Aļaskas nacionālie parki piedāvā unikālas iespējas izpētīt ledāju un peri ledāju vidi, kas atrodas tuksnesī tik savvaļā, ka jums būs jāorganizē laiva vai lidmašīna, lai tur nokļūtu.
Aļaskā ir 24 parki, publiskas zemes, upes, vēsturiskas teritorijas un rezervāti, kas katru gadu piesaista gandrīz trīs miljonus apmeklētāju, liecina Nacionālā parka dienesta dati.
Beringa zemes tilta nacionālais rezervāts, kas atrodas Aļaskas ziemeļrietumos, netālu no Nomes, ir plašās zemes pussalu austrumu paliekas, kas savulaik savienoja Austrumāziju un Ziemeļameriku. Šis tilts bija galvenais ceļš, ko sākotnējie amerikāņu kolonisti izmantoja pirms apmēram 15 000 līdz 20 000 gadu. Daļa, kas savulaik savienoja abas sauszemes masas, atrodas zem ūdens, zem Beringa šauruma.
Vairāki ledāja un vulkāna ģeoloģiskās iezīmes rada tādu dīvainu ainavu parkā, kā, piemēram, Serpentīna karstie avoti, kur skurstenim līdzīgi klinšu veidojumi, ko sauc par "torsiem", sasniedz 100 augstumu pēdas. Māra ezeri, sekli ar ūdeni piepildīti krāteri, kas izveidoti, saskaroties ar magmu un mūžseno salnu, tiek gredzenoti ar sprādziena, kas tos radījis, rupjiem bazalta atlikumiem.
Parkam ir vairāki lavas lauki, piecu lielāko izvirdumu paliekas, no kuriem vecākais ir Kugurka, kas notika oligocēna laikā pirms 26–28 miljoniem gadu, un visjaunākais ir Lost Jim, tikai no 1000 līdz 2000 gadus atpakaļ.
Kad tundra ir atradusies dažādu tagad izmirstošu megafaunu (liela auguma zīdītāju), piemēram, mastodonu, mamutu un stepju bizonu, tundrā dzīvo ziemeļbrieži, muskoksi, karibou un aļņi. Vaļu medību, tirdzniecības un ieguves rūpniecības vēsturiskās paliekas ir datētas ar 19. gadsimtu, lai arī tās ir modernas Inupiaq indiāņu kopienas atgādina un ciena dziļi iesakņojušos tradicionālo iztiku un citas prakses.
Denali nacionālais parks ir nosaukts par Koyukon indiāņu vārdu kalnam, kas nozīmē "garš" vai "augsts". Vienreiz ar nosaukumu Makkinlijs, Denali ir augstākā kalnu virsotne Amerikas Savienotajās Valstīs 20,310 pēdu (6,190 m) augstumā virs jūras līmenis. Parkam, kas atrodas Aļaskas centrā, ir seši miljoni akru, no kuriem divi miljoni ir norādīti tuksnesī, un tikai viens ceļš to šķērso.
Ledus ainavā mīt 39 zīdītāju sugas, tai skaitā aļņi, karibou, Dall aitas, vilki, grizli lāči, apkakles pika, hoary murkšķi un sarkanās lapsas. Vismaz 169 putnu sugas (amerikāņu robins, ziemeļu ķemmīšgliemene, melngalvīte, melngalvju ķemmīte) apmeklē vai uzturas parkā, un tur ir pat viena abinieku suga - koka varde, kas sastopama mežos un iekštelpu mitrājos Aļaska.
Fosilijas parkā pirmo reizi tika identificētas 2005. gadā, un kopš tā laika 70 miljonus gadu vecā Cantwell Formation ir atrasts tik bagāts ar fosilijām, ka no šī krīta perioda ir rekonstruēta pilnīga ekosistēma akmens.
Denali ir suņu reindžeru spēks, ko veido kamanu suņi, kuriem kopš 1922. gada ir bijusi milzīga loma šī parka unikālā tuksneša rakstura aizsardzībā un saglabāšanā. Sākotnēji robežu patrulēšanai pret malumedniekiem šodien suņi veic būtisku un iedvesmojošu darbu parka unikālā rakstura saglabāšanai; viņu audzētavas ir atvērtas apmeklētājiem.
