1943. gadā miljoniem cilvēku Bengālija nomira badā, lielākajai daļai vēsturnieku nosakot nodevu 3-4 miljonu apmērā. Lielbritānijas varas iestādes izmantoja kara laika cenzūru, lai klusētu ziņas; galu galā pasaule atradās vidū otrais pasaules karš. Kas izraisīja šo badu 2007 Indijas rīsu josta? Kurš bija vainīgs?
Tā kā bieži notiek bads, to izraisīja dabisko faktoru, sociāli politiskās nostādnes un satraucošā vadība. Pie dabas faktoriem piederēja ciklons, kas 1943. gada 9. janvārī piemeklēja Bengāliju, appludinot rīsu laukus ar sālsūdeni un nogalinot 14 500 cilvēkus, kā arī Helminthosporium oryzae sēne, kas smagi apgrūtināja atlikušos rīsu augus. Parastos apstākļos Bengālija varēja mēģināt ievest rīsus no kaimiņiem Birma, arī Lielbritānijas kolonija, taču to bija sagūstījusi Japānas Imperatoriskā armija.
Acīmredzot šos faktorus nevarēja kontrolēt Britu Radžs valdība Indijā vai vietējā valdība Londonā. Pēc tam notikušo nežēlīgo lēmumu sērija bija pakļauta Lielbritānijas ierēdņiem, galvenokārt vietējās valdības valdniekiem. Piemēram, viņi pavēlēja iznīcināt visas laivu un rīsu rezerves Bengālijas piekrastē, baidoties, ka japāņi tur varētu izkraut un sagrābt krājumus. Tas atstāja piekrastes Bengalisus badoties viņu tagad apdedzinātajā zemē, ko sauca par “noliegšanas politiku”.
Indijai kopumā 1943. gadā nebija pārtikas trūkuma - faktiski tā pirmajos septiņos gada mēnešos eksportēja vairāk nekā 70 000 tonnu rīsu, lai tos izmantotu Lielbritānijas karaspēks un Lielbritānijas civiliedzīvotāji. Turklāt kviešu sūtījumi no Austrālijas gāja gar Indijas piekrasti, bet netika novirzīti badošanās pabarošanai. Visvairāk sasodīti, ka Amerikas Savienotās Valstis un Kanāda piedāvāja Lielbritānijas valdībai pārtikas palīdzību īpaši Bengālijai, tiklīdz kļuva zināma tās iedzīvotāju nožēlojamā situācija, bet Londona atteicās piedāvājums.
Kāpēc Lielbritānijas valdība izturētos ar šādu necilvēcīgu dzīves neievērošanu? Indijas zinātnieki šodien uzskata, ka to lielā mērā izraisīja premjerministra antipātijas Vinstons Čērčils, parasti tiek uzskatīts par vienu no Otrā pasaules kara varoņiem. Pat kā citas britu amatpersonas, piemēram, Indijas valsts sekretārs, Leopolds Amerijs un sers Arčibalds Villls, Indijas jaunais vicepremjers, centās panākt barību izsalkušajiem - Čērčils bloķēja viņu centienus.
Dedzīgs imperiālists Čērčils zināja, ka Indija - Lielbritānijas "kroņa dārgakmens" - virzās uz neatkarību, un viņš par to ienīda Indijas tautu. Kara kabineta sēdes laikā viņš teica, ka bads ir indiāņu vaina, jo viņi "vaislas kā truši", piebilstot, ka "es ienīstu indiešus. Viņi ir zvērīgi cilvēki ar zvērīgu reliģiju. "Informēts par pieaugošo mirušo skaitu, Čērčils sacīja, ka tikai nožēlo, ka Mohandas Gandijs nebija starp mirušajiem.
Bengālijas bads beidzās 1944. gadā, pateicoties bufera rīsu kultūrai. Sākot ar šo rakstu, Lielbritānijas valdībai vēl nav jāatvainojas par savu lomu ciešanās.
Mukherjee, Madhusree. Čērčila slepenais karš: Lielbritānijas impērija un Indijas postīšana Otrā pasaules kara laikā, Ņujorka: Basic Books, 2010.
Stīvensons, Ričards. Bengālijas tīģeris un Lielbritānijas lauva: 1943. gada Bengālijas bada konts, iUniverse, 2005.
Marks B. Tauger. "Tiesības, trūkums un 1943. gada Bengālijas bads: vēl viens skatiens" Zemnieku pētījumu žurnāls, 31: 1, oktobris 2003, 45.-72.lpp.