Neandertālieši bija agrīnu hominīdu tips, kas dzīvoja uz Zemes planētas aptuveni pirms 200 000 līdz 30 000 gadiem. Mūsu tiešais sencis “anatomiski modernais cilvēks” ir bijis liecībās aptuveni pirms 130 000 gadu. Dažās vietās neandertālieši līdzās pastāvēja ar mūsdienu cilvēkiem apmēram 10 000 gadu, un ir iespējams (kaut arī par to daudz diskutēts), ka abas sugas varētu būt savstarpēji krustojušās. Jaunākie mitohondriju DNS pētījumi Feldhofera alas vietā liek domāt, ka neandertāliešiem un cilvēkiem sencis bija kopīgs apmēram pirms 550 000 gadu, bet tie nav citādi saistīti; kodola DNS uz kaula no Vindijas alas atbalsta šo pieņēmumu, kaut arī laika dziļums joprojām ir apšaubāms. Tomēr šķiet, ka Neandertāles genoma projekts šo problēmu ir atrisinājis, atklājot pierādījumus tam, ka dažiem mūsdienu cilvēkiem ir niecīgs procents (1-4%) neandertāliešu gēnu.
Ir bijuši vairāki simti neandertāliešu piemēru, kas atgūti no vietām visā Eiropā un Āzijas rietumos. Ievērojamas debates par neandertāliešu cilvēci - vai viņi mērķtiecīgi iejaucās cilvēkos, vai ne viņiem bija sarežģītas domas par to, vai viņi runā kādā valodā, vai viņi gatavo sarežģītus rīkus - turpina.
Pirmais neandertāliešu atklājums notika 19. gadsimta vidū kādā vietā Neanderu ielejā Vācijā; Neandertālietis vācu valodā nozīmē “Neander valley”. Viņu senākie senči sauca arhaiskus Homo sapiens, attīstījās, tāpat kā visi hominīdi, Āfrikā un emigrēja uz Eiropu un Āziju. Tur viņi dzīvoja, ievērojot kombinēto iznīcinātāju un mednieku savācēju ceļu līdz apmēram pirms 30 000 gadiem, kad viņi pazuda. Pēdējo 10 000 gadu pastāvēšanas laikā neandertālieši dalījās Eiropā ar anatomiski moderniem cilvēkiem (saīsināti kā AMH un agrāk pazīstami kā Cro-Magnons), un, acīmredzot, divu veidu cilvēkiem bija diezgan līdzīgs dzīvesveids. Kāpēc AMH izdzīvoja, kamēr neandertālieši nebija, iespējams, ir viens no visvairāk apspriestajiem jautājumiem, kas attiecas uz neandertāliešiem: Iemesli ir sākot no neandertāliešu salīdzinoši ierobežotā tālsatiksmes resursu izmantošanas līdz genocīda iznīcināšanai Homo sap.