Vienīgais Amerikas Savienoto Valstu prezidents, kas dienēja Augstākā tiesa bija 27. prezidents Viljams Hovards Tafs (1857-1930). Viņš bija prezidenta amats vienu termiņu no 1909. līdz 1913. gadam; un no 1921. līdz 1930. gadam bija Augstākās tiesas priekšsēdētājs.
Pirmstiesas asociācija ar likumu
Pēc savas profesijas Tafs bija jurists, otrajā klasē pabeidzot Jēlas universitāti un ieguvis jurisprudences grādu Sinsinati Universitātes Juridiskajā skolā. Viņš tika uzņemts bārā 1880. gadā un bija prokurors Ohaio. 1887. gadā viņš tika iecelts, lai aizpildītu neparedzētu termiņu kā Sinsinati Augstākās tiesas tiesnesis, un pēc tam tika ievēlēts uz pilnu piecu gadu termiņu.
1889. gadā viņam tika ieteikts aizpildīt vakance Augstākajā tiesā, kuru atstāja Stenlijs Metjūss, bet Harisons izvēlējās Deividu Dž. Tā vietā alus darītājs, nosaucot Taftu par 1890. gada ASV ģenerālprokuroru. Viņam 1892. gadā tika uzticēts tiesnesis Amerikas Savienoto Valstu Sestajā apgabaltiesā un 1893. gadā viņš kļuva par vecāko tiesnesi.
Iecelšana Augstākajā tiesā
1902. gadā Teodors Rūzvelts uzaicināja Taftu par Augstākās tiesas asociēto tiesnesi, bet Filipīnās viņš bija Amerikas Savienoto Valstu Filipīnu komisijas priekšsēdētājs, un viņš nebija ieinteresēts atstāt to, ko viņš uzskatīja par svarīgu darbu, “uz plaukta uz sola”. Tafs kādu dienu tiecās kļūt par prezidentu, un Augstākās tiesas amats ir noteikts visu mūžu apņemšanās. Tafs tika ievēlēts par Amerikas Savienoto Valstu prezidentu 1908. gadā un šajā laikā viņš iecēla piecus Augstākās tiesas locekļus un paaugstināja citu par Augstāko tiesnesi.
Pēc viņa pilnvaru termiņa beigām Taft mācīja tiesību aktus un konstitucionālo vēsturi Jēlas universitātē, kā arī virkni politisko pozīciju. 1921. gadā Taftu par Augstākās tiesas priekšsēdētāju iecēla 29. prezidents Vorens G. Hardings (1865–1923, amata pilnvaru laiks 1921. gads - viņa nāve 1923. gadā). Senāts apstiprināja Taft ar tikai četrām atšķirīgām balsīm.
Kalpošana Augstākajā tiesā
Tafs bija desmitais galvenais tiesnesis, kurš šajā amatā kalpoja vienu mēnesi pirms viņa nāves 1930. gadā. Būdams priekšsēdētājs, viņš sniedza 253 atzinumus. Galvenais tiesnesis Ērls Vorens 1958. gadā komentēja, ka Tafta izcilais ieguldījums Augstākajā tiesā bija tiesu reformas un tiesu reorganizācijas aizstāvība. Laikā, kad Taft tika iecelts, Augstākajai tiesai bija pienākums izskatīt un izlemt lielāko daļu lietu, kuras iesūtīja zemākās instances tiesas. 1925. gada Likums par tiesu varu, ko pēc Tafa lūguma uzrakstīja trīs tiesneši, nozīmēja, ka beidzot ir tiesa brīvi izlemt, kuras lietas tā vēlējās izskatīt, piešķirot tiesai plašu rīcības brīvību, kas tai ir šodien.
Taft arī smagi lobēja Augstās tiesas atsevišķas ēkas celtniecības laikā lielākajai daļai tiesnešu nebija biroju galvaspilsētā, bet viņiem nācās strādāt no saviem dzīvokļiem Vašingtonā DC. Taft nedzīvoja, lai redzētu šo nozīmīgo tiesas zāles telpu uzlabojumu, kas tika pabeigts 1935. gadā.
Avoti:
- Gould L. 2014. Augstākās tiesas priekšsēdētājs: Taft Betwixt Baltais nams un Augstākā tiesa. Lawrence: Kanzasas Universitātes prese.
- Starr KW. 2005-2006. Augstākā tiesa un tās sarūkošā grāmata: Viljama Hovarda Tafa spoks. Minesotas likuma apskats (1363).
- Vorens E. 1958. Galvenais tiesnesis Viljams Hovards Tafs. Jēlas likuma žurnāls 67 (3): 353–362.