Hernans Kortess (1485-1547) bija spāņu konkistadors un ekspedīcijas vadītājs, kas novāca vareno acteku impēriju no 1519. līdz 1521. gadam. Kortess bija nesaudzīgs līderis, kura ambīcijām bija atbilstoša tikai viņa pārliecība, ka viņš varētu panākt Meksikas vietējie iedzīvotāji Spānijas Karalistei un kristietībai - un padara sevi pasakaini turīgu process. Kā pretrunīgi vērtēta vēsturiska figūra ir daudz mītu par Hernanu Kortesu. Kāda ir patiesība par vēstures leģendārāko konkistadoru?
1518. gadā Kubas gubernators Diego Velazquez organizēja ekspedīciju uz kontinentu un izvēlējās Hernanu Kortesu tās vadīšanai. Ekspedīcijas mērķis bija izpētīt piekrasti, nodibināt kontaktus ar vietējiem iedzīvotājiem, iespējams, iesaistīties kādā tirdzniecībā un pēc tam atgriezties Kubā. Tā kā Kortess izteica savus plānus, bija skaidrs, ka viņš plāno iekarošanas un norēķinu misiju. Velazquez mēģināja noņemt Kortesu, bet ambiciozais konkistadors steigšus devās uz priekšu, pirms viņa vecais partneris varēja viņu noņemt no pavēlniecības. Galu galā Kortess bija spiests atmaksāt Velazquez ieguldījumus šajā projektā, bet neiespiest viņu uz pasakainajām bagātībām, kuras spāņi atrada Meksikā.
Ja Kortess nebūtu kļuvis par karavīru un konkistadoru, viņš būtu sarūpējis naudas sodu advokātu. Kortesa laikā Spānijā bija ļoti sarežģīta tiesiskā sistēma, un Kortess to bieži izmantoja savā labā. Kad viņš aizbrauca no Kubas, viņš sadarbojās ar Diego Velazquez, taču nejuta, ka noteikumi viņam būtu piemēroti. Kad viņš nolaidās netālu no mūsdienu Verakrusa, viņš veica likumīgos pasākumus, lai izveidotu pašvaldību un “ievēlēja” savus draugus par ierēdņiem. Viņi, savukārt, atcēla viņa iepriekšējo partnerību un atļāva viņam izpētīt Meksiku. Vēlāk viņš piespieda savu sagūstīto Montezumu verbāli pieņemt Spānijas karali par savu kungu. Ar Montezuma oficiālo karaļa vasaļu jebkurš meksikānis, kurš cīnījās ar spāņiem, tehniski bija nemiernieks un ar to varēja izturēties bargi.
Populārā leģenda vēsta, ka Hernans Kortess pēc vīriešu izkraušanas nodedzinājis savus kuģus Verakrusā, signalizējot par nodomu iekarot Acteku impēriju vai nomirt. Patiesībā viņš tos nededzināja, bet viņš tos demontēja, jo vēlējās saglabāt svarīgās detaļas. Tie lieti noderēja vēlāk Meksikas ielejā, kad viņam vajadzēja uzcelt dažus brigantīnus uz Tekokoko ezera, lai sāktu Tenočtitlana aplenkumu.
Aizmirstiet lielgabalus, pistoles, zobenus un arklus - Kortes slepenais ierocis bija pusaudžu meitene, kuru viņš bija pacēlis maiju zemēs pirms soļošanas Tenočtitlanā. Apmeklējot Potončanas pilsētu, Kortesam vietējais kungs apdāvināja 20 sievietes. Viens no viņiem bija Malinali, kurš kā meitene bija dzīvojis Nahuatl runājošajā zemē. Tāpēc viņa runāja gan Maja, gan Nahuatl. Viņa varēja sarunāties ar spāņiem caur vīrieti, vārdā Aguilar, kurš dzīvoja maiju vidū. Bet "Malinche, "kā viņa kļuva pazīstama, bija daudz vērtīgāka. Viņa kļuva par uzticamu Kortesa padomnieku, konsultējot viņu, kad notika nodevība, un viņa vairāk nekā vienu reizi izglāba spāņus no acteku zemes gabaliem.
Kamēr viņš bija ceļā uz Tenočtitlanu, Kortess un viņa vīri devās cauri Tlakalāņu zemēm, kas ir vareno acteku tradicionālie ienaidnieki. Spēcīgie tlakalāņi rūgti cīnījās ar spāņu iebrucējiem, un, kaut arī viņi tos nēsāja, viņi atklāja, ka nespēj pieveikt šos iebrucējus. Tlakskalieši iesūdzēja mieru un uzņēma spāņus viņu galvaspilsētā. Tur Korts izveidoja aliansi ar tlakskalāniem, kas spāņiem lieliski atmaksātos. Turpmāk Spānijas iebrukumu atbalstīja tūkstošiem mīksto karotāju, kuri ienīda Meksiku un viņu sabiedrotos. Pēc Bēdu nakts spāņi pārgrupējās Tlakkalā. Nav pārspīlēti apgalvot, ka Kortesam nekad nebūtu izdevies gūt panākumus bez viņa Tlaxcalan sabiedrotajiem.
