Kosmosa izpētes vēsture Ķīnā sniedzas līdz 900 gadu vecumam, kad inovatori valstī bija pirmie, kas sāka izmantot sākotnējās raķetes. Kaut arī Ķīna nepiedalījās kosmosa sacensības 20. gadsimta vidū valsts bija sākusi ceļot kosmosā līdz pagājušā gadsimta 50. gadu beigām. Ķīnas Nacionālā kosmosa pārvalde pirmo ķīniešu astronautu kosmosā nosūtīja 2003. gadā. Mūsdienās Ķīna ir nozīmīga spēlētāja visā pasaulē kosmosa izpētes centieni.
20. gadsimta vidū Ķīna noskatījās, kā ASV un Padomju Savienība sākusi plašu iesākumu, lai kļūtu par pirmo tauta uz mēness. Gan ASV, gan Padomju Savienība demonstrēja progresu ieroču nolaišanā orbītā, kas, protams, satrauca Ķīnu un citas pasaules valstis.
Reaģējot uz šīm bažām, Ķīna piecdesmito gadu beigās sāka veikt kosmosa ceļojumus, lai nogādātu kosmosā savus stratēģiskos kodolieročus un konvencionālos ieročus. Sākumā Ķīnai bija kopīgs sadarbības nolīgums ar Padomju Savienību, kas tām ļāva piekļūt Padomju R-2 raķešu tehnoloģija. Tomēr vienošanās 60. gados izšķīrās, un Ķīna sāka plānot pati savu ceļu uz kosmosu, savas pirmās raķetes palaižot 1960. gada septembrī.
Sākot ar pagājušā gadsimta 60. gadu beigām, Ķīna sāka strādāt pie cilvēku nosūtīšanas kosmosā. Tomēr process nebija ātrs. Valstī bija liela politiskā sašķeltība, it īpaši pēc priekšsēdētāja Mao Dzeduna nāves. Turklāt viņu kosmosa programma joprojām lielākoties bija atbilde uz iespējamiem kariem kosmosā un uz zemes, tāpēc tehnoloģiskais uzsvars tika likts uz raķešu izmēģināšanu.
1988. gadā Ķīna izveidoja Aviācijas un kosmosa rūpniecības ministriju, lai pārraudzītu visus kosmosa lidojumu aspektus. Pēc dažiem gadiem ministrija tika sadalīta, lai izveidotu Ķīnas Nacionālo kosmosa pārvaldi (CNSA) un Ķīnas Aerospace Science and Technology Corporation. Gan valdības, gan privātās nozares struktūras apvienoja spēkus, lai piedalītos kosmosa programmā.
Pirmo ķīniešu astronautu, kurš ceļoja kosmosā, Jangu Liveju nosūtīja CNSA. Jangs Livejs bija militārais pilots un gaisa spēku ģenerālis. 2003. gadā viņš devās orbītā uz Šenžou 5 kapsulu, uz kuras atrodas Garas marta ģimenes raķete (Changzheng 2F). Lidojums bija īss - tikai 21 stundu garš -, bet tas Ķīnai piešķīra trešās valsts titulu, lai kādreiz nosūtītu cilvēku kosmosā un droši atgrieztu viņu uz Zemes.
Mūsdienās Ķīnas kosmosa programma ir vērsta uz to, lai galu galā nosūtītu astronautus uz Mēnesi un ārpus tā. Papildus šiem palaišanas veidiem Ķīna ir uzbūvējusi un apriņķojusi divas kosmiskās stacijas: Tiangong 1 un Tiangong 2. Tiangong 1 ir apdzīvota, bet otrā stacija, Tiangong 2, joprojām tiek izmantota, un šobrīd tajā notiek dažādi zinātniski eksperimenti. Trešo ķīniešu kosmosa staciju plānots uzsākt 2020. gadu sākumā. Ja viss noritēs kā plānots, jaunā kosmosa stacija nogādās astronautus orbītā ilgtermiņa misijām izpētes stacijās, un tos apkalpos kravas kosmosa kuģis.
