Lielā spēle - pazīstama arī kā Bolšaja Igra - bija intensīva sāncensība starp Lielbritānijas un Krievijas impērijām Vidusāzija, kas sākās deviņpadsmitajā gadsimtā un turpinājās līdz 1907. gadam, kurā Lielbritānija centās ietekmēt vai kontrolēt lielu daļu Vidusāzijas, lai buferizētu savas impērijas "vainaga dārgakmeni": Britu Indija.
Cariskā Krievija tikmēr centās paplašināt savu teritoriju un ietekmes sfēra, lai izveidotu vienu no vēsturē lielākajām sauszemes impērijām. Krievi būtu diezgan priecīgi cīkstēties par Indiju arī ārpus Lielbritānijas.
Kad Lielbritānija nostiprināja savu attieksmi pret Indiju, ieskaitot to, kas ir tagad Mjanma, Pakistāna un Bangladeša - Krievija iekaroja Vidusāzijas khanātus un ciltis pie tās dienvidu robežām. Frontes līnija starp abām impērijām galu galā gāja cauri Afganistāna, Tibeta, un Persija.
Konflikta pirmsākumi
Britu lords Ellenboro sāka "Lielo spēli" 1830. gada 12. janvārī ar ediktu, kas izveidoja jaunu tirdzniecības ceļu no Indijas uz Buhara, izmantojot Turciju, Persiju un Afganistānu kā buferi pret Krieviju, lai liegtu tai kontrolēt visas Persijas līča ostas. Tikmēr Krievija vēlējās izveidot neitrālu zonu Afganistānā, ļaujot tām izmantot svarīgus tirdzniecības ceļus.
Tā rezultātā briti neveiksmīgi karoja, lai kontrolētu Afganistānu, Buhāru un Turciju. Briti zaudēja visos četros karos - Pirmajā anglosakšu karā (1838), Pirmajā anglosikšu karā (1843), Otrajā anglosikšu karā (1848) un Otrais anglo-afgāņu karš (1878) - rezultātā Krievija pārņēma kontroli pār vairākiemhanatu, ieskaitot Buhāru.
Lai arī Lielbritānijas mēģinājumi iekarot Afganistānu beidzās ar pazemošanu, neatkarīgā nācija turējās kā buferis starp Krieviju un Indiju. Tibetā Lielbritānija izveidoja kontroli tikai divus gadus pēc Younghusband ekspedīcijas no 1903. līdz 1904. gadam, pirms to pārvietoja Čina Ķīna. Ķīnas imperators nokrita tikai septiņus gadus vēlāk, ļaujot Tibetai vēlreiz valdīt.
Spēles beigas
Lielā spēle oficiāli beidzās ar 1907. gada Anglo-krievu konvenciju, kas Persiju sadalīja a Krievijas kontrolēta ziemeļu zona, nomināli neatkarīga centrālā zona un britu kontrolēta dienvidu zona zona. Konvencija arī noteica robežu starp abām impērijām, kas sākas no Persijas austrumu punkta līdz Afganistānai, un Afganistānu pasludināja par oficiālu Lielbritānijas protektorātu.
Attiecības starp abām Eiropas lielvalstīm turpināja saspīlēt, līdz tās apvienojās pret centrālajām varām pasaules karā Es, kaut arī joprojām pastāv naidīgums pret divām spēcīgām valstīm - it īpaši pēc Lielbritānijas aiziešanas no Eiropas Savienība 2017. gadā.
Termins “Lieliskā spēle” tiek attiecināts uz Lielbritānijas izlūkdienesta virsnieku Artūru Konoliju, un to popularizēja Rūdards Kīlings savā grāmatā "Kims" no 1904. gada, kurā viņš kā lielu lomu spēlē ideju par cīņu starp lielām tautām šķiro.