Kukaiņi (Insecta) ir visdaudzveidīgākās no visām dzīvnieku grupām. Ir vairāk kukaiņu sugu, nekā ir visu pārējo dzīvnieku sugas. Viņu skaits ir nekas ievērojams - gan skaita ziņā indivīds kukaiņu tur ir, kā arī cik sugas kukaiņu tur ir. Faktiski ir tik daudz kukaiņu, ka neviens nezina, kā tos visus saskaitīt - labākais, ko mēs varam darīt, ir veikt aprēķinus.
Zinātnieki lēš, ka mūsdienās var būt pat 30 miljoni kukaiņu sugu. Līdz šim ir identificēts vairāk nekā viens miljons. Vienā reizē uz mūsu planētas dzīvu kukaiņu skaits ir satriecošs - daži zinātnieki lēš, ka uz katru šodien dzīvo cilvēku ir 200 miljoni kukaiņu.
Kukaiņu kā grupas panākumus atspoguļo arī dzīvotņu daudzveidība, kurās tie dzīvo. Kukaiņi visvairāk ir sauszemes vidē, piemēram, tuksnešos, mežos un zālājos. To ir daudz arī saldūdens biotopos, piemēram, dīķos, ezeros, strautos un mitrājos. Kukaiņi ir salīdzinoši reti jūras biotopos, bet biežāk sastopami iesāļos ūdeņos, piemēram, sāls purvos un mangrovēs.