Kortess un viņa vīri 1519. gada novembrī okupēja Tenočtitlanu un nekavējoties sāka nozīmēt Montezuma un acteku muižniekus par zeltu. Viņi jau bija savākuši daudz savā ceļā, un līdz 1520. gada jūnijam viņi bija uzkrājuši aptuveni astoņas tonnas zelta un sudraba. Pēc Montezuma nāves viņi bija spiesti bēgt no pilsētas naktī, kuru spāņi atcerējās kā Bēdu nakts jo pusi no viņiem nogalināja dusmīgie Meksikas karotāji. Viņiem izdevās daļu no dārgumiem izvest no pilsētas, taču lielākā daļa no tā tika pazaudēta un nekad neatgūstās.
Kad Tenočtitlanu beidzot vienreiz un uz visiem laikiem iekaroja 1521. gadā, Kortess un viņa izdzīvojušie vīri sadalīja savu neveiksmīgo laupījumu. Pēc tam, kad Kortess izņēma karalisko piekto, savu piekto un daudziem no viņa veica dāsnus, apšaubāmus "maksājumus" cronies, viņa vīriešiem, no kuriem lielākā daļa saņēma mazāk par divsimt peso gabalā, bija palicis daudz dārga. Tā bija apvainojoša summa drosmīgajiem vīriešiem, kuri atkal un atkal bija riskējuši ar savu dzīvību, un vairums no viņiem atlikušo dzīvi pavadīja, uzskatot, ka Kortess no viņiem ir slēpis milzīgu laimi. Vēstures pārskati, šķiet, norāda, ka tie bija pareizi: Kortess, visticamāk, apkrāpa ne tikai savus vīrus, bet arī pats karalis, nedeklarējot visu mantu un nenosūtot karalim savus likumīgos 20% saskaņā ar Spānijas likumiem.
1522. gadā pēc acteku impērijas iekarošanas Kortess uzņēma negaidītu viesi: viņa sievu Katalinu Suarēzi, kuru viņš bija atstājis Kubā. Katalīna nevarēja būt gandarīta, redzot savu vīru sarīkojamies ar savu kundzi, taču viņa tik un tā palika Meksikā. 1522. gada 1. novembrī Kortess savās mājās rīkoja ballīti, kurā, domājams, Katalīna viņu sadusmojusi, sniedzot komentārus par indiāņiem. Viņa nomira tajā pašā naktī, un Kortes izteicās, ka viņai ir slikta sirds. Daudziem bija aizdomas, ka viņš viņu faktiski nogalināja. Patiešām, daži pierādījumi liecina, ka viņš to izdarīja, piemēram, kalpotāji savās mājās, uz kuriem bija redzamas zilumu pēdas viņas kakls pēc nāves un tas, ka viņa vairākkārt bija teikusi draugiem, ka viņš pret viņu izturējās vardarbīgi. Kriminālās apsūdzības tika atceltas, taču Kortess zaudēja civillietu un nācās samaksāt mirušās sievas ģimeni.
Hernana Kortesa pārdrošā iekarošana padarīja viņu slavenu un bagātu. Viņu padarīja par Oaxaca ielejas marķieri un viņš pats uzcēla nocietinātu pili, kuru joprojām var apmeklēt Kuernavakā. Viņš atgriezās Spānijā un tikās ar karali. Kad karalis viņu uzreiz neatzina, Kortess sacīja: "Es esmu tas, kurš tev piešķīra vairāk karaļvalstu nekā tu pirms tam bija pilsētas. "Viņš kļuva par Jaunās Spānijas (Meksika) gubernatoru un vadīja postošo ekspedīciju uz Hondurasu 1524. Viņš arī personīgi vadīja izpētes ekspedīcijas Meksikas rietumos, meklējot jūras šaurumu, kas savienotu Kluso okeānu un Meksikas līci. Viņš atgriezās Spānijā un tur nomira 1547. gadā.
Daudzi mūsdienu meksikāņi neuzskata spāņu ienākšanu 1519. gadā kā civilizācijas, modernitātes vai Kristietība: drīzāk viņi domā, ka konkistadori bija nežēlīga grieķu banda, kas izlaupīja bagātīgo kultūru centrālā Meksika. Viņi var apbrīnot Kortesa uzcītību vai drosmi, bet viņiem šķiet, ka viņa kultūras genocīds ir pretīgs. Nekur Meksikā nav nozīmīgu pieminekļu Kortesam, bet varonīgas Cuitlahuac un Cuauhtémoc statujas Meksikas imperatori, kuri rūgti cīnījās pret spāņu iebrucējiem, apbrīno mūsdienu Meksikas skaistās iespējas Pilsēta.