Tikai mēnešus pēc Kristofers Kolumbs Spānijā dzimušais pāvests Aleksandrs VI, atgriezies Eiropā no pirmslaulības brauciena uz Jauno pasauli, deva Spānijai iespēju sākt dominēt jaunatklātos pasaules reģionos.
Pāvests nolēma, ka visas zemes tiek atklātas uz rietumiem no meridiāna 100 līgām (viena līga ir 3 jūdzes vai 4,8 km) uz rietumiem no Kaboverdes salām vajadzētu piederēt Spānijai, savukārt jaunas zemes, kas atklātas uz austrumiem no šīs līnijas, piederētu Portugālei. Šis pāvesta bullis arī precizēja, ka visas zemes, kuras jau atrodas “kristīgā prinča” kontrolē, paliks tajā pašā kontrolē.
Šī ierobežojošā līnija padarīja Portugāli dusmīgu. Karalis Jānis II (Brāļa brāļadēls) Princis Henrijs Navigators) notika sarunas ar Spānijas karali Ferdinandu un karalieni Izabellu par līnijas pārvietošanu uz rietumiem. Ķēniņa Jāņa pamatojums Ferdinandam un Izabellai bija tāds, ka pāvesta līnija stiepjas visā pasaulē, tādējādi ierobežojot Spānijas ietekmi Āzijā.
1494. gada 7. jūnijā Spānija un Portugāle tikās Tordesillasā, Spānijā un parakstīja līgumu par līnijas 270 līgu pārvietošanu uz rietumiem līdz 370 līgām uz rietumiem no Kaboverdes. Šī jaunā līnija (atrodas aptuveni 46 ° 37 ') Portugālei piešķīra vairāk pretenziju uz Dienvidameriku, tomēr nodrošināja Portugālei automātisku kontroli pār Indijas okeāna lielāko daļu.
Lai arī būtu pagājuši vairāki simti gadu, pirms Tordesillas līguma līnija varētu būt precīza noteikts (problēmu dēļ, kas nosaka garumu), Portugāle un Spānija diezgan stingri turējās malās labi. Portugāle beidza kolonizēt tādas vietas kā Brazīlija Dienvidamerikā un Indijā un Makao Āzijā. Brazīlijas portugāļu valodā runājošie iedzīvotāji ir Tordesillas līguma rezultāts.
Portugāle un Spānija ignorēja pāvesta rīkojumu, pieņemot viņu līgumu, bet viss tika samierināts, kad pāvests Jūlijs II piekrita izmaiņām 1506. gadā.