Arktiskā nacionālā parka un rezervāta vārti, kas atrodas virs polārā loka Aļaskas ziemeļcentrā netālu no kaujām, to nosauca neskartās dabas aizstāvis Roberts Maršals, kurš bieži ceļoja pa Ziemeļdakšas Koyukuk valsti no 1929. gada līdz 1939. Maršals divas virsotnes, Frigid Crags un Boreal Mountain, sauca par "vārtiem", kas iezīmēja Aļaskas centrālās Brooks diapazona atvēršanu Arktikas ziemeļu ziemeļos.
Parkā atrodas stāvi kalni starp 4000–7000 pēdām virs jūras līmeņa, ko šķērso sešas nacionālās savvaļas upes. No novembra līdz martam parks ir slēgts, kamēr temperatūra paliek no -20 līdz -50º F; suņu kamanas atgriežas martā, bet mugursomnieki - jūnijā, kad ledus atbrīvo upītes. Parkā vispār nav taku vai apmeklētāju pakalpojumu.
Parkā tomēr atrodas pastāvīgs Nunamiut Inupiat ciemats ar nosaukumu Anaktuvuk Pass. 250 cilvēku pilsētā regulāri darbojas gaisa satiksme, ciemata veikals un muzejs, kas izceļ Nunamiutas vēsturi un kultūru. Cilvēki paļaujas uz ziemeļbriežu ganāmpulkiem - Arktikas vārti saglabā daļu no milzīgajiem Rietumiem Arktikas Karibou ganāmpulks - bet viņi arī medī Dall aitas, ptarmiganu un ūdensputnus, kā arī foreles un zivis pelēks. Inupāti arī tirgo pārtikas resursus no Arktikas krastiem, piemēram, roņu un vaļu gaļu un putekļus.
Ledāju līča nacionālais parks un rezervāts atrodas Ahandu dienvidaustrumu panhandle reģionā, un tajā ietilpst 3,3 miljoni akru nelīdzenu kalnu, dzīvu ledāju, mērenu lietus mežu, savvaļas piekrastes un dziļi nojumes fjordi.
Parks ir ledāju pētījumu laboratorija. Tas raksturo 250 gadu dokumentētu ledāju vēsturi, sākot no 1794. gada, kad ledāja daļa bija 4000 pēdu bieza. Vide ir dzīva, turpinot pielāgoties ainavas izmaiņām pēc samazināšanas, ļaujot apmeklētājiem un zinātniekiem novērot notiekošo augu pēctecību.
Zemes, kas atrodas tuvu līča grīvai, pirms 300 gadiem tika neatgriezeniski atbrīvotas no ledus, un tajās ir sulīgi egļu un hemlogu meži. Nesen apgabalos, kur deglikācija ir pārtraukta, ir raksturīgi ātri augoši kokvilnas un alkšņa lapu koku meži, kas dod ceļu krūmiem un tundrai, līdz ledājiem, kur nekas neaug.
Parku padarīja slavenu naturālistu Džonu Muiru, kurš no 1879. līdz 1899. gadam vairākas reizes apmeklēja reģionu un esejās aprakstīja ledāja ainavu, raksti un grāmatas, piemēram, “Ceļojumi Aļaskā”. Viņa aizraujošie raksti padarīja Glacier Bay par magnētu tūristiem un zinātniskajiem pētījumiem, kas sākās 19. beigās gadsimtā.
Katmai nacionālais parks un rezervāts Aleutijas salu ziemeļu galā raksturo ģeoloģiju, kas dramatiski mainās pa austrumu-rietumu asi. Parka maigi slīpajā rietumu pusē ir daudz ledāja moreņu, kurām ir aizsprostotas upes un strauti, palīdzot radīt lielos ezerus, kas raksturīgi rietumu Katmai. Ainavu šeit veido arī mazāki tējkannu dīķi, kur ūdens piepilda ieplakas, ko atstājuši lieli ledus bloki no kūstošajiem ledājiem.
Austrumu pusē Katmai ir daļa no "Uguns aplis, "zemestrīču un vulkānu zona, kas ieskauj Kluso okeānu, un parka robežās ir vismaz 14 aktīvi vulkāni. Trīs jaunākie vulkāna izvirdumi ietver Novarupta-Katmai (1912), Tridenta kalnu (1953–1974) un Četrspēka vulkānu (2006).
