Vaļu evolūcijas pamattēma ir lielu dzīvnieku attīstība no daudz mazākiem senčiem, un nekur tas nav acīmredzamāk nekā vairāku tonnu spermatozoīdi un pelēkie vaļi, kuru galvenie priekšteči bija mazi, suņa lieluma aizvēsturiski zīdītāji, kas izlēca Vidusāzijas upju gultnes 50 miljonus gadus atpakaļ. Varbūt vēl intriģējošāk, ka vaļi ir arī gadījumu izpēte zīdītāju pakāpeniskai evolūcijai no pilnīgi sauszemes līdz pilnīgi jūras dzīvesveids ar atbilstošiem pielāgojumiem (iegareni ķermeni, siksnas kājām, pūtītes utt.) dažādos taustiņu intervālos pa visu ceļu.
Līdz 21. gadsimta mijai vaļu galīgā izcelsme tika noslēpta noslēpumā, un tajā bija maz agrīno sugu atlieku. Tas viss mainījās, atklājot milzīgu fosiliju krātiņu Vidusāzijā (īpaši Pakistānas valstī), no kurām dažas joprojām tiek analizētas un aprakstītas. Šīs fosilijas, kas radušās tikai no 15 līdz 20 miljoniem gadu pēc dinozauru iznīcināšanas pirms 65 miljoniem gadu, pierāda, ka vaļu galvenie senči bija cieši saistīti ar artiodaktiliem - vienkājainajiem, līkumainajiem zīdītājiem, kurus šodien pārstāv cūkas un aitas.
Pirmie vaļi
Lielākajā daļā gadījumu Pakicetus (Grieķu valodā - "Pakistānas valis") neatšķīrās no citiem agrīnajiem mazajiem zīdītājiem Eocēns laikmets: apmēram 50 mārciņas ar garām, suņiem līdzīgām kājām, garu asti un šauru purnu. Tomēr izšķiroši, ka šī zīdītāja iekšējo ausu anatomija precīzi atbilst mūsdienu vaļu anatomijai, kas ir galvenā “diagnostiskā” iezīme, kas Pakicetus pieliek vaļu evolūcijas saknei. Viens no Pakicetus tuvākajiem radiniekiem bija Indohyus ("indiešu cūka"), senais artiodaktils ar dažiem intriģējošiem jūras pielāgojumiem, piemēram, bieza, nīlzirgam līdzīga āda.
Ambulocetus, pazīstams arī kā “staigājošais valis”, uzplauka dažus miljonus gadu pēc Pakicetus un jau parādīja dažas izteikti vaļiem līdzīgas īpašības. Tā kā Pakicetus dzīvoja galvenokārt sauszemes dzīvesveidā, laiku pa laikam iemērcoties ezeros vai upēs, lai atrastu pārtiku, Ambulocetus bija garš, slaids, ūdram līdzīgs ķermenis ar siksnām, polsterētām pēdām un šauru, krokodilveidīgu snuķis. Ambulocetus bija daudz lielāks nekā Pakicetus un, iespējams, daudz laika pavadīja ūdenī.
Pēc nosaukuma Pakistānas reģionā, kur tika atklāti tā kauli, Rodhocetus parāda vēl pārsteidzošākus pielāgojumus ūdens dzīvesveidam. Šis aizvēsturiskais valis bija patiesi abinieki, pārmeklēja sausu zemi tikai barības meklējumos un (iespējams) dzemdībās. Tomēr evolūcijas izteiksmē visskaidrākais Rodhocetus raksturojums bija tā gūžas kaulu struktūra, kas nebija sakausēta ar mugurkaulu un tādējādi sniedza tai lielāku elastību peldoties.
Nākamie vaļi
Rodhocetus un tā priekšgājēju mirstīgās atliekas ir atrastas galvenokārt Vidusāzijā, bet lielākās aizvēsturiskās vēlīnā eocēna laikmeta vaļi (kuri varēja peldēt ātrāk un tālāk) ir parādīti daudzveidīgāk atrašanās vietas. Maldinošajam Protocetus (tas nebija īsti “pirmais valis”) bija garš, roņiem līdzīgs korpuss, jaudīgas kājas pašai savai dzīvei. cauri ūdenim un nāsīm, kas jau bija sākušas migrēt līdz pusei augšpus tās pieres, attīstība, kas aizēno mūsdienu caurumus vaļi.
Protocetus bija viena svarīga iezīme diviem aptuveni mūsdienu aizvēsturiskiem vaļiem - Maiacetus un Zigorhiza. Zygorhiza priekšējās ekstremitātes bija eņģes pie elkoņiem, spēcīgs pavediens, ka tā pārmeklēja zemi, lai dzemdētu, un Maiacetus (kas nozīmē "labs mātes valis") ir atrasts ar fosilizētu embriju, kas atrodas dzimšanas kanālā zemes virsū. Piegāde. Skaidrs, ka Eocenes laikmeta aizvēsturiskajiem vaļiem bija daudz kopīga ar mūsdienu milzu bruņurupučiem!
Milzu aizvēsturiskie vaļi
Apmēram pirms 35 miljoniem gadu daži aizvēsturiskie vaļi bija sasnieguši gigantiskus izmērus, pat lielākus par mūsdienu zilajiem vai spermas vaļiem. Lielākā pagaidām zināmā ģints ir Bazilosaurus, kuru kauli (atklāti 19. gadsimta vidū) kādreiz tika uzskatīti par piederīgiem dinozauriem, tātad tā maldinošais nosaukums, kas nozīmē "ķirzaka ķirzaka". Neskatoties uz tās 100 tonnu lielumu, Bazilosaurs bija samērā mazs smadzenes un toreiz neizmantoja eholokāciju peldēšana. Vēl svarīgāks no evolūcijas viedokļa Basilosaurus vadīja pilnībā ūdens dzīvesveidu, dzemdējot, kā arī peldoties un barojoties okeānā.
Bazilosauru laikabiedri bija daudz mazāk uztraukušies, iespējams, tāpēc, ka zemūdens barības ķēdē bija vietas tikai vienam milzu zīdītāju plēsējam. Dorudons kādreiz tika uzskatīts, ka tas ir mazulis Basilosaurus; tikai vēlāk tika saprasts, ka šis mazais valis (tikai apmēram 16 pēdas garš un pus tonnas) ir pelnījis savu ģints. Un daudz vēlāk izveidotais Aetiocetus (kurš dzīvoja apmēram pirms 25 miljoniem gadu), kaut arī tas svēra tikai dažas tonnas, parāda pirmo primitīvo pielāgošanos planktona barošanai; mazas balena plāksnes līdzās parastajiem zobiem.
Neviena diskusija par aizvēsturiskajiem vaļiem nebūtu pilnīga, ja nebūtu pieminēta diezgan jauna ģints, kas ir trāpīgi nosaukts Leviatāns, kas pasaulei tika paziņots 2010. gada vasarā. Šis 50 pēdas garais spermas valis svēra "tikai" apmēram 25 tonnas, bet, šķiet, ka tas bija pļāpājis saviem līdzvaļiem kopā ar aizvēsturiskās zivis un kalmāriem, un to, iespējams, ir sludinājuši lielākie aizvēsturiskā haizivs visu laiku bazilosaurus lieluma Megalodons.