CSNA ir vairāki satelītu palaišanas centri visā Ķīnā. Valsts pirmais kosmosa osta atrodas Gobi tuksnesī pilsētā, kuru sauc Jiuquan. Jiuquan izmanto, lai palaistu satelītus un citus transporta līdzekļus zemā un vidējā orbītā. Pirmie ķīniešu astronauti kosmosā devās no Jiuquan 2003. gadā.
Sičuanas provincē atrodas Ksiaņas satelītu palaišanas centrs, kas ir visnozīmīgākais palaišanas punkts komunikāciju un laika pavadoņiem. Daudzas tā funkcijas tiek nodotas Wenchang centram, kas atrodas Hainanā, Ķīnā. Wenchang ir īpaši novietots zemā platumā, un to galvenokārt izmanto, lai kosmosā nosūtītu jaunākās klases Long March pastiprinātājus. To izmanto kosmisko staciju un apkalpes palaišanai, kā arī valsts dziļūdens un planētu misijām.
Taijuanas satelītu palaišanas centrs nodarbojas galvenokārt ar laika pavadoņiem un zemes zinātnes satelītiem. Tas var arī piegādāt starpkontinentālas ballistiskās raķetes un citas aizsardzības misijas. Ķīniešu kosmosa misiju vadības centri pastāv arī Pekinā un Sianā, un CNSA uztur izsekošanas kuģu floti, kas izvietoti visā pasaulē. CNSA plašajā dziļo kosmosa izsekošanas tīklā tiek izmantotas antenas Pekinā, Šanhajā, Kunmingā un citās vietās.
Viens no galvenajiem Ķīnas mērķiem ir: nosūtīt vairāk misiju uz Mēnesi. Līdz šim CNSA ir sākusi gan orbītas, gan zemes misijas uz Mēness virsmu. Šīs misijas ir nosūtījušas atpakaļ vērtīgu informāciju par Mēness reljefu. Atgriešanās misiju paraugi un iespējamā apkalpes vizīte, iespējams, notiks 2020. gados. Valsts arī uzrauga misijas uz Marsu, tostarp iespēju nosūtīt izpētei cilvēku komandas.
Papildus šīm plānotajām misijām Ķīna vērš uzmanību uz ideju nosūtīt asteroīdu paraugu misijas, jo īpaši tāpēc, ka ASV, šķiet, atturas no saviem iepriekšējiem plāniem to darīt. Astronomijas un astrofizikas jomā Ķīna ir izveidojusi Hard X-ray Modulation Telescope - savu pirmo astronomijas satelītu. Ķīniešu astronomi izmantos satelītu, lai novērotu melnos caurumus un neitronu zvaigznes.
Sadarbība starp valstīm kosmosa izpētē ir diezgan izplatīta prakse. Starptautiskā sadarbība palīdz samazināt izmaksas visām tautām un apvieno dažādas valstis, lai atrisinātu tehnoloģiskos šķēršļus. Ķīna ir ieinteresēta piedalīties starptautiskos nolīgumos par turpmāko izpēti. Pašlaik tā sadarbojas ar Eiropas Kosmosa aģentūru; kopā CNSA un ESA strādā, lai uz Mēness izveidotu cilvēku priekšposteni. Šis "Mēness ciems" sāksies mazs un pārtaps par izmēģinājumu paraugu daudzām dažādām aktivitātēm. Izpēte būtu saraksta augšgalā, kam seko kosmosa tūrisms kā arī dažādu izlietoto materiālu mēness virsmu.
Visi partneri aplūko ciematu kā attīstības bāzi iespējamām misijām uz Marsu, asteroīdiem un citiem mērķiem. Cits Mēness ciemata pielietojums būtu uz kosmosu balstītu saules enerģijas satelītu būve, ko izmanto enerģijas pārraidīšanai atpakaļ uz Zemi Ķīnas patēriņam.
Starptautiskā sadarbība starp Ķīnu un ASV ir aizliegta. Tomēr daudzas puses abās valstīs joprojām ir atvērtas sadarbības idejai, un ir bijušas arī dažas trešo pušu sadarbības līgumi, kas ļauj ķīniešu eksperimentiem lidot uz Starptautiskās telpas Stacija.