Novarupta bija lielākais 20. gadsimta vulkāna izvirdums pasaulē un viens no pieciem lielākajiem vēsturē. Šis izvirdums izveidoja "10 000 dūmu ieleju", kurā tika novietoti biezi pelnu un pumeņu slāņi, kurus pārtrauca pirolastiskās plūsmas un kāpumi, kas pārvietojās ar ātrumu vairāk nekā 100 jūdzes stundā. Pelniem vajadzēja gadu desmitiem, lai atdzist, un pārkarsētā tvaika ventilācijas atveres kļuva par fumaroļiem. Mūsdienās ieleja piedāvā skaistuma, mežonīguma un noslēpumu ainavu.
Kenai Fjords nacionālais parks atrodas Aļaskas dienvidu centrālajā daļā, Persijas līča ziemeļu piekrastē, uz dienvidiem no Ankoridžas. No Harding Icefield Kenai robežās plūst gandrīz 40 ledāji, kas atbalsta savvaļas dzīvniekus, kas plaukst ledainos ūdeņos un sulīgos mežos. Mūsdienās vairāk nekā pusi parka klāj ledus, bet tas viss kādreiz bija pārklāts ar ledu, un ainavas liecina par ledāju kustību.
Parkā ir plaša muzeja kolekcija, kurā ir vairāk nekā 250 000 priekšmetu, kas atspoguļo apgabala vēsturi, tostarp koncentrējoties uz Sugpiaq cilvēkiem, kuri baro dzīvi, kas saistīta ar jūru. Kenai fjordi atrodas Klusā okeāna ziemeļdaļas malā, kur attīstās vētras un baro ledus zemi: Satriecoši fjordi, morēnas, izplūdes līdzenumi, U formas ielejas, kausēšanas ūdens upes un straumi ar platu akmeņainu gultas.
Parkā ir dokumentētas gandrīz 200 putnu sugas, piemēram, kails ērglis, melngalvīte, melnais austeres ķērājs, marmora murkšķis, pīlādži, pufīni un Štellera žoklis. Daudzus pelaģisko (atklātā jūrā) putnus var atrast ūdeņos vai ligzdot parkā vai tā tuvumā. Osta nodrošina mājvietu vairākām apdraudētām sugām, piemēram, kuprītis, pelēkais un sei vaļi, kā arī Štelles jūras lauva.
Kobukas ielejas nacionālais parks, kas atrodas virs polārā loka Aļaskas ziemeļrietumos, netālu no Kotzebue, Kobukas upē satur platu līkumu, ko sauc par sīpolu pārnesumu. Tur arheologi ir atraduši pierādījumus tam, ka Rietumu Aļaskas Caribou ganāmpulks tur ir šķērsojis upi ikgadējās migrācijas laikā 9000 vai vairāk gadus. Mūsdienās Inupiaq indiāņi atgādina savu karibou medību pagātni un joprojām daļu iztikas iegūst no karibu.
Viens no Kobukas ielejas nacionālā parka ikoniskākajiem apskates objektiem ir Lielās Kobuka smilšu kāpas, kas negaidīti paceļas no kokiem gar Kobukas upes dienvidu krastu. 25 kvadrātjūdzes mainīgās zelta smiltis kāpās, kas sasniedz 100 pēdas, veido lielākās aktīvās smilšu kāpas Arktikā.
Retās zāles, grīšļi, savvaļas rudzi un savvaļas puķes aug kāpu mainīgajās smiltīs, to stabilizējot un bruģējot ceļu sūnu un aļģu, ķērpju un krūmu pēctecībai, nākamie soļi evolucionārajā ceļā, lai atgūtu no atkāpšanās ledus.
Klarkas ezera nacionālais parks un rezervāts Aļaskas dienvidu centrālajā daļā netālu no Alsvortas ostas var nokļūt tikai ar lidmašīnu vai laivu. Parka austrumu pusē atrodas Čigmita kalnu kalnainais reljefs ar nelīdzenām virsotnēm un virpuļiem, ledājiem un sniega klātiem vulkāniem; rietumos ir pīta upju, kaskādes straumju, ūdenskritumu un tirkīza ezeru vide, kas veidojas pēc ledus, boreālo mežu un tundras vidē.
Klarkas ezers bija senču dzimtene Dena'ina ļaudīm, kuri pirmo reizi ieradās šajā reģionā apmēram pēc pēdējā ledus laikmeta beigām. Starp citiem, kas dzīvojuši šajā reģionā, ir Yup'ik un Indijas indiāņu grupas Sugpiaq, krievu pētnieki, zelta meklētāji, slazdi, aviatori un amerikāņu pionieri.
