19. gadsimta un 20. gadsimta sākumā spēcīgākās lielvalstis uzspieda pazemojošus, vienpusējus līgumus vājākām Austrumāzijas valstīm. Līgumi mērķa valstīm izvirzīja bargus nosacījumus, dažreiz sagrābjot teritoriju, ļaujot spēcīgākas valsts pilsoņiem īpašās tiesības vājākā valstī un pārkāpjot mērķus ” suverenitāte. Šie dokumenti ir zināmi kā "nevienlīdzīgi līgumi", un tiem bija galvenā loma nacionālisma radīšana Japānā, Ķīnā, un arī Koreja.
Nevienlīdzīgi līgumi mūsdienu Āzijas vēsturē
Pirmais no nevienlīdzīgajiem līgumiem tika uzlikts Qing Ķīna Lielbritānijas impērija to izdarīja 1842. gadā pēc Pirmā opija kara. Šis dokuments, Nanjingas līgums, piespieda Ķīnu ļaut ārzemju tirgotājiem izmantot piecas līguma ostas, pieņemt to ārvalstu kristiešu misionāriem uz tās zemes un ļaut misionāriem, tirgotājiem un citiem Lielbritānijas pilsoņiem iegūt tiesības no ekstrateritorialitāte. Tas nozīmēja, ka britus, kas izdarījuši noziegumus Ķīnā, tiesās savas valsts konsulārie ierēdņi, nevis ķīniešu tiesas. Turklāt Ķīnai tas bija jādara atdot Honkongas salu uz Lielbritāniju uz 99 gadiem.
1854. gadā amerikāņu kaujas flote, kuru komandēja komodors Metjū Perijs, ar spēku draudiem atvēra Japānu Amerikas kuģošanai. ASV uzspieda vienošanos ar nosaukumu Kanagavas konvents uz Tokugava valdība. Japāna piekrita atvērt divas ostas amerikāņu kuģiem, kuriem vajadzīgas piegādes, garantēta glābšana un droša pāreja Amerikas jūrniekiem, kas nogrimuši tās krastos, un ļāva izveidot pastāvīgu ASV konsulātu Šimoda. Apmaiņā pret to ASV piekrita nebombardēt Edo (Tokija).
1858. gada Harisa līgums starp ASV un Japānu vēl vairāk paplašināja ASV tiesības Japānas teritorijā un bija vēl skaidrāk nevienlīdzīgs nekā Kanagavas konvencija. Šis otrais līgums atvēra piecas papildu ostas ASV tirdzniecības kuģiem, ļāva ASV pilsoņiem dzīvot un iegādāties īpašumu jebkurā no līguma ostām, piešķīra amerikāņiem ekstrateritoriālās tiesības Japānā, noteica ļoti labvēlīgus ievedmuitas un izvedmuitas nodokļus ASV tirdzniecībai un ļāva amerikāņiem būvēt kristīgās baznīcas un brīvi pielūgt līgumā ostas. Novērotāji Japānā un ārzemēs šo dokumentu uzskatīja par Japānas kolonizācijas sastāvdaļu; reaģējot, japāņi 1868. gadā gāza vājo Tokugawa Shogunate Meiji restaurācija.
1860. gadā Ķīna zaudēja Otrais opija karš uz Lielbritāniju un Franciju un bija spiests ratificēt Tjandzjinas līgumu. Šim līgumam ātri sekoja līdzīgi nevienlīdzīgi nolīgumi ar ASV un Krieviju. Tjandzjinas noteikumos ietilpa vairāku jaunu līgumu ostu atvēršana visām ārvalstu varām, Jandzi upes un Ķīnas iekšlietu atvēršana ārvalstu tirgotāji un misionāri, ļaujot ārzemniekiem dzīvot un izveidot pārstāvniecības Čing galvaspilsētā Pekinā, un viņiem visiem piešķīrusi ārkārtīgi labvēlīgu tirdzniecību tiesības.
Tikmēr Japāna modernizēja savu politisko sistēmu un savu militāro spēku, radot revolūciju valstī tikai dažu īsu gadu laikā. Tas 1876. gadā uzlika Korejai pirmo nevienlīdzīgo līgumu. Ar 1876. gada Japānas un Korejas līgumu Japāna vienpusēji izbeidza Korejas piejūras attiecības ar Čingu Ķīnu, Japānas tirdzniecībai atvēra trīs Korejas ostas un ļāva Japānas pilsoņiem eksteritoriālas tiesības Korejā. Tas bija pirmais solis pretī Japānas tiešai Korejas aneksijai 1910. gadā.
1895. Gadā Japāna dominēja Pirmais Ķīnas un Japānas karš. Šī uzvara pārliecināja rietumu lielvalstis, ka tās vairs nespēs īstenot savus nevienlīdzīgos līgumus ar Āzijas pieaugošo varu. Kad Japāna 1910. gadā sagrāba Koreju, tā arī anulēja nevienlīdzīgos līgumus starp Hosē valdības un dažādām rietumu lielvarām. Lielākā daļa Ķīnas nevienlīdzīgo līgumu ilga līdz otrajam Ķīnas un Japānas karam, kas sākās 1937. gadā; rietumu varas atcēla lielāko daļu nolīgumu līdz 2006. gada beigām otrais pasaules karš. Tomēr Lielbritānija Honkongu paturēja līdz 1997. gadam. Lielbritānijas salas nodošana kontinentālajai Ķīnai iezīmēja nevienlīdzīgās līgumu sistēmas Austrumāzijā galīgo izbeigšanos.