Pateicoties simts gadu Holivudas filmām, daudzi cilvēki ir pārliecināti, ka mamuti, mastodoni un citi aizvēsturiski ziloņi dzīvoja līdzās dinozauriem. Patiesībā šie milzīgie, mežonīgie zvēri attīstījās no niecīgajiem, peles lieluma zīdītāji kas izdzīvoja K / T izzušana Pirms 65 miljoniem gadu. Un pirmais zīdītājs, pat attāli atpazīstams kā primitīvs zilonis, parādījās tikai piecus miljonus gadu pēc tam, kad dinozauri devās kaputā.
Fosfātērijs
Šī būtne bija fosfātērijs, mazs, tups, cūkas izmēra zālēdājs, kurš uznāca Āfrikā pirms aptuveni 60 miljoniem gadu. Paleontologi klasificējuši kā agrāko zināmo proboscīdu (zīdītāju secība, kas izceļas ar garām, elastīgām degunām), Phosphatherium izskatījās un izturējās vairāk kā pūsmainais nīlzirgs nekā agrīnais zilonis. Dāvinājums bija šīs radības zobu uzbūve: mēs zinām, ka ziloņu ilkņi ir attīstījušies no priekšējiem zariem, nevis suņiem, un fosfaterija smalcinātāji ir piemēroti evolūcijas rēķinam.
Divi ievērojamākie proboscīdi pēc fosfātērija bija Phiomia un
Moeritērijs, kas dzīvoja arī Āfrikas ziemeļu purvos un mežu teritorijās aptuveni pirms 37–30 miljoniem gadu. Plašāk pazīstamais no abiem - moeritērijs - veidoja elastīgu augšlūpu un snuķi, kā arī pagarinātus suņus, kurus (ņemot vērā turpmāko ziloņu attīstību) varētu uzskatīt par rudimentāriem ilkņiem. Tāpat kā mazais nīlzirgs, moeritērijs lielāko daļu laika pavadīja daļēji iegremdēts purvos; tās mūsdienu Phiomia bija vairāk kā zilonis, tas svēra apmēram pusi tonnas un pusdienoja uz sauszemes (nevis jūras) veģetācijas.Vēl viens ziemeļfrikāņu šī laika posms bija neskaidri nosauktais Palaeomastodon, kam vajadzētu nejaukt ar Mastodon (ģints nosaukums Mammut), kas valdīja Ziemeļamerikas līdzenumos 20 miljonu gadu garumā vēlāk. Palaeomastodon svarīgi ir tas, ka tas bija atpazīstams aizvēsturisks zilonis, parādot, ka līdz 35 Pirms miljoniem gadu daba bija diezgan daudz atradusies pahodermijas ķermeņa plānā (biezas kājas, garš stumbrs, liels izmērs un ilkņi).
Ceļā uz īstajiem ziloņiem: Deinoteres un Gomfoteres
Apmēram divdesmit piecus miljonus gadu pēc tam, kad dinozauri izmira, parādījās pirmie proboscīdi, kurus varēja viegli pamanīt kā aizvēsturiskos ziloņus. No evolūcijas viedokļa vissvarīgākie no tiem bija gomfoteres ("pieskrūvētie zīdītāji"), bet visiespaidīgākie bija deinoteres, ko raksturo Deinoterijs ("briesmīgais zīdītājs"). Šis 10 tonnu smagais proboscīds veidoja lejupejošus apakšējos ilkņus un bija viens no lielākie zīdītāji vienmēr klīst pa zemi; patiesībā Deinoterijs var būt iedvesmojis pasakas par “milžiem” vēsturiskos laikos, jo tas labi izdzīvoja arī ledus laikmetā.
Tik drausmīgs kā deinoterijs bija, lai gan, tas pārstāvēja sānu zaru ziloņu evolūcijā. Īstā darbība notika starp gomfotieriem, kuru nepāra nosaukums cēlies no viņu "metinātajiem", lāpstam līdzīgajiem apakšējiem ilkņiem, kurus izmantoja, lai rakt augus mīkstā, purvainā zemē. Parakstu ģints Gomphotherium bija īpaši izplatīta, stomping pāri Ziemeļamerikas, Āfrikas un Eirāzijas zemienēm no apmēram 15 miljoniem līdz 5 miljoniem gadu atpakaļ. Divas citas šī laikmeta gomfoteres -Amebelodons ("lāpstas brosme") un Platybelodon ("plakanais brosms") - bija vēl vairāk atšķirīgu ilkņu, tik daudz, ka šie ziloņi izmira, kad ezeru gultnes un upju gultnes, kur viņi izcēla barību, nožuva.
Atšķirība starp mamutiem un mastodoniem
Dažas lietas dabas vēsturē ir tikpat mulsinošas kā atšķirība starp mamutiem un mastodoniem. Pat šķiet, ka pat šo ziloņu zinātniskie nosaukumi ir domāti bērniem: tas, ko mēs neoficiāli zinām kā Ziemeļamerikas Mastodon iet ar ģints vārdu Mammuts, savukārt ģints nosaukums Vilkains mamuts ir mulsinoši līdzīgs Mammuthus (abi vārdi izmanto vienu un to pašu grieķu sakni, kas nozīmē "zemes urbis"). Mastodoni ir senāki no diviem, attīstījās no gomfoteres pirms aptuveni 20 miljoniem gadu un saglabājās arī vēsturiskos laikos. Parasti mastodoniem bija plakanākas galvas nekā mamutiem, un tie arī bija nedaudz mazāki un apjomīgāki. Vēl svarīgāk ir tas, ka mastodonu zobi bija labi pielāgoti augu lapu slīpēšanai, turpretī mamuti, piemēram, mūsdienu liellopi, ganījās uz zāles.
Mamuti uz vēsturiskās skatuves parādījās daudz vēlāk nekā mastodoni, parādoties fosilijas ierakstā apmēram pirms diviem miljoniem gadu un tāpat kā mastodoni labi pārdzīvojuši līdz pēdējam ledus laikmetam (kas kopā ar Ziemeļamerikas Mastodonā matēto mēteli rada lielu sajukumu starp šiem diviem ziloņi). Mamuti bija nedaudz lielāki un izplatītāki nekā mastodoni, un uz kakla bija taukaini kuprīši - ļoti nepieciešamais uztura avots skarbajā ziemeļu klimatā, kurā dzīvoja dažas sugas.
Vilkainais mamuts, Mammuthus primigenius, ir viens no pazīstamākajiem visiem aizvēsturiskajiem dzīvniekiem, jo veseli īpatņi ir atrasti arktiskā mūžīgā sasaluma ieskauti. Tas nav ārpus iespējas, ka zinātnieki kādu dienu sakārtos pilnīgs genoms Vilnas mamuta māte un atveidojiet klonētu augli mūsdienu ziloņa dzemdē!
Ir viena svarīga lieta, ko kopīgi vieno mamuti un mastodoni: abiem šiem aizvēsturiskajiem ziloņiem izdevās labi pārdzīvot vēsturiskos laikos (vēl 10 000 līdz 4000 BC), un abi agri tika nomedīti līdz izzušanai cilvēkiem.