1964. gada 25. februārī underdog Cassius Clay, labāk pazīstams kā Muhameds Ali, cīnījās par čempionu Čārlza "Sonny" Liston aizstāvēšanu par pasaules smagā svara titulu Maiami pludmalē, Floridā. Lai gan gandrīz vienprātīgi ticēja, ka Mālu izsitīs otrās kārtas spēles, ja nē iepriekš Listons zaudēja cīņu pēc tam, kad septītā raunda sākumā atteicās turpināt spēli cīņas. Šī cīņa bija viens no lielākajiem sajukumiem sporta vēsturē, liekot Kasija mālam garu slavas un polemiku ceļu.
Kas bija Muhameds Ali?
Kasija Māls, kurš tūlīt pēc šīs vēsturiskās cīņas tika pārdēvēts par Muhamedu Ali, bija sācis boksu 12 gadu vecumā un līdz 18 gadiem bija ieguvis vieglā svara zelta medaļu 1960. gada Olimpiskās spēles.
Māls ilgi un grūti trenējās, lai būtu labākais bokss, bet daudzi tajā laikā domāja, ka viņa ātrajām kājām un rokām tajās nav pietiekami daudz spēka, lai pārspētu tādu patiesu smagsvara čempionu kā Listons.
Plus, 22 gadus vecais Māls, par desmit gadu jaunāks par Listonu, šķita mazliet traks. Māls, pazīstams kā “Luisvilas lūpa”, pastāvīgi lepojās, ka izsitīs Listonu un saucot viņu par "lielo, neglīto lāci", saceļas gan Listonā, gan presē neprātā pār savu mežonīgo taunts.
Kamēr Māls izmantoja šo taktiku, lai nekontrolētu pretiniekus un krātu publicitāti sev, citi uzskatīja, ka tā ir zīme, ka viņš baidās vai vienkārši traks.
Kas bija Sonijs Listons?
Dēliņš Listons, kurš pēc sava milzu lieluma pazīstams kā "Lācis", kopš 1962. gada bija pasaules smagsvara čempions. Viņš bija rupjš, grūts un trāpīja patiešām, ļoti smagi. Apcietināts vairāk nekā 20 reizes, Listons iemācījās boksēties, atrodoties cietumā, 1953. gadā kļūstot par profesionālu bokseri.
Listona noziedzīgajam fonam bija liela loma viņa necilā publiskajā personā, taču viņa cietsirdīgais stils viņam nopelnīja pietiekami daudz uzvaras, lai viņu netiktu ignorēts.
Lielākajai daļai cilvēku 1964. gadā šķita, ka nav nekāda prāta, ka Listons, kurš tikko bija izsitis pēdējo nopietno pretendentu uz titulu pirmajā kārtā, uzpūs šo jauno, skaļi saudzēto izaicinātāju. Cilvēki šajā mačā derēja no 1 līdz 8, dodot priekšroku Listonam.
Pasaules smagā svara cīņa
Cīņas sākumā 1964. gada 25. februārī Maiami pludmales konferenču centrā Listons bija pārlieku pārliecināts. Kaut arī baroja ievainoto plecu, viņš gaidīja drīzu sitienu, piemēram, pēdējās trīs lielās cīņas, un tāpēc nebija pavadījis daudz laika treniņam.
Savukārt Kasija Māls bija smagi trenējies un bija pamatīgi gatavs. Māls bija ātrāks nekā vairums citu bokseru, un viņa plāns bija dejot apkārt spēcīgajam Listonam, līdz Listons nebija noguris. Ali plāns darbojās.
Listonu, kas svēra nedaudz smagos 218 mārciņas, pārsteidzoši apsteidza 210 1/2 mārciņu māls. Kad sākās cīņa, Māls bieži atleca, dejoja un bobējās, mulsinot Listonu un izvirzot ļoti grūtu mērķi.
Listons centās panākt pārliecinošu sitienu, taču viens raunds beidzās bez reāla sitiena. Otrā kārta beidzās ar griezumu zem Listona acs, un Māls ne tikai joprojām stāvēja, bet arī turēja savu. Trešajā un ceturtajā kārtā abi vīrieši izskatījās noguruši, bet apņēmīgi.
Ceturtās kārtas beigās Māls sūdzējās, ka viņa acis sāp. Viņu noslaukšana ar mitru lupatu nedaudz palīdzēja, bet Māls pamatā pavadīja visu piekto kārtu, cenšoties izvairīties no izplūdušā Listona. Listons centās to izmantot savā labā un devās uzbrukumā, bet metīgais Māls pārsteidzoši spēja noturēties visas kārtas garumā.
Līdz sestajai kārtai Listons bija izsmelts, un Māla redze atkal atjaunojās. Māls bija dominējošais spēks sestajā kārtā, iegūstot vairākas labas kombinācijas.
Kad zvans zvanīja septītās kārtas sākumam, Listons palika sēdvietā. Viņš bija ievainots plecu un uztraucās par griezumu zem acs. Viņš vienkārši nevēlējās turpināt cīņu.
Tas bija īsts šoks, ka Listons cīņu noslēdza, joprojām sēžot stūrī. Satraukts, Māls zvana vidū nedaudz dejoja, ko tagad sauc par “Ali shuffle”.
Kasijs Māls tika pasludināts par uzvarētāju un kļuva par pasaules smagā svara boksa čempionu.