Kad runa ir par Kristofers Kolumbs, slavenākais no pētnieki no Atklāšanas laikmets, ir grūti atdalīt patiesību no mīta un faktu no leģendas. Šeit ir desmit lietas, kuras varbūt pat nezinājāt par Kristoferu Kolumbu un viņa četri leģendārie reisi.
Kristofers Kolumbs ir sava īstā vārda anglikācija, kas viņam dota Dženovā, kur viņš dzimis: Cristoforo Colombo. Arī citas valodas ir mainījušas viņa vārdu: viņš ir, piemēram, Cristóbal Colón spāņu valodā un Kristoffer Kolumbus zviedru valodā. Pat viņa ģeniālais vārds nav pārliecināts, jo vēsturisko dokumentu par viņa izcelsmi ir maz.
Kolumbs pārliecinājās par iespēju sasniegt Āziju, dodoties ceļojumos uz rietumiem, taču iegūt finansējumu Eiropā bija grūti pārdot. Viņš mēģināja iegūt atbalstu no daudziem avotiem, tostarp no Portugāles karaļa, taču vairums Eiropas valdnieku uzskatīja, ka viņš ir satriecošs, un nepievērsa viņam lielu uzmanību. Viņš gadiem ilgi karājās ap Spānijas tiesu, cerot pārliecināt Ferdinandu un Izabella lai finansētu viņa ceļojumu. Patiesībā viņš tikko bija atteicies un 1492. gadā devās uz Franciju, kad saņēma ziņas, ka viņa reiss beidzot ir apstiprināts.
Viņa vienošanās ar Ferdinands un Izabella parakstīja 1492. gada 17. aprīli, iekļāva nosacījumu, ka viņš patur 10% no "pērlēm, dārgakmeņiem, zeltu, sudrabu, garšvielām... kuras var pirkt, apmainīt, atklāt, iegūt vai iegūt".
Ieslēgts viņa slavenais 1492. gada reiss, Kolumbs bija apsolījis zelta atlīdzību tam, kurš pirmais ieraudzīja zemi. Jūrnieks ar nosaukumu Rodrigo de Triana bija pirmais, kurš zemi ieraudzīja 1492. gada 12. oktobrī: neliela sala mūsdienu Bahamu Kolumbā ar nosaukumu San Salvadora. Nabaga Rodrigo nekad nesaņēma atlīdzību: Kolumbs to paturēja sev, visiem stāstot, ka iepriekšējā naktī viņš bija redzējis miglainu gaismu. Viņš nebija runājis, jo gaisma nebija precīza. Iespējams, ka Rodrigo ir sagādās saimnieku, bet tur ir jauka statuja, kas pamanīja zemi kādā parkā Seviljā.
Kolumba slavenajā 1492. gada reisā viņa flagmanis Santa Marija noskrēja un nogrima, liekot viņam 39 vīriešus atstāt aiz apmetnes, kas nosaukta La Navidad. Viņam vajadzēja atgriezties Spānijā, kas bija piekrauts ar garšvielām un citām vērtīgām precēm un zināšanām par svarīgu jaunu tirdzniecības ceļu. Tā vietā viņš atgriezās ar tukšām rokām un bez labākajiem no trim viņam uzticētajiem kuģiem. Ieslēgts viņa ceturtais reiss, viņa kuģis izrāvās no viņa apakšas, un viņš pavadīja gadu kopā ar saviem vīriešiem, kas bija precējušies Jamaikā.
Pateicīgi par jaunajām zemēm, kuras viņš tām atradis, Spānijas karalis un karaliene lika Kolumba gubernatoram jaunizveidotajā Santodomingo apmetnē. Kolumbs, kurš bija smalks pētnieks, izrādījās draņķīgs gubernators. Viņš un viņa brāļi valdīja apmetni kā ķēniņi, lielāko daļu peļņas sev paņemot un pretojoties pārējiem kolonistiem. Kaut arī Kolumbs uzdeva saviem apmetnes iemītniekiem pārliecināties, ka Taino uz Hispaniola tiek aizsargāti, viņa biežās prombūtnes laikā kolonisti aplaupīja ciematus, aplaupot, izvarojot un paverdzinot. Kolumba un viņa brāļa disciplinārās darbības tika atklāti saceltas.
Tas kļuva tik slikti, ka Spānijas kronis nosūtīja izmeklētāju, kurš pārņēma pārvaldnieka pienākumus, arestēja Kolumbu un ķēdēs nosūtīja atpakaļ uz Spāniju. Jaunais gubernators bija daudz sliktāks.