Quk 'Taz'un,' saule aug, 'ir Dena'ina brīvdabas mācību nometne, kas mudina jauniešus iesaistīties Dena'ina vēsturē un kultūrā. Ar valodu nodarbību, arheoloģijas un tradicionālo amatniecības palīdzību nometne nodod kultūras zināšanas nākamajām paaudzēm.
Noatakas nacionālais rezervāts, kas atrodas virs polārā loka un blakus Kobukas ielejas nacionālajam parkam, ir veltīts Noatak upe, nacionālā savvaļas un ainaviskā upe, kas sākas Brooks grēdas un iztukšojas Čukču jūrā 280 jūdzes uz rietumiem. Noatakas upes baseins ir viens no pasaules labākajiem atlikušajiem plašajiem neskartajiem apgabaliem, un tas ir nosaukts par Starptautisko biosfēras rezervātu.
Rezervāts ir gandrīz pilnībā norobežots no Brūkas grēdas Baird un DeLong kalniem netālu no tā, kur beidzas boreālais mežs, un tas saplūst bez koku tundras ielejas dienvidu malā. Simtiem tūkstošu karibu šķērso šo plašo plašumu, migrējot uz un no atnešanās vietām.
Papildus Noatakas upes ielejas un tai piegulošo zemju aizsardzībai, rezervāts kalpo arī zivju, savvaļas dzīvnieku, ūdensputnu un arheoloģisko resursu aizsardzībai tās robežās.
Wrangell – St Elias National Park and Preserve atrodas uz Aļaskas austrumu robežas, netālu no Vara centra Aļaskas panhandle augšpusē. Tā robežas kādreiz bija mājvieta četrām atšķirīgām Aļaskas pamatiedzīvotāju grupām: Ahtna un Augšējā Tanana Athabaskāni dzīvoja parka interjerā, un Eyak un Tlingit dzīvoja ciematos jūras līča krastā Aļaska.
Parkam ir plaša subarktisko augu dzīves daudzveidība, tā robežās aptverot trīs klimatiskās zonas (jūras, pārejas un iekšējās). Liela parka daļa ir boreālais mežs (jeb "taiga"), ekosistēma, kas sastāv no eglēm, apsēm un balzama papeles mežiem, kas savīti ar muskusiem un pusgarām. Ekosistēmu ietekmē ģeoloģiskie procesi, kas izveidoja parku, un tajā dzīvo karibu, melnais lācis, vērsis, lūsis un sarkanā lapsa.
Jukonas – Čārlija upju nacionālais rezervāts atrodas uz Aļaskas austrumu robežas, uz austrumiem no Fērbenksas, un tas atrodas ietver visas 106 upes jūdzes no Čārlijas (Jukonas pieteka) un visu tās 1,1 miljonu akru ūdensšķirtne. Šo divu lielo upju baseins, kas atrodas rezervātā, nodrošina biotopu vienai no lielākajām ziemeļamerikas piekūnsugu populācijām.
Atšķirībā no vairuma citu Aļaskas nacionālo parku, mazāk nekā pieci procenti no rezervāta kādreiz bija ledāju, kas nozīmē, ka lielākā daļa ģeoloģisko un paleontoloģisko ierakstu nav aprakti zem ledāja gruveši. Liela daļa ģeoloģiskās vēstures (no Prekambrijas laikmeta līdz cenozoikam) ir saglabāta un skatāma parka robežās.
Alpu tundras kopienas ir sastopamas kalnainos apgabalos un labi nosusinātos akmeņainos grēdos ar paklāju veidojošu viršu veģetāciju. Spilvenās spilvenu augu salās, piemēram, sūnu nometnē un saksifrācijā, mijas ķērpji, vītoli un virši. Kalnu pakājē ir mitra tundra, kurā ir kokvilnas zāles ķekari, sūnas un ķērpji, kā arī zāles un mazi krūmi, piemēram, punduru bērzs un Labradora tēja. Šī vide atbalsta vilkus un migrējošos piekūnus, gardēnus un pīrāgus, ziemeļbriežu vāveri, brūno lāci, Dallas aitas, aļņus un zaķu zaķus.
Laikā no 2012. līdz 2014. gadam slānekļa atsegumu veidojumi parkā spontāni aizdegās, izraisot retu parādību "Vēja negaidīta kalnu ugunsgrēks".