Lielākais kanāls pasaulē - Ķīnas Lielais kanāls - ved cauri četrām provincēm, sākot no Pekinas un beidzot ar Hangdžou. Tas savieno divas no pasaules lielākajām upēm - Jandzi un Dzeltenā upe -, kā arī mazāki ūdensceļi, piemēram, Hai upe, Qiantang upe un Huai upe.
Lielā kanāla vēsture
Tikpat iespaidīgs kā neticami lielais lielums tomēr ir Lielā kanāla ievērojamais vecums. Kanāla pirmā sadaļa, iespējams, datēta ar 6. gadsimtu pirms mūsu ēras, kaut arī ķīniešu vēsturnieks Sima Čjana apgalvoja, ka tas atgriezās 1500 gadus agrāk nekā leģendārā Sja dinastijas Yu Lielais laiks. Jebkurā gadījumā agrākais posms savieno Dzelteno upi ar Si un Bian upēm Henanas provincē. Poētiski tas ir pazīstams kā "lidojošo zosu kanāls" vai prozaiskāk kā "Tālo flangu kanāls".
Vēl viens agrīnais Grand Canal posms tika izveidots Wu karaļa Fuchai vadībā, kurš valdīja no 495 līdz 473 BC. Šī agrīnā daļa ir pazīstama kā Han Gou jeb "Han Conduit", un tā savieno Jandzi ar Huai upi.
Fuchai valdīšana sakrīt ar pavasara un rudens perioda beigām un Karojošo valstu perioda sākumu, kas, šķiet, ir nevēlams laiks, lai uzņemtos tik milzīgu projektu. Tomēr, neraugoties uz politiskajiem satricinājumiem, šajā laikmetā tika izveidoti vairāki lieli apūdeņošanas un ūdenssaimniecības projekti, ieskaitot Dujiangyan apūdeņošanas sistēmu Sičuanā, Zhengguo kanālu Šaņsi provincē un Lingqu kanālu Guangxi Province.
Pats Lielais kanāls tika apvienots vienā lieliskā ūdensceļā Sui dinastijas valdīšanas laikā, 581. – 618. Gatavajā posmā Lielais kanāls stiepjas 1 104 jūdzes (1 776 kilometri) un virzās no ziemeļiem uz dienvidiem aptuveni paralēli Ķīnas austrumu krastam. Sui izmantoja 5 miljonu cilvēku, gan vīriešu, gan sieviešu, darbu, lai kanālu izraktu, un darbu pabeigšana notika 605. gadā.
Sui valdnieki centās tieši savienot Ķīnas ziemeļu un dienvidu daļu, lai viņi varētu nosūtīt graudus starp diviem reģioniem. Tas viņiem palīdzēja pārvarēt vietējās ražas neveiksmes un badu, kā arī apgādāja armijas, kas atradās tālu no viņu dienvidu bāzēm. Ceļš gar kanālu kalpoja arī kā imperatora šoseja, un pasta nodaļas, kas atradās visā garumā, kalpoja imperatora kurjeru sistēmai.
Pēc Tangu dinastija laikmetā (618 - 907 CE), katru gadu Lielajā kanālā ceļoja vairāk nekā 150 000 tonnu graudu, lielākoties nodokļu maksājumi no dienvidu zemniekiem, kas pārcēlās uz ziemeļu galvaspilsētām. Tomēr Lielais kanāls varētu radīt briesmas, kā arī labumu cilvēkiem, kuri dzīvoja blakus tam. 858. gadā kanālā izplūda briesmīgi plūdi un noslīka tūkstošiem akru visā Ziemeļķīnas līdzenumā, nogalinot desmitiem tūkstošu. Šī katastrofa bija milzīgs trieciens Tangam, kuru jau novājināja Ši sacelšanās. Plūdu kanāls šķita, ka Tangu dinastija ir zaudējusi Debesu mandāts, un tie bija jāaizvieto.
Lai novērstu graudu baržas nobraukšanu uz zemes (un pēc tam vietējie bandīti viņus aplaupītu no nodokļu labības), Dziesmu dinastija transporta komisāra palīgs Qiao Weiyue izgudroja pasaulē pirmo mārciņu slēdzeņu sistēmu. Šīs ierīces paaugstinātu ūdens līmeni kanāla daļā, lai droši peldētu baržas gar šķēršļiem kanālā.
Jin-Song karu laikā Dziesmu dinastija 1128. gadā iznīcināja daļu no Lielā kanāla, lai bloķētu Jin militārpersonu progresu. Kanālu remontēja tikai 1280. gados mongoli Juaņu dinastija, kas pārvietoja galvaspilsētu uz Pekinu un saīsināja kanāla kopējo garumu par aptuveni 450 jūdzēm (700 km).
Gan Ming (1368 - 1644), gan Čing (1644 - 1911). Dinastijas uzturēja Lielo kanālu darba kārtībā. Bija burtiski desmitiem tūkstošu strādnieku, lai visa sistēma katru gadu būtu padziļināta un funkcionāla; graudu baržas darbināšanai bija nepieciešami papildus 120 000 plus karavīri.
1855. gadā Lielajā kanālā notika katastrofa. Dzeltenā upe pārpludināja un izlēca tās krastus, mainot kursu un nogriežoties no kanāla. Čing dinastijas vājinošais spēks nolēma postījumus neizlabot, un kanāls joprojām nav pilnībā atgūts. Tomēr 1949. gadā dibinātā Ķīnas Tautas Republika ir ieguldījusi lielus ieguldījumus bojāto un novārtā atstāto kanāla posmu atjaunošanā un atjaunošanā.
Lielais kanāls šodien
2014. gadā UNESCO Ķīnas Lielo kanālu iekļāva Pasaules mantojuma sarakstā. Kaut arī liela daļa vēsturiskā kanāla ir redzama un daudzi posmi ir populāri tūristu galamērķi, pašlaik ir tikai daļa starp Hangdžou, Džedzjanas provinci un Dzjiņingas, Šaņdunas provinci kuģojams. Tas ir apmēram 500 jūdžu (800 kilometru) attālums.