Kolumbs bija ļoti reliģiozs cilvēks, kurš uzskatīja, ka Dievs viņu ir izcēlis par atklāšanas braucieniem. Daudzi vārdi, ko viņš deva salām un zemēm, kuras viņš atklāja, bija reliģiski: Pirmajā nolaišanās laikā Amerikā viņš nosauca salu San Salvadora, cerot, ka vietējie iedzīvotāji, kurus viņš bija redzējis no kuģa varētu atrast “pestīšanu Kristū”. Vēlāk dzīves laikā viņš visur valkāja vienkāršu franciskāņu ieradumu, izskatoties daudz vairāk kā mūks nekā turīgs admirālis (kuru viņš bija). Vienā reizē trešā reisa laikā, kad viņš ieraudzīja Orinoco upi iztukšotu Atlantijas okeānā pie Dienvidamerikas ziemeļdaļas, viņš pārliecinājās, ka ir atradis Ēdenes dārzu.
Tā kā viņa reisiem galvenokārt bija ekonomisks raksturs, tika sagaidīts, ka Kolumbs savos ceļojumos atradīs kaut ko vērtīgu. Kolumbs bija sarūgtināts, atklājot, ka viņa atklātās zemes nav pilnas ar zeltu, sudrabu, pērlēm un citiem dārgumiem, taču viņš drīz nolēma, ka vietējie iedzīvotāji paši varētu būt vērtīgs resurss. Pēc pirmā reisa viņš atnesa 550 no viņiem kā vergus - vairums no viņiem nomira, bet pārējie tika pārdoti, un viņa kolonisti atnesa vairāk, kad viņi atgriezās pēc viņa otrais reiss.
Viņu izpostīja, kad karaliene Isabela nolēma, ka Jaunās pasaules pamatiedzīvotāji ir viņas priekšmeti, un tāpēc viņu nevarēja paverdzināt. Protams, koloniālajā laikmetā vietējos iedzīvotājus paverdzināja spāņi visos vārdā, izņemot vārdus.
Kolumbs meklēja jaunu pāreju uz Āziju... un tas ir tikai tas, ko viņš atrada, vai arī tā viņš teica līdz savai mirstošajai dienai. Neskatoties uz aizvien pieaugošajiem faktiem, kas šķietami liecināja par to, ka viņš bija atklājis iepriekš nezināmas zemes, viņš turpināja ticēt, ka Japāna, Ķīna un Lielā Kāna tiesa atrodas ļoti tuvu zemēm, kas viņam bija atklāts. Izabella un Ferdinands zināja labāk: ģeogrāfi un astronomi, ar kuriem viņi konsultējās, zināja, ka pasaule ir sfēriska, un lēsa, ka Japāna atrodas 12 000 jūdžu attālumā no Spānijas (pareizi, ja dodaties ar kuģi uz austrumiem no Bilbao), bet Kolumbs izturēja 2400 jūdzes.
Pēc biogrāfa Vašingtona Īrvinga (1783–1859) teiktā, Kolumbs pat ierosinājis smieklīgu neatbilstības teoriju: ka Zeme bija bumbierveida un ka viņš nebija atradis Āziju tās bumbiera daļas dēļ, kas izliekās uz kāts. Tiesā tika apspriests okeāna platums rietumu virzienā, nevis pasaules forma. Par laimi Kolumbo, Bahamu salas atradās apmēram tādā attālumā, kādu viņš paredzēja atrast Japānā.
Dzīves beigās viņš Eiropā bija smieklīgs, jo spītīgi atteicās pieņemt acīmredzamo.
Pētot Centrālamerikas piekrasti, Kolumbs nonāca pie gara kuģa nogāzes, kura iemītniekiem bija no vara un krama izgatavoti ieroči un darbarīki, tekstilizstrādājumi un alus veida fermentēts dzēriens. Tiek uzskatīts, ka tirgotāji bija no vienas maiju kultūras Centrālamerikas ziemeļos. Interesanti, ka Kolumbs nolēma tālāk nemeklēt un pagriezās uz dienvidiem, nevis ziemeļiem gar Centrālameriku.
Kolumbs nomira Spānijā 1506. gadā, un viņa mirstīgās atliekas tur kādu laiku tika turētas, pirms 1537. gadā tika nosūtītas uz Santodomingo. Tur viņi palika līdz 1795. gadam, kad tika nosūtīti uz Havanu, un 1898. gadā viņi it kā devās atpakaļ uz Spāniju. Tomēr 1877. gadā Santodomingo tika atrasta kastīte ar kauliem, uz kuras bija viņa vārds. Kopš tā laika divas pilsētas - Sevilja, Spānija un Santodomingo - apgalvo, ka ir viņa mirstīgās atliekas. Katrā pilsētā attiecīgie kauli ir izvietoti sarežģītos mauzolejos.