Aizkrūts dziedzeris ir galvenais orgāns limfātiskā sistēma. Atrodas krūšu kurvja augšdaļā, un šī dziedzera galvenā funkcija ir veicināt imūnsistēmas šūnu, ko sauc par T, attīstību limfocīti. T limfocīti, vai T-šūnas, ir baltās asins šūnas kas aizsargā pret svešiem organismiem (baktērijas un vīrusi), kam izdodas inficēt ķermeņa šūnas. Viņi arī aizsargā ķermeni no sevis, kontrolējot vēža šūnas. No zīdaiņa vecuma līdz pusaudža vecumam aizkrūts dziedzeris ir salīdzinoši liels. Pēc pubertātes aizkrūts dziedzeris sāk sarukt, kas turpinās ar vecumu.
Aizkrūts dziedzeris ir divu lobu struktūra krūšu augšējā dobumā, kas daļēji stiepjas kaklā. Aizkrūts dziedzeris atrodas virs perikardā no sirds, priekšā aorta, starp plaušas, zem vairogdziedzera un aiz krūšu kaula. Aizkrūts dziedzerim ir plāns ārējais apvalks, ko sauc par kapsulu, un tas sastāv no trīs šūnu veidiem: epitēlija šūnas, limfocīti un Kulchitsky jeb neiroendokrīnās šūnas.
Katrā aizkrūts dziedzera daivā ir daudz mazāku sadalījumu, ko sauc par lobulām. Lobulīte sastāv no iekšējās zonas, ko sauc par medulu, un ārējā apgabala, ko sauc par garozu. Garozā ir nenobrieduši T limfocīti. Šīs šūnas nav attīstījušas spēju atšķirt ķermeņa šūnas no svešām šūnām. Medulā ir lielāki, nobrieduši T limfocīti, kuriem piemīt spēja identificēt sevi, un tie ir diferencēti specializētos T limfocītos. Kamēr T limfocīti nobriest aizkrūts dziedzerī, tie rodas no kaulu smadzenēm
cilmes šūnas. Nobriedušas T-šūnas migrē no kaulu smadzenes uz aizkrūts dziedzeri caur asinīm. "T" T limfocītos apzīmē aizkrūts dziedzeri.Aizkrūts dziedzeris galvenokārt darbojas, lai attīstītu T limfocītus. Pēc nobriešanas šīs šūnas atstāj aizkrūts dziedzera un tiek transportētas caur asinsvadi uz limfmezgli un liesa. T limfocīti ir atbildīgi par šūnu mediētu imunitāti, imūnreakciju, kas ietver noteiktu imūno šūnu aktivizēšanu cīņā pret infekciju. T-šūnas satur olbaltumvielas, ko sauc par T-šūnu receptoriem, kas apdzīvo T-šūnu membrāna un spēj atpazīt dažāda veida antigēnus (vielas, kas provocē imūno reakciju). T limfocīti ir sadalīti trīs galvenajās aizkrūts dziedzera klasēs:
Aizkrūts dziedzeris ražo hormoniem līdzīgus olbaltumvielas kas palīdz T limfocītiem nobriest un diferencēties. Daži timmiskie hormoni ietver timoieitīnu, timulīnu, timosīnu un timjas humorālo faktoru (THF). Tympoieitin un timulīns inducē diferenciāciju T limfocītos un uzlabo T-šūnu darbību. Timozīns palielina imūno reakciju un stimulē noteiktus hipofīze hormoni (augšanas hormons, luteinizējošais hormons, prolaktīns, gonadotropīnus atbrīvojošais hormons un adrenokortikotropiskais hormons (AKTH)). Tīmiskais humorālais faktors palielina imūno reakciju uz vīrusiem.
Aizkrūts dziedzeris regulē imūnsistēma attīstot imūnās šūnas, kas atbildīgas par šūnu starpniecību. Papildus imūno funkcijai aizkrūts dziedzeris ražo arī hormonus, kas veicina augšanu un nobriešanu. Timiālie hormoni ietekmē Endokrīnā sistēma, tai skaitā hipofīzes un virsnieru dziedzeri, lai palīdzētu augšanā un seksuālajā attīstībā. Aizkrūts dziedzeris un tā hormoni ietekmē citus orgānus un orgānu sistēmas, ieskaitot nieres, liesa, reproduktīvā sistēma, un Centrālā nervu sistēma.
SEER apmācības moduļi, aizkrūts dziedzeris. U. S. Nacionālie veselības institūti, Nacionālais vēža institūts. Piekļuve 2013. gada 26. jūnijam ( http://training.seer.cancer.gov/)