas locekļiem.
Lielākā daļa dinozauru un aizvēsturisko dzīvnieku tiek atklāti attālos ASV apgabalos, bet ne ar zobenzobu tīģeris, kura īpatņus tūkstoši ir atraduši no La Brea Tar bedres Losandželosas centrā Andželosa. Visticamāk, šie Smilodon fatalis indivīdus piesaistīja megafaunas zīdītāji, kas jau bija iestrēguši darvā, un paši bezcerīgi nokļuva, cenšoties gūt bezmaksas (un it kā vieglu) ēdienu.
Papildus masīvajiem suņiem ir vienkāršs veids, kā atšķirt tīģeru ar zobu zobiem no mūsdienu lielā kaķa. Smilodona uzbūve bija salīdzinoši izturīga, ieskaitot biezu kaklu, plašu krūtis un īsas, labi muskuļotas kājas. Tam bija daudz sakara ar šī pleistocēna plēsoņa dzīvesveidu; tā kā smilodonam nebija jātiecas ar savu laupījumu pāri nebeidzamajiem zālājiem, lēkt tam tikai no zemiem koku zariem, tas varēja brīvi attīstīties kompaktā virzienā.
Kāpēc šis zobenzobu kaķis pazuda no zemes virsmas pēdējā ledus laikmeta beigās? Maz ticams, ka agrīnajiem cilvēkiem bija vai nu smakas, vai tehnoloģija, lai Smilodonu nomedītu līdz izmiršanai; drīzāk jūs varat vainot klimata pārmaiņu kombināciju un šī kaķa lielgabarīta, lēnām asprātīgā laupījuma pakāpenisku pazušanu. Pieņemot, ka tās neskartās DNS atgriezumus var atgūt, tomēr iespējams, ka šo kaķēnu būs iespējams augšāmcelt no zinātniskās programmas, kas pazīstama kā izmiršana.