Ņemot vērā to daudzveidību mūsdienās - gandrīz 500 ģinšu, kas satur gandrīz 3000 nosaukto sugu -, mēs joprojām pārsteidzoši maz zinām par čūsku galīgo izcelsmi. Skaidrs, ka šie aukstasiņu, slīdošie, bezkāju radījumi ir attīstījušies no četrkājaino rāpuļu senčiem, vai nu mazas, plaukstošas, sauszemes ķirzakas (valdošā teorija) vai, iespējams, jūras rāpuļu saime sauca mosasaurs kas parādījās zemes jūrās pirms aptuveni 100 miljoniem gadu.
Piecing kopā čūsku evolūcija
Kāpēc čūskas evolūcija ir tik ilgstošs noslēpums? Liela daļa problēmas ir tā, ka lielākais vairums čūsku ir mazas, samērā trauslas radības, un to vēl mazākas, vēl trauslākus senčus fosilijas reģistrā attēlo nepilnīgas atliekas, galvenokārt sastāv no izkaisītām skriemeļi. Paleontologi ir atraduši iespējamās čūsku fosilijas, kas datētas ar 150 miljoniem gadu līdz pat Jura perioda beigām, bet pēdas ir tik izcirstas, ka tās ir praktiski bezjēdzīgas. (Vēl sarežģītākas lietas, čūskai līdzīgas abinieki sauc par “aistopodiem” fosilā ierakstā parādās pirms vairāk nekā 300 miljoniem gadu, ievērojamākā ģints ir Ophiderpeton; tās bija pilnīgi nesaistītas ar mūsdienu čūskām.) Nesen, kaut arī Eophis ir 10 collas gara Jurassic čūska, kuras dzimtene ir Anglija.
Krīta perioda agrīnās čūskas
Lieki piebilst, ka čūskas evolūcijas galvenais notikums bija šo rāpuļu priekšējo un pakaļējo ekstremitāšu pakāpeniska nokalšana. Kreacionisti gribētu apgalvot, ka fosilijas reģistrā šādu "pārejas formu" nav, bet aizvēsturisko čūsku gadījumā viņi ir miruši nepareizi: paleontologi ir identificējuši ne mazāk kā četras atsevišķas ģints, kas datētas ar krīta periodu un kas bija aprīkotas ar spītīgu, vestiģiālu pakaļkājas. Savādi, ka trīs no šīm čūskām - Eupodophis, Haasiophis un Pachyrhachis - tika atklātas Tuvajos Austrumos, savādāk nebija fosilo aktivitāšu karsts, savukārt ceturtā daļa Najash dzīvoja pasaules otrā pusē, dienvidos Amerika.
Ko šie divkāju senči atklāj par čūskas evolūciju? Šo atbildi sarežģī fakts, ka vispirms tika atklāti Tuvo Austrumu ģints - un, kopš tie tika atrasti ģeoloģiskos slāņos, kas bija iegremdēti ūdenī simts Pirms miljons gadiem paleontologi to uzskatīja par pierādījumu tam, ka čūskas kopumā ir izveidojušās no ūdenī dzīvojošiem rāpuļiem, visdrīzāk gludā, niknā kretīza mozaīzaurs periods. Diemžēl Dienvidamerikas Najash šajā teorijā iemet pērtiķu uzgriežņu atslēgu: šī divkājainā čūska bija skaidri virszemes, un fosilā ierakstā parādās aptuveni tajā pašā laikā ar Vidējiem Austrumiem brālēni.
Mūsdienās valda uzskats, ka čūskas ir izveidojušās no vēl neidentificētas agrīnās kretīniešu zemes ķirzakas (un, iespējams, urbjošās) ķirzakas periods, visticamāk, ķirzakas veids, kas pazīstams kā “varanīds”. Mūsdienās varanīdus pārstāv monitoru ķirzakas (Varanus ģints), kas ir lielākās dzīvās ķirzakas uz Zemes. Savādi, ka aizvēsturiskās čūskas, iespējams, skūpstīja milzu aizvēsturiskā monitoru ķirzaka brālēnus Melānijas, kas mēra apmēram 25 pēdas no galvas līdz astei un svēra vairāk nekā divas tonnas!
Cenozoikas laikmeta milzu aizvēsturiskās čūskas
Runājot par milzu monitoru ķirzakām, dažas aizvēsturiskās čūskas tika sasniegti arī gigantiski izmēri, lai gan atkal fosilie pierādījumi var būt nepatīkami pārliecinoši. Vēl nesen fosiliju reģistrā lielākā aizvēsturiskā čūska tika attiecīgi nosaukta Gigantophis, vēlu Eocēns briesmonis, kurš mēra apmēram 33 pēdas no galvas līdz astei un svēra pat pusi tonnas. Tehniski Gigantophis tiek klasificēts kā "madtsoiid" čūska, kas nozīmē, ka tas bija cieši saistīts ar plaši izplatīto Madtsoia ģints.
Diemžēl Gigantophis faniem šo aizvēsturisko čūsku ierakstu grāmatās ir aizēnojusi vēl lielāka ģints ar vēl vēsāku vārdu: Dienvidamerikas Titanoboa, kura garums bija vairāk nekā 50 pēdas un kas, domājams, svēra tikpat daudz kā tonnu. Savādi, ka Titanoboa ir cēlies no vidējā paleocēna laikmeta, apmēram piecus miljonus gadu pēc tam, kad dinozauri izmira, bet miljoniem gadu pirms zīdītājiem pārtapa milzu lielumā. Vienīgais loģiskais secinājums ir tāds, ka šī aizvēsturiskā čūska devās uz tikpat milzīgiem aizvēsturiskiem krokodiliem - scenāriju, kuru jūs varat sagaidīt, lai redzētu datorimulētu kādā no nākotnes TV īpašajiem; iespējams, ka tas reizēm ir šķērsojis celiņus ar tikpat milzīgu aizvēsturisko bruņurupuci Karbonīmi.