Mēs bieži domājam par telpu kā “tukšu”, bet patiesībā tā ir piepildīta ar materiālu. Kas tur ir? Astronomi regulāri atklāj tur esošās gāzes un putekļus, kas peld starp zvaigznēm, un ir arī tādi kosmiskie stari zipping ceļā no avotiem (bieži supernovas sprādzienos). Tuvumā zvaigznēm starpzvaigžņu vidi ietekmē magnētiskais lauks un zvaigžņu vējš, un, protams, zvaigžņu nāve.
Starpzvaigžņu vides (vai ISM) tukšās daļas ir foršas un smalkas. Dažos reģionos elementi pastāv tikai molekulārā formā un nav tik daudz molekulu uz kvadrātcentimetru, kā jūs varētu atrast biezākajos reģionos. Gaisā, ko jūs elpojat, tajā ir vairāk molekulu nekā šajos reģionos.
Visizplatītākie elementi ISM ir ūdeņradis un hēlijs. Tie veido apmēram 98 procentus no ISM masas; pārējo tur atrodamo "lietu" veido elementi, kas ir smagāki par ūdeņradi un hēliju. Tas ietver visus materiālus, piemēram, kalciju, skābekli, slāpekli, oglekli un pārējos "metālus" (ko astronomi sauc par elementiem aiz ūdeņraža un hēlija).
Ūdeņradis un hēlijs, kā arī daži nelieli litija daudzumi tika izveidoti
Lielais sprādziens, Visuma veidojošais notikums un zvaigžņu lietas (sākot ar pašiem pirmajiem). Pārējie elementi bija pagatavots zvaigžņu iekšpusē vai izveidota supernova sprādzieni. Viss šis materiāls izplatās kosmosā, veidojot gāzes un putekļu mākoņus, ko sauc par miglājiem. Šos mākoņus dažādi silda tuvējās zvaigznes, tos triecienviļņos aizvada tuvumā esošie zvaigžņu sprādzieni un tos saplēš vai iznīcina jaundzimušās zvaigznes. Viņiem ir vītne ar vāju magnētisko lauku, un dažās vietās ISM var būt diezgan nemierīgs.Zvaigznes piedzimst gāzes un putekļu mākoņos, un tās "apēd" savu zvaigznīti ligzdu materiālu. Pēc tam viņi nodzīvo savu dzīvi un mirstot, viņi nosūta kosmosā materiālus, kurus viņi "pagatavojuši", lai vēl vairāk bagātinātu ISM. Tātad zvaigznes ir galvenie ISM “lietu” atbalstītāji.
Mūsu pašu Saules sistēmā planētas riņķo tā sauktajā “starpplanētu vidē”, ko pats nosaka ar saules vējš (enerģētisko un magnetizēto daļiņu straume, kas izplūst no Saules).
"Malu", kur izlīst saules vējš, sauc par "heliopause", un ārpus tās sākas ISM. Padomājiet par mūsu Sauli un planētām, kas dzīvo aizsargājamās telpas "burbulī" starp zvaigznēm.
Astronomiem radās aizdomas, ka ISM pastāv jau ilgi pirms viņi faktiski to izpētīja ar moderniem instrumentiem. Smagais ISM pētījums sākās 1900. gadu sākumā, un, astronomi pilnveidojot savus teleskopus un instrumentus, viņi varēja uzzināt vairāk par tur esošajiem elementiem. Mūsdienu pētījumi ļauj tām izmantot attālās zvaigznes kā veidu, kā noteikt ISM, pētot zvaigžņu gaismu, kad tā iziet cauri starpzvaigžņu mākoņiem ar gāzi un putekļiem. Tas nav pārāk atšķirīgs no izmantojot gaismu no tāliem kvazāriem lai pārbaudītu citu galaktiku struktūru. Tādā veidā viņi ir izdomājuši, ka mūsu Saules sistēma ceļo pa kosmosa reģionu, kuru sauc par “Vietējo starpzvaigžņu mākoni” un kas stiepjas pāri apmēram 30 gaismas gadu telpai. Pētot šo mākoni, izmantojot zvaigžņu gaismu ārpus mākoņa, astronomi uzzina vairāk par ISM struktūrām gan mūsu apkārtnē, gan ārpus tās.