Autonomas klases ir klases, kas īpaši paredzētas bērniem ar invaliditāti. Pašpietiekamās programmas parasti tiek norādītas bērniem ar smagāku invaliditāti, kuri, iespējams, vispār nevar piedalīties vispārējās izglītības programmās. Šie traucējumi ietver autismu, emocionālus traucējumus, smagi intelektuālie traucējumi, vairāki trūkumi un bērni ar nopietniem vai trausliem veselības stāvokļiem. Šajās programmās iesaistītajiem studentiem bieži ir piešķirta mazāk ierobežojoša (sk. LRE) vide, un viņiem nav izdevies gūt panākumus, vai arī viņi ir uzsākuši mērķtiecīgas programmas, kas izstrādātas, lai palīdzētu viņiem gūt panākumus.
LRE (vismazāk ierobežojošā vide) ir juridiskais jēdziens, kas atrodams Indivīdu ar invaliditāti izglītības likumā, ka pieprasa, lai skolas bērniem ar invaliditāti izkārtotu tādu vietu, kāda ir viņu vispārējās izglītības vienaudžiem mācīja. Skolas rajoniem ir jāpiedāvā pilns prakses vietu klāsts no visierobežojošākajiem (pašpietiekamajiem) līdz vismazākajiem Ierobežojoša (pilnīga iekļaušana). Izvietošana jāveic nevis bērnu ērtībām, bet gan bērnu interesēs skola.
Skolēniem, kas ievietoti autonomās klasēs, jāpavada laiks vispārējās izglītības vidē, ja nu vienīgi pusdienām. Efektīvas patstāvīgas programmas mērķis ir palielināt laiku, ko students pavada vispārējās izglītības vidē. Bieži studenti patstāvīgās programmās dodas uz “speciālajiem darbiem” - mākslu, mūziku, fizisko izglītību vai humanitārajām zinātnēm un piedalās ar klases para-profesionāļu atbalstu. Studenti programmās bērniem ar emocionālie traucējumi parasti daļu savas dienas pavada arvien plašākā mērogā atbilstošajā klases līmenī. Viņu akadēmiķus var uzraudzīt vispārējās izglītības skolotājs, kamēr viņi saņem atbalstu no viņu īpašās izglītības skolotāja, lai pārvaldītu sarežģītu vai izaicinošu izturēšanos. Bieži vien veiksmīga gada laikā students var pāriet no "pašpietiekama" uz mazāk ierobežojošu vidi, piemēram, "resurss" vai pat "konsultēties".
Vienīgais izvietojums, kas ir "ierobežojošāks" nekā patstāvīga klase, ir izmitināšana, kur studenti atrodas iestādē, kas ir tikpat "ārstnieciska", cik tā ir "izglītība". Daži rajonos ir īpašas skolas, kuras veido tikai autonomas klases, kuras varētu uzskatīt par pusceļā starp pašpietiekamām un dzīvojamajām, jo skolas nav tuvu skolēnu mācību iestādēm mājas.
Piemērs: Emīlijas trauksmes un sevi ievainojošās izturēšanās dēļ viņas IEP komanda nolēma, ka vislabākā vieta, kur viņu saglabāt, būtu patstāvīga klase studentiem ar emocionāliem traucējumiem.